El presidente saliente Joe Biden ha conmutado las sentencias de muerte de 37 reclusos federales, entre ellos Anthony Battle, condenado por apuñalar a muerte a su esposa en su cuartel de Camp Lejeune, en Carolina del Norte.

Battle, un ex soldado del ejército de Estados Unidos, estaba en el corredor de la muerte por matar a un guardia de una prisión federal durante un intento de fuga en 1994. Estaba cumpliendo 20 años de prisión por el brutal asesinato en 1986 de su esposa, Minnie Foreman, una cabo de la Infantería de Marina de Estados Unidos que servía en Camp Lejeune. Los registros judiciales indican que Battle la agredió sexualmente y luego la apuñaló varias vece s, matándola en un ataque de ira.

También según los documentos judiciales, en 1994 Battle fue encontrado de pie cerca del cuerpo del funcionario de prisiones D’Antonio Washington y admitió haberlo matado con un martillo. Dijo a los investigadores que se sentía “mandado” y buscaba “respeto” en prisión. Las acciones de Biden significan que Battle saldrá del corredor de la muerte y cumplirá cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

La clemencia masiva del lunes se alinea con los esfuerzos de Biden para restringir la pena de muerte federal al “terrorismo y asesinato en masa motivado por el odio”. Cuando Biden asumió el cargo, su administración impuso una moratoria a las ejecuciones federales y expresó su preocupación de que la administración Trump reanudara las ejecuciones al asumir el cargo en enero. Los defensores de la pena de muerte elogian la medida, mientras que los críticos argumentan que socava la justicia para las víctimas y la fe en el sistema judicial de Estados Unidos.

Mientras tanto, los activistas están  instando al gobernador saliente Roy Cooper a conmutar las 136 sentencias de muerte en Carolina del Norte mientras se prepara para dejar el cargo el 1 de enero de 2025. El Centro de Justicia de Carolina del Norte está realizando una vigilia en el centro de Raleigh del 10 al 31 de diciembre para presionar a Cooper para que ejerza la autoridad de conmutación del gobernador. La ejecución de la pena de muerte en Carolina del Norte ha estado en pausa durante casi 20 años en medio de demandas derivadas de la  Ley de Justicia Racial.

La Casa Blanca emitió un comunicado el lunes por la mañana sobre las recientes acciones de Biden para conmutar las sentencias.

“Él cree que Estados Unidos debe detener el uso de la pena de muerte a nivel federal, excepto en casos de terrorismo y asesinato en masa motivado por el odio, por lo que las acciones de hoy se aplican a todos los casos excepto esos”, se lee en el comunicado. “Cuando el presidente Biden asumió el cargo, su administración impuso una moratoria a las ejecuciones federales, y sus acciones de hoy impedirán que la próxima administración ejecute las sentencias de ejecución que no se dictarán bajo la política y la práctica actuales”.

A principios de este mes, el presidente anunció el indulto para 1,500 condenas, incluidas algunas de las personas que fueron liberadas de prisión y puestas bajo arresto domiciliario durante la pandemia de COVID-19, y otras condenadas por delitos no violentos, desde malversación de fondos y fraude bancario hasta distribución de cocaína. Es la concesión de clemencia más grande en un solo día en la historia.

Las 37 conmutaciones de sentencia del lunes dejan a solo tres personas en el corredor de la muerte federal. Entre ellos se encuentran Robert Bowers, condenado por el tiroteo masivo de 2018 en la sinagoga Tree of Life en Pittsburgh; Dylan Roof, condenado por matar a nueve fieles negros en 2015 en la iglesia Emanuel AME en Charleston, Carolina del Sur; y Dzhokhar Tsarnaev, condenado por el atentado con bombas en la maratón de Boston de 2013.