El presidente Biden otorgó recientemente la Medalla de Honor a siete soldados del Ejército de los Estados Unidos, incluido el nativo de Carolina del Norte y héroe de la guerra de Vietnam, el capitán Hugh Nelson, quien recibió el premio póstumamente.

“El capitán Hugh R. Nelson, Jr. recibirá la Medalla de Honor póstumamente por actos de valentía e intrepidez más allá del llamado del deber mientras servía como miembro de la 114th Compañía de Aviación (Aeromóvil Ligero) el 5 de junio de 1966, cerca de Moc Hoa, República de Vietnam”, según un comunicado de la Casa Blanca.

Nacido el 11 de julio de 1937, el capitán Hugh Reaves Nelson Jr. era oriundo de Rocky Mount, condado de Nash. Nelson se graduó de The Citadel en Charleston, Carolina del Sur. Se casó con Elizabeth Ann Dees el 22 de julio de 1959 y tuvieron tres hijos: Debra Ann, Margaret Dees y Hugh Reavis Nelson III.

Durante la guerra de Vietnam, Nelson trabajaba como comandante interino de un helicóptero Huey armado, cuando el helicóptero fue alcanzado por disparos y se estrelló en Vietnam del Sur detrás de las líneas enemigas. Todas las armas quedaron destruidas en el accidente.

Aunque él mismo estaba herido, Nelson salió del avión para ayudar a sus tres compañeros heridos: dos especialistas y un piloto. Comenzó a evacuar a sus compañeros soldados, incluido un especialista atrapado debajo del compartimento de carga, a quien procedió a rescatar. Nelson observó que el piloto herido había salido del avión y subió al helicóptero significativamente dañado para ayudar al segundo especialista que todavía estaba atrapado dentro. A pesar de los intensos disparos enemigos que caían sobre su posición desde apenas 30 pies de distancia, Nelson continuó con sus esfuerzos hasta que el segundo especialista fue liberado, usando su propio cuerpo para protegerlo del intenso fuego.

El especialista sobrevivió, pero los disparos mataron a Nelson.

“Salvó la vida de su compañero soldado sacrificando la suya”, según la Casa Blanca. “El sacrificio desinteresado del capitán Nelson permitió que su compañero herido usara una granada de humo para hacer señales a los aviones de apoyo en la zona, que respondieron de inmediato y evacuaron con éxito a los tres miembros de la tripulación heridos y los restos del capitán Nelson”.

A Nelson se le concedió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido (DSC, por sus siglas en inglés). El senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, trabajó en estrecha colaboración con la familia Nelson para solicitar que la DSC se convirtiera en Medalla de Honor.

“El capitán Nelson fue un verdadero héroe estadounidense cuyo coraje inquebrantable y servicio desinteresado encarnan lo mejor de nuestro estado y nación”, dijo Tillis en un comunicado de prensa. “Mi oficina trabajó en estrecha colaboración con la familia Nelson para defender al capitán Nelson, instando al presidente Biden a que concediera su Cruz de Servicio Distinguido a la Medalla de Honor, el premio militar más alto y prestigioso de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos”.

“La Medalla de Honor se otorga a los miembros de las fuerzas armadas que se distinguen notablemente por su valentía e intrepidez arriesgando sus propias vidas más allá del cumplimiento del deber mientras: participan en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos; participan en operaciones militares que implican un conflicto con una fuerza extranjera opuesta; o sirven con fuerzas extranjeras amigas que participan en un conflicto armado contra una fuerza armada opuesta en el que Estados Unidos no es una parte beligerante”, según la Casa Blanca.

La conducta debe implicar una gran valentía personal o autosacrificio para distinguir al individuo por encima de sus camaradas claramente e implicar un riesgo de vida.

“Debe haber pruebas irrefutables de la conducta meritoria y cada recomendación para el premio debe ser considerada sobre la base del criterio del mérito extraordinario”, según la Casa Blanca.

Nelson demostró justamente eso y su familia sobreviviente ahora tiene una Medalla de Honor para conmemorar su máximo sacrificio.