- Helene Rescue and Recovery: 184 muertes, 61 en el condado de Buncombe; 16 centros de operaciones de emergencia del condado abiertos; 29 refugios abiertos; 1200 personas en refugios
El presidente Joe Biden y el gobernador Roy Cooper recorrieron el miércoles los daños causados por el huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte.
En una actualización en el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado en Raleigh, Biden habló sobre su vuelo más temprano ese mismo día.
“No tengo que decirle a este grupo que el huracán Helene ha sido una tormenta, literalmente de proporciones históricas”, dijo Biden. “Aún se están evaluando los daños, pero todavía hay muchas personas desaparecidas. Se podían ver casas que se movían claramente de un lado del río, río abajo al otro lado del río. Y solo puedo imaginar cómo es haber estado en una de esas casas”.
El presidente anunció que el gobierno federal financiará por completo la remoción de escombros y las medidas de protección de emergencia durante seis meses y está enviando 1,000 soldados del Departamento de Defensa para apoyar a la Guardia Nacional de Carolina del Norte.
Biden comentó sobre el trabajo que ya está realizando la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).
“Los equipos de FEMA están ofreciendo alojamiento temporal gratuito y habitaciones de hotel para los residentes que cumplan con los requisitos”, dijo Biden. “Siguen enviando helicópteros y camiones para entregar cientos de miles de comidas y litros de agua en las comunidades todos los días. Y están tocando, literalmente tocando puertas y visitando refugios para registrar a las personas para que puedan recibir asistencia para comprar las necesidades urgentes que tienen porque han perdido todo, como recetas, fórmula para bebés y artículos esenciales”.
Según FEMA, si bien la restauración del servicio celular continúa mejorando, muchas áreas aún experimentan cortes. Starlink se ha implementado en muchas áreas para permitir que las personas y los socorristas se conecten a Internet. El presidente dijo que estaba ordenando el despliegue de más unidades en todo el estado. FEMA ha suministrado un total de 67 unidades Starlink al estado, incluidas 3 para la Banda Oriental de la Nación Cherokee y 4 designadas para ubicaciones de línea de vida esenciales.
Will Ray, director de Gestión de Emergencias de Carolina del Norte, informó a Biden sobre los tres puntos principales del equipo de respuesta a emergencias del estado.
“Desde un punto de vista operativo, actualmente estamos realmente centrados en tres cosas. Uno, continuar con las misiones de seguridad de la vida. Dos, aumentar la velocidad de la distribución de productos básicos en la parte occidental del estado. Y tres, apoyar nuestra infraestructura, en particular la atención médica, el agua, la energía y las comunicaciones”, dijo Ray.
El director informó que hay 16 centros de operaciones de emergencia del condado que están abiertos, así como 29 refugios que actualmente tienen más de 1200 ocupantes. Más de 1600 miembros del personal de Carolina del Norte y del gobierno federal han completado más de 5000 interacciones de búsqueda y rescate desde que azotó la tormenta.
Cooper describió su experiencia en el vuelo, relatando la devastación absoluta y abrumadora.
“Pueblos borrados del mapa, puentes dañados o completamente destruidos, infraestructura crítica y sistemas de agua, redes eléctricas, comunicaciones, todos siguen gravemente dañados, innumerables hogares y negocios que se han perdido”, dijo Cooper. “Toda una región de nuestro estado sigue en una situación peligrosa. Lo bueno es que 92 equipos de búsqueda y rescate han salvado innumerables vidas y la búsqueda de personas aún continúa. Estamos agradecidos a los 18 estados que nos han enviado ayuda, miles de trabajadores de líneas eléctricas y de servicios públicos, trabajadores del transporte, todos tratando de recuperar esta zona”.
El último balance de muertos es de 184, lo que convierte a Helene en el huracán más letal que ha azotado el territorio continental de Estados Unidos desde Katrina en 2005. Las autoridades del condado de Buncombe informaron de 61 muertos hasta el miércoles por la tarde.
