En la Feria Estatal de Carolina del Norte de este año, se pueden ver algunas calabazas y sandías verdaderamente gigantes en el Centro de Suministros Agrícolas y Exposiciones como parte de una competencia para cultivar las calabazas más grandes posibles: dos de las calabazas grandes pesaron más de 2000 libras cada una.

Esta competencia única está sancionada por The Great Pumpkin Commonwealth (GPC) y, aunque está organizada por el estado de Carolina del Norte, está abierta a competidores de otros estados.

Los productores de fuera del estado sólo pueden participar en la competencia de GPC, pero los productores de Carolina del Norte pueden participar en ambos concursos. Chris Rodebaugh de Lewisburg, Virginia Occidental, obtuvo el primer lugar con una calabaza de 2,206.1 libras, lo que estableció un récord estatal para la calabaza más grande cultivada en Virginia Occidental. Terry y Lois Nelson de Thomas, Virginia Occidental, quedaron en un cercano segundo lugar con su calabaza de 2,197.8 libras. Albert Rodebaugh II de Craigsville, Virginia Occidental, obtuvo el tercer lugar con una calabaza de 1,858.5 libras.

Site record winning pumpkin at NC State Fair
Calabaza ganadora de récord en la Feria Estatal de Carolina del Norte Fuente: Jacob Emmons, Carolina Journal

En una competencia separada abierta solo a productores de Carolina del Norte, la calabaza que quedó en primer lugar pesó 824.2 libras y fue cultivada por Ernie Coley de Jefferson, Carolina del Norte. Mark Rollins de Clyde también obtuvo un lugar con su calabaza de 515.4 libras. Finalmente, Donald Murphy de Pink Hill trajo la tercera calabaza más grande cultivada en Carolina del Norte, con un peso de 332.1 libras.

Pumpkins at the NC State Fair 2024
Calabazas en la Feria Estatal de Carolina del Norte 2024 Fuente: Jacob Emmons, Carolina Journal

A esta altura, ya se habrá preguntado qué es lo que están alimentando a las calabazas en Virginia Occidental, dadas las diferencias de tamaño en la tabla de clasificación. Danny Vester, un productor de Carolina del Norte y ganador del segundo puesto en el concurso de pesaje de sandías en el estado, dijo al Carolina Journal que Virginia Occidental simplemente tiene mejores condiciones de crecimiento.

El Comisionado de Agricultura Steve Troxler dijo a la prensa la  semana pasada que “las calabazas pueden ser menos y más pequeñas de lo habitual debido a las difíciles condiciones de crecimiento”.

Danny Vester with his 2nd place pumpkin at the NC State Fair
Danny Vester con su calabaza ganadora del segundo lugar en la Feria Estatal de Carolina del Norte de 2024 Fuente: Jacob Emmons, Carolina Journal

En la competencia de sandías de GPC, la fruta ganadora pesó 258.6 libras y fue cultivada por Andrew Vial de Liberty, Carolina del Norte. Chris Rodebaugh, de Lewisburg, Virginia Occidental, que obtuvo el primer lugar en la competencia de calabazas, también obtuvo el segundo lugar con su sandía que pesó 242.6 libras. Chris Kent de Sevierville, Tennessee, obtuvo el tercer lugar con su sandía que pesó 233.9 libras. Agri Supply patrocinó la competencia de este año.

Watermelons at the NC State Fair 2024
Sandías en la Feria Estatal de Carolina del Norte 2024 Fuente: Jacob Emmons, Carolina Journal

“Tenemos algunas participaciones notables este año, a pesar de los desafíos que los agricultores han enfrentado en Carolina del Norte y más allá”, dijo April Blazich, superintendente de horticultura, en un comunicado de prensa. “A veces, hace demasiado calor, demasiado seco o demasiado húmedo. Pero los agricultores de Carolina del Norte son resistentes y los asistentes a la feria no se sentirán decepcionados con estas participaciones”.

La Great Pumpkin Commonwealth es una organización internacional que promueve el cultivo de vegetales gigantes. Los tres primeros ganadores en calabazas se llevan a casa entre $1.50 y $3 por libra, y los tres primeros ganadores en sandías reciben entre $3 y $6 por libra.