Carolina del Norte ha recibido $5,947,218 en subvenciones federales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para el Programa de Frutas y Verduras Frescas (FFVP). El USDA asignó un total de $231.5 millones a los estados participantes.
“El Programa de Frutas y Verduras Frescas es una iniciativa increíble que nos permite ofrecer este apoyo adicional fundamental para los estudiantes de Carolina del Norte”, dijo la superintendente estatal Catherine Truitt en un comunicado de prensa. “Exponer a nuestros estudiantes más jóvenes a una amplia variedad de frutas y verduras frescas y nutritivas no solo nutre sus cuerpos y mentes, sino que también allana el camino para hábitos alimenticios saludables en la edad adulta”.
Para el año escolar 2024-25, 212 escuelas participaron en el programa, y todas las escuelas de Carolina del Norte que presentaron su solicitud fueron aceptadas. Estas escuelas representan 34 unidades escolares públicas y dos escuelas autónomas, que representan aproximadamente 84,233 estudiantes.
El 1 de octubre, las agencias estatales recibirán la financiación total para el año.
El objetivo principal del FFVP es crear un entorno escolar más saludable ofreciendo opciones de alimentos más nutritivos. Para lograr este objetivo, el programa ayuda a las escuelas a ampliar la variedad de frutas y verduras que se ofrecen a los niños, aumentando su consumo e influyendo en la dieta de los niños.
“Un estudio del USDA descubrió que los estudiantes del FFVP comen más frutas y verduras que los estudiantes que no participan en el programa”, según el USDA. “Las escuelas entregan bocadillos del FFVP junto con lecciones de nutrición en bocados. Esto alienta a los niños a probar nuevos alimentos, aprender sobre los productos de temporada y establecer hábitos alimenticios saludables para toda la vida”.
El Programa de Frutas y Verduras Frescas (FFVP), que comenzó en 2008, es un programa de subvenciones federales que proporciona frutas y verduras gratis a los niños de la escuela primaria que se consideran elegibles durante la jornada escolar. El programa cuenta con socios públicos y privados a nivel estatal y local, que contribuyen a su éxito ofreciendo bocadillos más saludables a las escuelas locales, priorizando las escuelas con el “mayor porcentaje de estudiantes económicamente desfavorecidos”.
La financiación del año fiscal 2025 incluye $36.5 millones en fondos remanentes de años anteriores. Sin embargo, el presupuesto total es menor que el del año fiscal 2024, cuando la asignación total de fondos federales fue de $253.2 millones, incluidos $191 millones en fondos nuevos y $62.2 millones en fondos remanentes, según el informe fiscal para 2025. El remanente de este año es casi la mitad del del año pasado, ya que el aumento de los gastos ha disminuido los fondos remanentes y reducido la recuperación, lo que ha provocado una disminución general de los fondos disponibles.
Las comidas escolares en Carolina del Norte ofrecen a los estudiantes una variedad de opciones de frutas y verduras cada día, muchas de ellas cultivadas en nuestro estado”, dijo la Dra. Lynn Harvey, directora senior de las Oficinas de Nutrición Escolar y Servicios Auxiliares del NCDPI, en un comunicado de prensa. “A menudo, muchos estudiantes no están familiarizados con estas frutas y verduras y no las eligen como parte de su comida, pero este es uno de los muchos beneficios del Programa de Frutas y Verduras Frescas. Estamos muy contentos de ver que tantas escuelas primarias están introduciendo frutas y verduras a los estudiantes y, al mismo tiempo, brindan educación nutricional que nutrirá sus cuerpos y fomentará hábitos saludables para toda la vida”.
El programa aumenta el acceso a frutas y verduras frescas y ayuda con la educación. Se anima a los directores, maestros y personal de nutrición a promover hábitos alimentarios saludables. Se comparten materiales como libros de cuentos, guías de actividades, hojas informativas y carteles con frutas y verduras con las escuelas del FFVP para ayudar a educar a los estudiantes.
“Creo que este es un paso en la dirección correcta, pero no cambia el hecho de que las comidas que los niños comen en la escuela no son las más nutritivas”, dijo Kelly Lester, analista de políticas del Centro de Alimentos, Energía y Vida de la Fundación John Locke. “Creo que, para empezar, es necesario hacer más con respecto a los ingredientes que se ponen en la comida que los niños de Carolina del Norte comen en la escuela. Comprar localmente también debería ser una prioridad para apoyar al sector agrícola de nuestro estado y a los pequeños y medianos agricultores”.