La Asamblea General de Carolina del Norte tiene previsto celebrar esta semana una votación para despejar la lista de espera de 55,000 familias para las Becas de Oportunidad. El programa OSP ofrece entre 3,300 y 7,500 dólares al año a las familias que pagan por una escuela privada. El presupuesto de la legislatura estatal del año pasado abrió el programa a todas las familias de Carolina del Norte en una escala móvil, con el dinero destinado primero a las familias con los ingresos más bajos.
En un acuerdo revelado la semana pasada, las cámaras planean abordar el déficit del presupuesto del año pasado que dejó a 55.000 familias en una lista de espera a pesar de la aprobación de la “elección universal de escuela”. Sin embargo, la Cámara debe tener los votos para aprobar un “mini presupuesto” (Proyecto de ley del Senado 10) con la financiación del OSP, pero también debe tener una super mayoría de tres quintos para anular un probable veto del gobernador Roy Cooper.
El jueves, Cooper se unió a los legisladores demócratas en una conferencia de prensa pidiendo a la Asamblea General que rechace el Programa de Becas de Oportunidades, diciendo que es un “plan” y que el dinero debería canalizarse hacia las escuelas públicas tradicionales existentes.
“No estoy en contra de las escuelas privadas”, dijo Cooper, quien brindó educación privada a sus propios hijos. “Muchas de ellas satisfacen las necesidades de los estudiantes y las familias, pero estoy en contra de sacar dinero de los contribuyentes de las escuelas públicas para dárselo a las escuelas privadas, y nuestras escuelas públicas ya tienen muchas necesidades”.
Las becas de la OSP no se financian con dinero de las escuelas públicas, sino como un ítem separado en el presupuesto estatal. El año pasado, los legisladores estatales convirtieron a Carolina del Norte en el noveno estado con la opción universal de escuela en los libros al expandir el Programa de Becas de Oportunidad. Si la Asamblea General aprueba el proyecto de ley de financiación, Carolina del Norte se convertiría en el único estado de la nación en tener tanto la opción universal de escuela como un gobernador demócrata.
Los republicanos del Senado aprobaron el House Bill 823 en mayo que habría financiado completamente la OSP, pero la Cámara nunca lo abordó. El proyecto de ley de acuerdo que se está considerando combina varias prioridades de la legislatura liderada por los republicanos, incluida la exigencia de que los alguaciles cooperen con los funcionarios federales del ICE, aumentos de la financiación para el crecimiento de la matrícula en las escuelas públicas y los colegios comunitarios, la financiación de la rebase de Medicaid y la autorización de banda ancha rural.
“Mientras las familias de Carolina del Norte lidian con el aumento de los costos y la incertidumbre económica gracias a las políticas fallidas de la administración Biden-Harris, es nuestra responsabilidad como legisladores seguir comprometidos con el gasto responsable y el crecimiento económico”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, Tim Moore, republicano de Cleveland. “Este acuerdo de mini presupuesto financiará el crecimiento de la matrícula en los niveles K-12 y en los colegios comunitarios, despejará la lista de espera de la Beca de Oportunidad para ampliar la elección de escuelas a todas las familias de Carolina del Norte, aumentará la financiación para mantener nuestro sistema de Medicaid completamente financiado y autorizará una nueva expansión de banda ancha rural en todo el estado”.
Los datos del Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte muestran que los estudiantes de las escuelas públicas tradicionales de Carolina del Norte siguen teniendo solo un 50 % de competencia en lectura desde el tercero hasta el octavo grado, un poco más que el año pasado, pero aún no alcanza los niveles previos a la pandemia.
Se trata de un dato que, según los defensores del OSP, pone de relieve la necesidad crítica de muchos padres de contar con un entorno educativo alternativo para sus hijos. Anticipan que el programa infundirá dinero para la educación en las zonas de bajos ingresos y crearía una oleada de opciones de escuelas privadas para satisfacer una creciente demanda del mercado.
“Aunque es decepcionante que haya tardado tanto, nos alienta que la legislatura haya decidido abordar la financiación total del Programa de Becas de Oportunidades ampliado”, dijo Brian Balfour, vicepresidente de investigación de la Fundación John Locke. “La abrumadora demanda de becas subraya el hambre que tienen las familias de Carolina del Norte por la elección de una educación. Una gran mayoría de los habitantes de Carolina del Norte cree que los padres deberían tener más derechos de decisión sobre la escuela a la que van sus hijos, y el OSP ayuda a empoderar a más padres para que adapten la educación de sus hijos a sus necesidades”.
Está previsto que la Cámara de Representantes de Carolina del Norte vote sobre la medida el miércoles.
“Las familias de todo Carolina del Norte dejaron claro que quieren tener más voz y voto en la educación de sus hijos. “Ya sea que usted sea padre o madre soltero, una familia joven o viva en un hogar militar, la libertad educativa debería ser alcanzable para todos”, dijo el líder del Senado, Phil Berger, republicano de Rockingham.