Durante el fin de semana, el gobernador demócrata Roy Cooper colocó una notificación en un cartel rojo en la parte superior del sitio web governor.nc.gov con un enlace al Fondo de Ayuda para Desastres de Carolina del Norte para ayudar a los afectados por el huracán Helene. La tormenta se ha cobrado hasta ahora 30 vidas en Carolina del Norte, pero se espera que esa cifra aumente. A Helene se le llama el Katrina del oeste de Carolina del Norte, que mató a 1.600 personas y fue uno de los cinco huracanes más letales que jamás hayan azotado a los Estados Unidos.
Como no es de los que desperdician una crisis, en lugar de quitar su cartel de notificación de “Emergencia en las escuelas públicas”, durante el fin de semana el gobernador puso su anuncio sobre Helene en pie de igualdad.
Cooper declaró su “Estado de Emergencia Educativa” con un discurso televisado en mayo de 2023, apuntando a la financiación de las Becas de Oportunidad, que les da a los padres la opción de elegir a qué escuela enviar a sus hijos a través de vales para escuelas privadas.
“Está claro que la legislatura republicana tiene como objetivo estrangular la vida de la educación pública”, dijo Cooper en ese momento.
También usando los titulares de Helene para hacer una observación política, el juez retirado de la Corte Suprema de Carolina del Norte Bob Orr comentó el domingo en X: “Solo voy a decir esto: gastar cientos de millones de dólares en vales para escuelas privadas es una decisión fiscal horrible a la luz de las enormes necesidades del estado para ayudar a WNC a recuperarse de este desastre”.
Cooper vetó recientemente la H.B. 10, el proyecto de ley multifacético que financia completamente las Becas de Oportunidad, y también requiere que los alguaciles cooperen con ICE, e incluye ajustes a la propuesta presupuestaria.
Con mil personas o más aún desaparecidas, las unidades de rescate y recuperación están tratando de llegar a áreas del oeste de Carolina del Norte que habían quedado aisladas por carreteras colapsadas y deslizamientos de tierra. Un video en las redes sociales muestra a personas siendo arrastradas en sus autos mientras intentaban escapar de los deslizamientos de tierra causados por las 29 pulgadas de lluvia de la tormenta en la región.
Cooper realizó una conferencia de prensa desde Raleigh el domingo diciendo que había activado a 500 soldados y aviadores de la Guardia Nacional de Carolina del Norte para ayudar, junto con 200 vehículos y aeronaves. Los equipos de rescate de Connecticut, Maryland, Ohio, Iowa, Florida, Carolina del Sur y Pensilvania están ayudando en el esfuerzo.
En comentarios preparados desde la Casa Blanca el lunes, Biden dijo que el gobierno federal estará con las víctimas “durante el tiempo que sea necesario” y que espera acudir al Congreso para solicitar ayuda de emergencia complementaria. Biden también dijo el lunes que le dijo al gobernador Cooper que planea estar en Carolina del Norte el miércoles o jueves de esta semana.
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Al final de la conferencia de prensa, cuando Biden salía de la Sala Rosevelt, un periodista preguntó: “Sobre el huracán, señor presidente, ¿por qué no estaban usted y la vicepresidenta Harris aquí en Washington, al mando de esto este fin de semana?”
Biden se detuvo y respondió: “Yo lo estaba al mando, estuve al teléfono al menos dos horas ayer, y el día anterior también. Yo lo estaba al mando. Se llama teléfono”.