El viernes, el gobernador demócrata Roy Cooper firmó la ley SB 743, la Ley de Recuperación de Desastres de 2024-Parte II, un día después de que la Asamblea General aprobara el proyecto de le y, que proporciona más de $600 millones para las víctimas del huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte.

El viernes también se cumplen cuatro semanas desde que el huracán dejó tal devastación a su paso, con casi 100 personas muertas en el estado y miles de millones de dólares en daños.

En la segunda ronda de asignaciones, $604 millones se asignarán de la reserva de ahorros del estado, mientras que $40 millones adicionales provendrán de la Reserva de Ayuda para Desastres de la Oficina de Presupuesto y Gestión Estatal, lo que dará como resultado un total de $644 millones.

“El oeste de Carolina del Norte necesita inversiones significativas para recuperarse por completo de la peor tormenta que nuestro estado haya visto jamás”, dijo Cooper en un  comunicado de prensa. “Los legisladores han dado un pequeño paso aquí y deberían seguirlo con un paquete más integral para ayudar a las familias, las empresas y las comunidades a reconstruirse más fuerte”.

Había solicitado a la legislatura 3.9 mil millones de dólares.

En una conferencia de prensa en Raleigh y en un comunicado de prensa el miércoles, Cooper dice que las estimaciones iniciales de daños son de 53 mil millones de dólares, aproximadamente tres veces las estimaciones de alrededor de 17 mil millones de dólares del huracán Florence en 2018, y las más grandes en la historia del estado.

Los líderes legislativos estatales han expresado su preocupación por la mala gestión pasada por parte de la Oficina de Recuperación y Resiliencia de Carolina del Norte (NCORR) de Cooper, citando problemas con el manejo de los esfuerzos de recuperación tras los huracanes Florence y Matthew.

Los líderes de NCORR han intentado repetidamente encubrir sus fracasos a expensas de las víctimas del huracán”, dijo el miércoles el líder del Senado y presidente del Comité de Operaciones Gubernamentales de la Comisión Legislativa Conjunta, Phil Berger, republicano de Rockingham. “Sus intentos de ocultar los problemas en lugar de reconocer su incompetencia han dado como resultado un desastre continuo para las víctimas del huracán. Ahora, el gobernador Cooper está pidiendo $175 millones adicionales con poco o ningún tiempo para evaluar la solicitud. Ya es hora de que el gobernador Cooper asuma la responsabilidad por sus seis años de mala administración y descuido financiero”.

Las críticas de Berger a Cooper continuaron el jueves.

“La falta de preparación del poder ejecutivo del estado antes del huracán Helene y la ausencia de acción inmediata después ha dejado al oeste de Carolina del Norte en una posición más difícil de lo que debía estar”, dijo. “Esta será una larga recuperación, y la legislatura no perderá de vista la reconstrucción de la región y la reparación de los daños. “Nuestro segundo paquete de ayuda eleva el compromiso total de la Asamblea General hasta el momento a casi 900 millones de dólares, y esa cifra solo aumentará a medida que sigamos evaluando y reparando los daños”.

Cooper también recibió críticas del senador estadounidense Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte.

“Durante los últimos seis años, he estado advirtiendo que el gobernador Cooper y la NCORR estaban dejando pasar la oportunidad de distribuir ayuda a las víctimas del desastre”, dijo en un comunicado de prensa el jueves. “El anuncio de último momento de la NCORR sobre un asombroso déficit de 175 millones de dólares para la recuperación de Matthew y Florence confirma que esas preocupaciones estaban justificadas”.

Tillis agregó que en lugar de trabajar para solucionar el problema, cree que la oficina de Cooper siempre ha parecido más centrada en atacar a cualquiera que plantee una pizca de crítica sobre su fracaso a la hora de ayudar a las víctimas del desastre.

“Es escandaloso que la Administración Cooper haya fallado a miles de familias de Carolina del Norte, muchas de las cuales todavía viven en habitaciones de hotel y siguen sin recibir ayuda de las tormentas que azotaron nuestro estado hace ya ocho años”, dijo Tillis.

El huracán Matthew ocurrió en 2016 y el huracán Florence en 2018.

Hace apenas dos semanas, la Asamblea General aprobó un paquete de ayuda de 273 millones de dólares, lo que significa que los fondos de ayuda del estado ahora suman más de 800 millones de dólares.