Por qué la Cámara de Representantes de Carolina del Norte votó abrumadoramente hace unos días para endurecer las penas para quienes participen en disturbios violentos? Dejaré que el representante Abe Jones del condado de Wake lo resuma: “Desprecio a alguien que sale y destroza la propiedad de otra persona que no pagó y se aprovecha de una situación, a veces una muy buena protesta, y luego dale la vuelta.
El representante Jones, ex juez del Tribunal Superior, fue uno de varios demócratas que votaron por el House Bill 40, que prevaleció con una votación de 75 a 43. Sus principales patrocinadores incluyen al presidente de la Cámara, Tim Moore, del condado de Cleveland; el republicano Charlie Miller, quien también es ayudante del alguacil del condado de Brunswick; el republicano John Sauls, ministro del condado de Lee; y la demócrata Shelly Willingham, legisladora veterana y consultora empresarial del condado de Edgecombe.
Es probable que el proyecto de ley sea aprobado por el Senado de Carolina del Norte. Si su amplia coalición de partidarios se mantiene unida, el gobernador Roy Cooper no podrá detenerlo.
Aunque reconozco que esto puede ser un caso de esperanza que triunfa sobre la experiencia, dado que Cooper vetó un proyecto de ley similar en la última sesión, realmente creo que debería firmar H.B. 40 o al menos no vetar. Los opositores demócratas insisten, escandalosamente, en que se trata simplemente de un intento de criminalizar las protestas políticas. Algunos incluso llegan a acusar a Moore y a los demás patrocinadores de tener intenciones racistas, dada la frecuencia con la que citaron el ejemplo de los disturbios de 2020 que estallaron después del asesinato de George Floyd.
Al hacer este argumento, los opositores están fusionando los mismos fenómenos (protestas y disturbios) que los partidarios del proyecto de ley han tenido mucho cuidado en distinguir. El derecho constitucional a reunirse pacíficamente para expresar opiniones políticas goza de amplio apoyo y se ejerce. Sin embargo, tal derecho no faculta a los manifestantes para convertirse en alborotadores.
¿Cual es la diferencia? La ley de Carolina del Norte ya define un motín como “un disturbio público que involucra una reunión de tres o más personas que por conducta desordenada y violenta, o la amenaza inminente de conducta desordenada y violenta, resulta en lesiones o daños a personas o propiedad o crea una clara y presentan peligro de lesión o daño a personas o propiedad”.
Puede, por ejemplo, reunirse en un grupo grande para expresar sus puntos de vista sobre la propiedad pública, siempre que obtenga los permisos correspondientes y tome medidas para evitar obstruir el uso público normal de dicha propiedad. Sin embargo, no puede simplemente juntarse en las calles y bloquear el tráfico. No puede “ocupar” las oficinas de funcionarios públicos que no le agradan, ni intentar entrar a la fuerza en las cárceles o comisarías. No puede pararse en los pasos elevados públicos y arrojar ladrillos sobre los automóviles que pasan por debajo. No puedes agredir a la gente. No puede traspasar una propiedad privada, ni causarle daños, ni saquearla.
Estos actos ya son ilegales. Por desgracia, en los últimos años los alborotadores aquí en Carolina del Norte han cometido cada uno de estos crímenes y más. Solo algunos de los perpetradores fueron arrestados. Solo algunos de ellos recibieron castigos significativos. Moore llegó a la conclusión lógica de que las leyes actuales “no eran lo suficientemente fuertes como para garantizar que aquellos que se involucraron en el comportamiento más violento y destructivo jamás verían el interior de una celda de la cárcel”.
Él y otros patrocinadores creen que elevar el más grave de estos delitos de delitos menores a delitos mayores serviría a la causa de la justicia, preservaría el orden público y la propiedad privada, y disuadirá a los futuros manifestantes de convertirse en alborotadores en primer lugar. Por ejemplo, si las personas participan voluntariamente en disturbios que causan la muerte, lesiones corporales graves o daños a la propiedad que superan los $2500, ahora se les acusa de un delito grave.
¿No deberían?
Cooper tiene aquí la oportunidad de respaldar una medida bipartidista que hará que los habitantes de Carolina del Norte estén más seguros. Puede demostrar que las voces más estridentes y extremas del Partido Demócrata no hablan por el partido en su conjunto, tal como ha insistido en que los legisladores republicanos no se dejen llevar por las voces más estridentes y extremas de la derecha populista.
Puede predicar con el ejemplo.