El gobernador demócrata Roy Cooper ha vetado la H.B. 10, el proyecto de ley multifacético que financia completamente las Becas de Oportunidad, exige que los alguaciles cooperen con el ICE e incluye ajustes a la propuesta presupuestaria.
Apenas un día antes, Cooper pasó la mayor parte de su tiempo como orador principal el jueves en la Sesión Legislativa de la 151th Convención Anual de la Asociación de Prensa de Carolina del Norte (NCPA) criticando las Becas de Oportunidad, insisting they will hurt public schools insistiendo en que perjudicarán a las escuelas públicas.
“Ese veto se puede mantener si suficientes legisladores de ambos partidos le dicen a los líderes republicanos que no quieren votar sobre una anulación del veto este año”, dijo en una conferencia de prensa el viernes.
Cooper señaló en la Convención de la NCPA que él, sus hijos (aunque al menos uno había ido a una escuela privada) y más del 84% de los estudiantes del estado asisten a escuelas públicas, y que, como los pilares de la prensa libre deben ser salvaguardados, también lo deben ser las escuelas públicas.
“Desafortunadamente, esas escuelas públicas enfrentan la mayor amenaza en décadas por parte de la legislatura, que está saqueando el dinero de los contribuyentes y usándolo para pagar vales escolares privados que incluso las familias más ricas pueden usar para niños que ya asisten a escuelas privadas”, dijo. “Esos cientos de millones de dólares en vales no conllevan ninguna rendición de cuentas”.
Cooper dijo que los legisladores planean gastar $4 mil millones en vales escolares durante la próxima década y que las escuelas rurales serían las más afectadas porque hay menos escuelas privadas en esas áreas.
También dijo que muchas personas que critican las escuelas públicas no han puesto un pie en ellas y saben poco sobre ellas, y agregó que las encuestas muestran que los padres están muy satisfechos con las escuelas públicas a las que envían a sus hijos.
Cooper respondió que los estudios de otros estados muestran que los vales escolares privados no mejoran el rendimiento de los estudiantes, pero afirmó que no hay forma de saberlo en Carolina del Norte, ya que no hay requisitos de presentación de informes para las escuelas privadas que aceptan dinero de los contribuyentes.
“Los cabilderos de las escuelas privadas con fines de lucro no solo han convencido a los legisladores para que entreguen el dinero de los contribuyentes, sino que no quieren ninguna condición”, dijo.
“El gobernador Cooper ha despotricado sobre la supuesta falta de rendición de cuentas de las escuelas privadas durante su mandato, pero eso no le impidió enviar a su hija a una de esas escuelas”, dijo Donald Bryson, director ejecutivo de la Fundación John Locke, quien agregó que las escuelas privadas son absolutamente responsables.
“No sólo son responsables ante los estudiantes, los padres y las familias a las que sirven, sino que la ley estatal demuestra que son claramente responsables ante el estado”, dijo. “Según la ley estatal, las escuelas privadas tienen que administrar pruebas estandarizadas a nivel nacional y poner esos resultados a disposición de los representantes del gobierno estatal. ¿Qué parte del gobierno estatal? El Departamento de Administración, que informa directamente al gobernador Cooper. Si él no cree que sean responsables es porque no está haciendo su trabajo o no está familiarizado con la ley estatal, lo cual es notable ya que ha estado en el cargo electo desde 1986”.
Más de 55.000 estudiantes están en la lista de espera para las Becas de Oportunidad después de que el programa se abriera el año pasado a todos los que ya tienen hijos en escuelas públicas, lo que impulsó a miles de familias a presentar solicitudes.
“Entonces, ¿por qué no presentar una solicitud y retirar un par de cheques del gobierno? A menudo, muchos de estos estudios de escuelas privadas han demostrado que simplemente están aumentando la matrícula por el monto del bono”, dijo a la prensa.
Cooper afirmó que los salarios de los docentes en Carolina del Norte han caído al puesto 31 en todo Estados Unidos y que todavía hay vacantes de docentes en todo el estado, algo que dijo podría solucionarse fácilmente tomando un año de financiación de las Becas de Oportunidad y poniéndolo en las escuelas públicas del distrito como su propuesta de presupuesto pidió a la legislatura que hiciera.
“Podríamos darles a los maestros un aumento del 8,5% y una bonificación por firmar de $1500, contratar más consejeros y asistentes de maestros que se necesitan desesperadamente, y aún así nos quedaría mucho dinero”, dijo. “Carolina del Norte ha sido uno de los tres estados principales en materia de negocios en los últimos cinco años consecutivos. En dos de esos años, estuvimos en primer lugar. No seguiremos siendo los primeros en negocios si nos convertimos en los últimos en educación”.
A pesar de todas las protestas contra los vales para escuelas privadas, Cooper agregó que no se opone a las escuelas privadas y que los padres deberían seguir teniendo esa opción, ya que funciona para muchos estudiantes. Sin embargo, se opone a tomar el dinero de los contribuyentes de las escuelas públicas y dárselo a los vales.
Carolina Journal le preguntó directamente a Cooper durante una sesión de preguntas y respuestas cómo afectaría la financiación de las Becas de Oportunidad a las escuelas públicas, ya que es una partida separada en el presupuesto.
Cooper dijo que cuando los niños se van de las escuelas públicas, el dinero se va con ellos y que la primera prioridad bajo la constitución del estado es asegurarse de que los niños reciban una educación básica sólida. Eso significa invertir en las escuelas públicas, lo que incluye contratar maestros certificados, hacerlos responsables mediante pruebas y calificaciones, proporcionar transporte y comida, enseñar a los estudiantes con necesidades especiales y aceptar a todos los niños.
“Las escuelas privadas no tienen que hacer nada de eso, y vas a tomar dinero de las escuelas públicas y dárselo a las escuelas privadas para que hagan, no sabemos qué, y al ser una partida separada, eso no significa que no estés sacando dinero directamente de las escuelas públicas”, dijo Cooper. “También reduce el pastel porque ahora que lo estás expandiendo, estás hablando de cientos de millones de dólares que si vas a financiar estas cosas, entonces parece que es una prioridad para la legislatura, y no vas a tener dinero para aumentar los salarios de los maestros, no vas a tener dinero para hacer programas después de la escuela, proporcionar más consejeros para la asistencia de los maestros. “El dinero sólo está disponible hasta cierto punto”.
“Si bien el gobernador Cooper sigue oponiéndose a la libertad de elección de los padres de escuela y califica al Programa de Becas de Oportunidades de ‘esquema’, sabemos de primera mano que decenas de miles de familias de nuestro estado se han beneficiado de este programa, y también hemos visto una demanda histórica del programa este año”, dijo Mike Long, presidente de Padres por la Libertad Educativa en Carolina del Norte, en un comunicado de prensa el viernes.
“Nuestra legislatura está optando por invertir en los estudiantes a través de la expansión del Programa de Becas de Oportunidades y la ESA para Necesidades Especiales, mientras que el gobernador Cooper preferiría que nuestro estado invirtiera en sistemas. El momento de invertir en los estudiantes en lugar de en los sistemas es ahora, y alentamos a los líderes de la Asamblea General a que anulen el veto del gobernador al Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 10 lo antes posible”.
El presidente entrante de la Cámara de Representantes, el representante Destin Hall, republicano de Caldwell, dijo a CJ que si bien no podía comentar directamente sobre los comentarios de Cooper ya que llegó más tarde en la sesión, cree que los padres deben tomar sus propias decisiones sobre a qué escuela irán sus hijos, y señaló la lista de espera de 55,000 estudiantes.
“Creo que esos resultados hablan por sí solos”, dijo. “El dinero que destinamos a las Becas de Oportunidades se destina a la educación porque es para ayudar a esos niños a llegar a la escuela a la que sus padres quieren que vayan. Estoy orgulloso del programa y contento de continuarlo”.
Cuando se le preguntó sobre la promesa de Cooper de vetar, Hall dijo en tono de broma que hizo ese anuncio por él la semana pasada, por lo que no es una noticia de último momento. Agregó que la Asamblea General anulará su veto en algún momento en breve, posiblemente antes de las elecciones, si no poco después de eso, y probablemente con algún apoyo demócrata, lo que lo convierte en un esfuerzo bipartidista.