La reunión del Consejo de Estado (COS) del martes en Raleigh marcó no sólo el fin del año sino, para algunos, el fin de los mandatos de los miembros del Consejo y, posiblemente, de sus carreras políticas.
Encabezando la lista está el gobernador Roy Cooper, que comenzó a trabajar en el COS como fiscal general durante dieciséis años y luego como gobernador durante los últimos ocho años. También se desempeñó como líder de la mayoría del Senado estatal de 1997 a 2001, en el Senado de 1991 a 2001 y en la Cámara de Representantes estatal de 1987 a 1991.
Muchos miembros elogiaron a Cooper, incluido el tesorero estatal saliente Dale Folwell, que estuvo presente con su esposa, Synthia.
“Gobernador, sólo quiero felicitarlo”, dijo. “No es fácil ser elegido gobernador y no es fácil gobernar, y usted sabe que son dos cosas diferentes. Quiero felicitarlo porque, en mi vida, no conozco a ningún gobernador de Carolina del Norte que haya sido debidamente considerado como uno de los finalistas para ser vicepresidente de los Estados Unidos, y eso no es nada”.
Folwell, quien perdió su candidatura a la nominación republicana para gobernador ante el vicegobernador Mark Robinson en marzo, presentó al tesorero entrante Brad Briner en la reunión y señaló que fue la mayor rotación en el Consejo de Estado en la historia reciente.
Dijo que quería recordarles a todos la sabiduría y el coraje de todos los miembros, que hay mucho que aprender de todos y que nadie tiene el monopolio de todas las buenas ideas.
Folwell también presionó para que todos sigan abogando por los invisibles.
“He descrito a los invisibles como aquellos que no tienen suficiente dinero para tener influencia política”, dijo. “Ganan demasiado dinero como para recibir ayuda de vez en cuando. Trabajan en uno o dos empleos para pagar sus impuestos y probablemente rezan por un mejor resultado”.
Folwell comentó que cree que el Consejo de Estado debe operar con transparencia y apertura. Lo hizo al ser el único miembro que transmitió en vivo las reuniones al público en la página de Facebook del tesorero estatal.
“No deberíamos estar haciendo nada más que lo que exigimos que hagan nuestras ciudades y condados cuando se trata de comprar y disponer de propiedades”, dijo.
Folwell se ha desempeñado como tesorero estatal desde 2017. Antes de eso, fue secretario adjunto de Seguridad del Empleo en el Departamento de Comercio del estado, supervisando la División de Seguridad del Empleo del departamento de 2013 a 2015. También pasó cuatro mandatos en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, incluido un mandato como presidente pro tempore de 2011 a 2013.
“Esta ha sido mi comunidad durante 20 años, y nunca quise venir a Raleigh y hacer mi trabajo a medias”, dijo a los miembros. “Como legislador, como secretario adjunto de Comercio o guardián del erario público, porque si lo hiciera, ¿qué diría eso sobre la persona sentada detrás de mí, mi esposa, Synthia? “Sólo quería agradecerle por venir, agradecerle por apoyarme en estos esfuerzos durante los últimos 20 años”.
El comisionado laboral interino Kevin O’Barr dijo que el personal del departamento de trabajo está trabajando con el comisionado entrante Luke Farley para una transición profesional en enero.
O’Barr fue designado por Cooper el mes pasado después de que el ex comisionado laboral Josh Dobson renunciara inesperadamente el día después de las elecciones generales para convertirse en presidente y director ejecutivo de la Asociación de Atención Médica de Carolina del Norte.
Dobson anunció en diciembre de 2022 que no buscaría la reelección. También dijo que no se postularía para ningún otro cargo.
La auditora estatal saliente Jessica Holmes, quien fue designada por Cooper en diciembre de 2023, señaló que fue uno de los mayores honores de su vida sentarse a la mesa con Cooper y la secretaria de estado Elaine Marshall, a quien llamó uno de sus héroes y uno de los “primeros” en la mesa.
También dijo que espera una transición fluida entre ella y el auditor estatal electo Dave Boliek, a quien le ofrece su apoyo inequívoco.
“Usted (Boliek) ha heredado un personal maravilloso y tengo muchas esperanzas de que continúe con la misión de poner a las personas primero y centrarse en los temas que más les importan a las personas”, dijo Holmes. “Al final del día, el trabajo es simplemente seguir el dinero”.
También enfatizó que si bien es importante hablar sobre ayudar a quienes fueron devastados por el huracán Helene en la parte occidental del estado, no hay que olvidar a quienes aún esperan una casa casi diez años después de que los huracanes Matthew y Florence devastaran la parte oriental del estado, donde creció Holmes.
“Mientras hablamos sobre el huracán Helene, es muy importante, como alguien de la zona rural del este de Carolina del Norte, que declare oficialmente que debemos hacerlo mejor”, dijo. “Dicho esto, en lugares como el lugar donde crecí, en Maple Hill, Carolina del Norte, en el condado de Pender, que se vieron afectados por los huracanes Matthew y Florence y, sin embargo, siguen viviendo en remolques o en casas que tienen moho. Por lo tanto, mientras nos centramos en la ayuda a los afectados por el huracán, asegurémonos de recordar a todo Carolina del Norte y de abordar también a las personas que aún no han recibido ayuda, que han estado esperando ayuda durante mucho, mucho tiempo”.
olmes dijo que, en cuanto a los asuntos pendientes, esa es una prioridad para ella.
“Y en cuanto a la oficina del auditor, siguiendo el dinero, creo que es absolutamente importante y fundamental seguir asegurándose de que los dólares destinados a la ayuda por el huracán lleguen a las personas y los lugares que más lo necesitan mucho más rápido de lo que lo han hecho”, dijo.
El vicegobernador saliente Robinson dijo que se postuló para el cargo para servir a la gente de Carolina del Norte, lo que ha sido el honor de su vida.
“Nunca hubiera creído en un millón de años cuando trabajaba en la fábrica en 2018 que en solo un par de años sería el primer vicegobernador negro de Carolina del Norte, y considero que es un honor y ese honor me lo trajo la gente de Carolina del Norte y quiero decirles gracias y quiero decir que ha sido un honor para mí nuevamente servirlos como su vicegobernador”, dijo Robinson.
Reconoció a Cooper y Marshall por sus años de servicio. También señaló que la política es un negocio duro y que no guarda animosidad contra nadie por nada. También felicitó al Fiscal General Josh Stein, quien le ganó a Robinson en las elecciones generales para ser el próximo gobernador del estado.
“No lo conozco personalmente y estoy en total desacuerdo con usted en lo político, pero mi desacuerdo con usted en lo político no anula mi amor por este estado y, como tal, rezo para que haga un gran trabajo para la gente de este estado y ciertamente espero que lo haga”, le dijo a Stein.
Robinson citó a Shakespeare el lunes mientras presidía el Senado estatal por última vez.
“No sabemos qué pasará mañana”, dijo Robinson. “Tal vez nos encontremos, tal vez no, pero si nos volvemos a ver, entonces tal vez sonriamos, pero si no, entonces sabremos que esta despedida fue bien hecha, y dejo ese saludo con todos ustedes. Adiós a todos ustedes”.
La Superintendente de Instrucción Pública saliente, Catherine Truitt, no estuvo presente porque asistía a una reunión de la Junta Estatal de Educación.
Cooper finalizó la reunión diciendo que ha sido un honor y un privilegio para él servir en el Consejo de Estado durante los últimos veinticuatro años.
“Estoy profundamente agradecido a todos y cada uno de ustedes que están dispuestos a dar un paso al frente y servir en el ámbito público”, dijo. “Por lo tanto, me gustaría que hoy levantemos la sesión en honor a toda la gente de Carolina del Norte, el mejor estado en el mejor país del mundo”.