El exdirector de finanzas y técnico contable del Pueblo de Spring Lake se declaró culpable el miércoles de malversar más de $500,000 del Pueblo de Spring Lake entre 2016 y 2021.
Gay Cameron Tucker se declaró culpable de un cargo de malversación de fondos de un gobierno local que recibe fondos federales y un cargo de robo de identidad agravado. Tucker enfrenta hasta 12 años de prisión.
Según el Distrito Este de Carolina del Norte del Departamento de Justicia de U.S., Tucker admitió que escribió cheques de las cuentas bancarias de la ciudad para su uso personal y admitió haber falsificado las firmas de otros funcionarios de la ciudad, incluido el alcalde y el administrador de la ciudad. Estos cheques falsificados se hicieron pagaderos a ella misma, se usaron para cubrir sus gastos personales y se depositaron en cuentas bancarias que ella controlaba.
“Los funcionarios públicos están encargados de proteger los fondos públicos”, dijo el fiscal federal Michael Easley. “Esta acusada violó la confianza del público al usar fondos públicos destinados a su comunidad local para pagar sus propios gastos personales. La corrupción pública es un delito que nos afecta a todos y atenta contra nuestras instituciones públicas”.
El FBI está investigando el caso y los fiscales federales adjuntos William M. Gilmore y Karen Haughton están procesando el caso.
La oficina de la auditoría estatal de Carolina del Norte, Beth Wood, remitió una auditoría que realizaron en la ciudad al FBI. La auditoría indica que la mala supervisión fue la culpable: un informe que emitió Wood afirma que el ex director de finanzas no se aseguró de que Tucker estuviera conciliando los estados de cuenta bancarios, y “la Junta Municipal de Concejales no recibió ni solicitó información financiera de manera consistente que hubiera revelado problemas financieros como el mal uso de los fondos de la ciudad”.
Los examinadores estatales descubrieron que Tucker emitió 72 cheques entre 2018 y 2021 y los depositó en sus cuentas bancarias locales y en Heritage Place Senior Living para el cuidado de su madre.
Un cheque fraudulento que Gay Cameron Tucker escribió en la cuenta de la ciudad de Spring Lake. Cortesía de la oficina del Tesorero del Estado Dale Folwell.
La Comisión de Gobierno Local tomó el control de las finanzas de la ciudad en octubre después de que salieran a la luz algunos de los delitos financieros, lo que generó preocupaciones de que la ciudad no podía equilibrar su presupuesto anual de $13 millones. Los funcionarios estatales descubrieron que la ciudad permitía gastos que no estaban en el presupuesto del fondo general. Se reveló que la ciudad obtuvo un préstamo de $1 millón en octubre de South River Electric Membership Corporation para construir una estación de bomberos sin obtener la aprobación de LGC.
“Desearía que no estuviéramos hablando de esto porque desearía que los ciudadanos de Spring Lake no fueran defraudados”, dijo el tesorero estatal de Carolina del Norte, Dale Folwell, a Carolina Journal. “(La declaración de culpabilidad) puede restaurar la confianza de la gente en el gobierno porque el resultado en la sala del tribunal hoy fue un esfuerzo conjunto entre la oficina del Tesorero, la Auditora Estatal Beth Wood y el fiscal Easley”.
Folwell dice que también existe una ley de confiscación por delitos graves que permite que el estado retire una pensión del período de tiempo en que una persona es acusada o condenada por malversación de fondos o un delito sexual, etc. Dijo que harían un seguimiento de eso con Tucker.
“Si pone su mano izquierda sobre la Biblia y levanta su mano derecha para defender las leyes de su comunidad o del estado si es condenado por un delito mientras se encuentra en sus deberes de servicio público, se le quitará su crédito de pensión por esos años por los que está condenado”, dijo Folwell. “Porque no hay nada que moleste más a los ciudadanos que los malversadores que están malversando y ganando créditos del servicio de pensiones mientras lo hacen”.
También dijo que su oficina se aseguraría de que la orden final del juez refleje el lenguaje que necesitan, no solo sobre el plan de pensiones, sino también sobre la recuperación de cualquier dinero que ella pueda tener en su plan 401k en la oficina del Tesorero.
La oficina de Folwell y la oficina de Wood trabajarán con el comisionado del Departamento de Vehículos Motorizados de Carolina del Norte, Wayne Goodwin, para obtener los números VIN de casi 35 vehículos urbanos perdidos y pasarlos por el sistema del DMV para averiguar dónde están.
Dijo que si descubren que están registrados en otro condado, eso abrirá otra lata de gusanos.
“Si eso es cierto, entonces tenemos otro problema”, dijo. “¿Quién los vendió? ¿Cómo se llevó a cabo esa transacción?
Folwell dijo que no está convencido de que los líderes del pueblo estén interesados en preservar el pueblo después de toda la corrupción que ocurrió.
“La ciudad de Spring Lake todavía se está ahogando”, dijo. “Me preocupa lo que sucederá cuando el actual administrador interino de la ciudad se vaya. ¿Van a volver los ciudadanos a la misma madriguera de conejo en la que han estado durante una década o más?”.
La acusación de Spring Lake llevó a Folwell a promocionar las disposiciones del Proyecto de Ley del Senado 265, que se convirtió en ley el 7 de julio cuando el gobernador demócrata Roy Cooper lo firmó.
“Una disposición allí es que después de un cierto período de tiempo, si las auditorías no se entregan a tiempo como se requiere, se puede retener el reembolso del impuesto sobre las ventas de la ciudad o el condado”, dijo. “Que el estado de Carolina del Norte exija que las personas realicen auditorías y luego no haya consecuencias por el incumplimiento de esa obligación también es inaceptable. El hecho es que los tipos correctos de auditorías podrían haber detectado este tipo de violaciones hace cientos de miles de dólares”.