El 8 de agosto, la oficina de campo de Charlotte del Buró Federal de Investigaciones (FBI) celebró una sesión informativa para informar a los ciudadanos de Carolina del Norte sobre los esfuerzos del Buró para garantizar la integridad de las próximas elecciones de noviembre.
La sesión fue organizada por la Red de Carolina del Norte para elecciones justas, seguras y protegidas y moderada por los asesores principales de la Red, Jennifer Roberts y Robert Orr, quienes anteriormente se desempeñaron como alcaldesa de Charlotte y juez de la Corte Suprema de Carolina del Norte, respectivamente.
En nombre del FBI habló el agente especial supervisor Kevin Swanson. Swanson es el coordinador del programa de corrupción pública, derechos civiles y fraude en la atención médica del Buró. Su servicio anterior incluyó un período como jefe de la unidad de corrupción pública en la sede del FBI en Washington, D.C.
Swanson dijo que el papel del FBI en las elecciones se presenta de muchas formas y que el Buró se toma su papel muy en serio.
“La complejidad del proceso electoral y la puesta en marcha de las elecciones, asegurándonos de que sean seguras, es muy importante y algo que tomamos muy en serio, lo que abarca una amplia franja del gobierno federal, los gobiernos estatales y locales, e incluso el sector privado, asegurándonos de que podemos decir con fiabilidad que nuestras elecciones son seguras y protegidas y que todos tienen la oportunidad adecuada de votar”, dijo Swanson. “Una de las cosas que es más importante para nosotros es asegurarnos de reiterar esto cuando hablamos con la gente, en particular en función de la Constitución y la forma en que está estructurado el gobierno”.
Swanson también enfatizó la importancia de la autoridad constitucional de los estados para llevar a cabo sus propias elecciones. El FBI se adhiere a una estricta política de no interferencia en las elecciones estatales.
“Nuestras elecciones son administradas por los estados”, dijo. “Por lo tanto, la Constitución le da ese poder a cada estado para regular el acceso a la votación, los lugares, los horarios, las formas de votación, todo ese tipo de detalles. El trabajo administrativo está cubierto por los estados. Sin embargo, hay ciertas leyes federales que nos permiten regular las elecciones federales en las que hay candidatos en la boleta para un cargo federal. Entonces, incluso si vemos algún tipo de problema o fraude o actividad criminal relacionada con una carrera estatal, si eso afecta una boleta en la que hay un candidato federal, eso todavía cae dentro del ámbito de la capacidad del FBI para regular esa actividad y asegurarse de que las cosas sean seguras y protegidas. En el gobierno federal, el FBI y el Departamento de Justicia (DOJ), somos muy conscientes de eso porque las elecciones son administradas por los estados. Queremos hacer todo lo posible para ayudar a protegerlas, pero también mantenernos al margen. También tenemos una política estricta de no interferencia en el Departamento de Justicia, que se emite”.
Según Swanson, la afiliación política no es una preocupación para el Bureau y la agencia sirve a todos.
“Las elecciones son la base de nuestra democracia”, dijo. “Su seguridad es primordial para garantizar que nuestro sistema de gobierno continúe y continúe de una manera que sirva a todas las personas. No nos importa el partido o la afiliación política cuando se trata de acusaciones sobre una amenaza a nuestras elecciones. No importa el color, de dónde viene o de qué partido. Aplicamos la ley a nivel nacional lo mejor que podemos. Tratamos todo con seriedad porque necesitamos asegurarnos de que la integridad del voto de cada ciudadano individual esté segura, que es lo más importante”.
Swanson dijo que el FBI tiene una gran infraestructura y muchos departamentos para ayudar con los temas relacionados con las elecciones. Los principales componentes del Buró involucrados son la división de investigación criminal y la rama de seguridad nacional, que incluye contrainteligencia, ciberseguridad, activos antiterroristas y activos de investigación criminal.
“Las cosas típicas que vemos en el lado criminal son el fraude electoral/de votación, las violaciones de los derechos civiles y las violaciones de la financiación de campañas”, dijo Swanson. “También hay otras amenazas a la seguridad física que involucran a los lugares de votación, los voluntarios y los funcionarios públicos. Esas son cosas que nos tomamos muy en serio”.
El FBI también depende en gran medida de asociaciones con entidades estatales y locales.
“Para nosotros, la colaboración es clave; no podemos hacer nuestro trabajo sin que usted haga el suyo, junto con nuestros socios estatales y locales que también hacen lo que deben hacer”, agregó Swanson. “Ahí es donde entra en juego la parte informativa. Trabajaremos arduamente para asegurarnos de que, si hay una amenaza, podamos mitigar. O si hay algún tipo de problema, al menos lo evaluamos para asegurarnos de que no haya nada allí y de que podamos sentirnos seguros de que la infraestructura electoral es segura”.
Orr le preguntó a Swanson durante una parte de preguntas y respuestas de la sesión si las Fiscalías del FBI ayudan al FBI en sus esfuerzos previos a las elecciones.
“Nos relacionamos con ellos todo el tiempo”, respondió Swanson. “Cada Fiscalía de los Estados Unidos tiene un funcionario electoral de distrito (DEO). Entonces, esa persona es el experto electoral local en cada Fiscalía de los Estados Unidos. Cada oficina tiene al menos un fiscal federal adjunto (AUSA, por sus siglas en inglés), luego está la sección de integridad pública en el Departamento de Justicia, que tiene una rama de delitos electorales con un director y un subdirector, y luego eso se suma a la estructura principal de liderazgo del Departamento de Justicia. Cuando trabajamos localmente con las juntas electorales estatales, o un coordinador de delitos electorales en cada división, ellos trabajan con cada AUSA para evaluar las denuncias que llegan. Cuando recibimos una denuncia, hacemos una consulta con el Departamento de Justicia y preguntamos: “Bien, esta es la información que tenemos, esto es lo que creemos que podría ser la amenaza. ¿Cuál es la acción apropiada que debemos tomar para asegurarnos de no causar un problema inadvertidamente al realizar alguna actividad de investigación que podría ser abierta?”. Ni siquiera estamos abriendo investigaciones electorales sin coordinarnos con el Departamento de Justicia, por lo que están con nosotros en cada paso del camino”.
Preocupaciones por la negación de los resultados electorales
Otro asistente preguntó si la Oficina se ocupa de las personas que niegan los resultados electorales o participan en actividades de no certificación, a lo que Swanson respondió que la primera enmienda tiene prioridad y que el FBI no interfiere a menos que haya una violación penal real de la ley federal.
“Para nosotros, tenemos que llegar a una violación penal federal”, dijo Swanson. “Aquí es donde tenemos que ser muy cuidadosos. Todos tienen el derecho de hablar según la primera enmienda. Todos tienen ese derecho. Todos tienen derecho a llegar a sus propias conclusiones y creencias sobre las cosas que suceden. No regulamos esa actividad. Las personas que quieren pensar que las elecciones de 2020 o 2022 fueron robadas o no, esas son cosas que no podemos regular en lo que respecta a que alguien diga esas cosas o difunda ese mensaje. Lo que podemos hacer y lo que es importante para nosotros es involucrarnos en las cuestiones de derechos civiles de tiempo, forma y lugar. “Si hay personas que difunden información sobre cuándo votar que es deliberadamente falsa para tratar de inducir a la gente a votar de la manera, por los medios o de la manera equivocada, esas son violaciones federales que podemos examinar, investigar, regular y luego procesar”.
Swanson cree que la principal conclusión es que la gente debe informar sobre posibles problemas electorales para que el FBI pueda utilizar sus recursos y tomar las medidas adecuadas si es necesario.
“Si hay un mensaje que todos ustedes pueden transmitir hoy, es que si tienen alguna inquietud sobre cualquier parte del proceso, infórmense, la analizaremos y, a través de nuestras sólidas conexiones a través de nuestras elecciones pasadas y nuestro trabajo actual, nos aseguraremos de trabajar con nuestros socios estatales y locales, las juntas electorales y las fuerzas del orden estatales y locales para asegurarnos de que podamos abordar cualquier tipo de problema de la manera más rápida y eficiente posible”.