- Se ha emitido una Declaración Federal de Desastre Mayor para el oeste de Carolina del Norte y los líderes de la Asamblea General de Carolina del Norte dicen que están listos para tomar cualquier acción legislativa necesaria para ayudar en la recuperación de Helene.
El sheriff del condado de Buncombe, Quentin Miller, informó a los medios el domingo por la noche que hay 30 muertes confirmadas a causa del huracán Helene, una cifra que va en aumento a medida que las unidades de rescate y recuperación llegan a zonas del oeste de Carolina del Norte que habían quedado aisladas por carreteras colapsadas y deslizamientos de tierra. Las operaciones de rescate siguen en marcha en toda la región después de que la tormenta arrojará hasta 29 pulgadas de lluvia en algunas zonas.
El gobernador Roy Cooper celebró una conferencia de prensa desde Raleigh el domingo diciendo que había activado a 500 soldados y aviadores de la Guardia Nacional de Carolina del Norte para ayudar, junto con 200 vehículos y aviones. Los equipos de rescate de Connecticut, Maryland, Ohio, Iowa, Florida, Carolina del Sur y Pensilvania están ayudando en el esfuerzo. Hasta el domingo por la noche, 115 misiones aéreas han rescatado a 41 personas en el condado de Buncombe.
“Nuestras oraciones y condolencias están con esas familias en este momento terrible”, dijo Cooper el domingo. “Incluso cuando la lluvia y los vientos disminuyen, el desafío para la gente allí aumenta. La gente está desesperada por ayuda y estamos presionando para que llegue. Es un esfuerzo enorme. La gente está aislada porque las carreteras son intransitables. No tienen electricidad ni comunicaciones”.
“Nuestros recursos aéreos han trasladado más de 34,000 libras de carga, incluidos alimentos, agua y suministros médicos para distribuir”, informó la cuenta NCNG X.
La conectividad ha sido un problema importante, ya que no hay electricidad ni Internet en la zona. Aquellos con acceso limitado están utilizando las redes sociales para pedir ayuda.
Más de medio millón de clientes seguían sin electricidad el domingo por la noche, y se aconsejó a quienes tienen servicio de agua que la hiervan. A medida que se desarrollaba la catástrofe durante el fin de semana, el sistema de Internet por satélite Starlink de Elon Musk recibió grandes elogios cuando los residentes que ya tenían los sistemas se dieron cuenta de que funcionaban y ofrecieron el servicio a sus vecinos y rescatistas. Un reportero y un cazador de tormentas coordinaron la instalación de más sistemas Starlink para uso público.
Los líderes de la Asamblea General de Carolina del Norte dicen que los legisladores están en comunicación a medida que se hace evidente el alcance de la devastación, y dicen que están listos para tomar las medidas legislativas necesarias para ayudar en la recuperación.
“Las imágenes y los informes que estamos recibiendo del oeste de Carolina del Norte son desgarradores y devastadores”, dijo el líder del Senado de Carolina del Norte, Phil Berger, republicano de Rockingham, en un comunicado de prensa el domingo.
“He estado en contacto con los senadores de la zona y otros funcionarios estatales y locales mientras continúan evaluando los daños y el impacto del huracán Helene”, agregó. “Tomará tiempo conocer la naturaleza catastrófica completa de esta tormenta, pero la Asamblea General está lista para tomar las medidas necesarias para ayudar a nuestros vecinos en el oeste de Carolina del Norte”.
El gobierno federal, a pedido de Cooper, ha otorgado una Declaración Federal de Desastre Mayor en 25 condados de Carolina del Norte y la Banda Oriental de Indios Cherokee. La declaración significa que FEMA podrá acelerar la entrega de ayuda adicional al estado y reembolsar a los gobiernos locales, agencias estatales y organizaciones sin fines de lucro u otras organizaciones elegibles por los fondos gastados en reparar instalaciones e infraestructura.
Las universidades de la zona han cerrado durante la semana, incluidas Appalachian State University y Western Carolina. UNC-Asheville y Montreat College están cerradas hasta el 9 y el 6 de octubre respectivamente
Las autoridades informan de 84 muertes a causa del huracán Helene en Carolina del Norte, Florida, Georgia, Carolina del Sur y Virginia. La Fundación John Locke, editora del Carolina Journal, ha elaborado una lista de recursos de confianza a los que la gente puede hacer donaciones para ayudar a los vecinos del oeste de Carolina del Norte.