- El senador Ralph Hise, republicano por Mitchell, citó la inflación y el acceso a la atención médica como las principales razones de la necesidad del proyecto de ley.
- El proyecto de ley pasará a la Cámara donde puede enfrentar oposición.
El esfuerzo por expandir Medicaid en Carolina del Norte superó un obstáculo el miércoles por la tarde cuando el Senado de Carolina del Norte votó 44 a 2 para aprobar H.B. 149 Ampliación del acceso a la atención médica. Además de la expansión de Medicaid, el proyecto de ley contiene la derogación de algunas leyes de certificado de necesidad (o CON) y amplía la autoridad de práctica para las enfermeras.
“Lo que vamos a hacer es monumental”, dijo el Senador Mike Woodard, D-Durham.
El senador Ralph Hise, republicano por Mitchell, abordó la pregunta “¿por qué ahora?” para la aprobación de este proyecto de ley diciendo que se trata de inflación y acceso.
“La inflación ha sido un golpe en el estómago para todos los habitantes de Carolina del Norte este año”, dijo. “Todo está subiendo…. Pero con el sector de costos aumentando más rápido que cualquier otra cosa, y eso ha sido cierto durante décadas, es el cuidado de la salud; y ni siquiera está cerca.
Citó un estudio de atención médica de WalletHub del año pasado que clasificó a Carolina del Norte en el puesto 49 de 51 estados por costos de atención médica.
Dijo que el mismo estudio clasificó al estado en el puesto 43 de 51 en cuanto a acceso a la atención médica, que incluye acceso a seguros ya proveedores e instalaciones de atención médica.
La razón del cambio radical para los republicanos del Senado, según Hise, se debe a los ocho años de sólidos presupuestos de Medicaid. Hise atribuye los presupuestos al liderazgo republicano en la Asamblea General y la reforma del sistema con la transformación de Medicaid el año pasado. Estos éxitos, dijo, conducen a una base sólida para Medicaid en el estado.
El senador Kevin Corbin, republicano por Macon, dijo que, como propietario de dos agencias de seguros que se ocupan de seguros de salud, ve situaciones de primera mano sobre cómo la expansión de Medicaid ayudaría a algunos en el estado. Un ejemplo que usó es una madre soltera con dos hijos que no puede pagar la atención médica porque sus ingresos son demasiado altos para calificar para Medicaid pero demasiado bajos para un crédito fiscal de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
El líder del Senado, Phil Berger, republicano por Rockingham, estuvo de acuerdo con Hise y Corbin y dijo que las tres razones por las que inicialmente estaba en contra de expandir Medicaid ya no son válidas. Berger dijo que su visión de los incentivos para las personas que recibirán Medicaid puede no haber sido incorrecta, pero es posible que no haya tenido el enfoque correcto. Citó el ejemplo de Corbin para hacer su punto. Sin embargo, Berger mencionó que puede haber algunas personas que no trabajan y obtienen cobertura, pero la mayoría entraría en la primera categoría.
Berger dijo que solía estar preocupado por el riesgo fiscal para el presupuesto del estado, pero el proyecto de ley tiene dos “rampas de salida” para el estado. Si el gobierno federal alguna vez cambia la división 90/10, dijo que Carolina del Norte está fuera.
El gobierno federal cubriría el 90% del proyecto de ley para la expansión de Medicaid, con la brecha fiscal del 10% cubierta por una evaluación impuesta a los hospitales, que a su vez extraerán ese dinero del gobierno federal. La oferta que los legisladores no pudieron rechazar fue un endulzante puesto sobre la mesa por la administración de Biden. Al expandir el programa, el 10 % del costo de expansión recae en el estado, lo que significa que Carolina del Norte podría enfrentar una brecha de financiamiento de entre $119 millones y $171 millones.
“Los contribuyentes estatales que pagan impuestos estatales no se verán gravados como resultado de este proyecto de ley”, afirmó Berger. “El riesgo fiscal para el estado de Carolina del Norte es inexistente en lo que respecta a nuestro presupuesto estatal. De hecho, con la recesión que se avecina, hacer esto ayudará a proporcionar algunos amortiguadores para nuestro presupuesto estatal que de otro modo no estarían disponibles para nosotros”.
Dijo que el sistema de Medicaid del estado se rompió hace 12 años, tanto que tuvieron que asignar dinero porque no sabían cuánto costaría, y agregar más personas al sistema en ese momento habría estado mal. Pero, con la transformación a Medicaid Managed Care el año pasado, se siente cómodo agregando la población en expansión al sistema.
La Fundación John Locke se opone a la votación del miércoles del Senado de Carolina del Norte para expandir Medicaid.
“Durante años, la mayoría de los senadores estatales han reconocido con razón que la expansión de Medicaid es una mala medicina para Carolina del Norte”, dijo la directora ejecutiva de Locke, Amy O. Cooke. “Su cambio de opinión es decepcionante”.
“Los datos muestran que el esquema de seguro de salud controlado por D.C. dejará a los habitantes de Carolina del Norte con menos acceso a la atención médica y mayores cargas impositivas porque se paga a través del gasto deficitario de D.C., lo que aumenta las presiones inflacionarias y aumenta aún más los costos”, agregó Cooke.
“El proyecto de ley de expansión de Medicaid del Senado incluye algunas reformas positivas del lado de la oferta, como reducir las restricciones del certificado de necesidad y otorgar a las enfermeras autoridad total para ejercer”, dijo Cooke. “Deberíamos agotar esas vías antes de ceder el control de la atención médica de los habitantes de Carolina del Norte a Washington, D.C.”
El presidente de Locke, Donald Bryson, instó a los senadores estatales y a sus homólogos de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte a considerar la historia reciente del estado con Medicaid.
“No fue hace tanto tiempo que los sobrecostos masivos e impredecibles de Medicaid ataron las manos de los legisladores durante la planificación del presupuesto estatal anual”, dijo Bryson. “La buena administración fiscal logró controlar ese problema. Pero la amenaza de que Medicaid dicte las opciones presupuestarias del estado se cierne nuevamente en el futuro.
“Los picos de inscripción de Medicaid más grandes de lo esperado en otros estados, combinados con la incertidumbre económica actual, significan que los legisladores podrían estar preparándose para otro dolor de cabeza fiscal a largo plazo”, agregó Bryson.
Brian Balfour, vicepresidente senior de investigación de Locke, ofreció múltiples razones para que los legisladores rechazan hoy la expansión de Medicaid.
“La expansión haría que cientos de miles de habitantes de Carolina del Norte dependieran del gobierno para su atención médica”, dijo Balfour. “La mayor dependencia del gobierno definitivamente no es un valor conservador.
“Una mayor cobertura de seguro de salud no significa un mayor acceso a la atención”, agregó. “Además, las personas más sanas que se unen al programa de Medicaid seguramente desplazarán los servicios para las poblaciones más necesitadas”.
Los líderes del Senado realizaron una conferencia de prensa la semana pasada, junto con Comité Conjunto de Supervisión Legislativa sobre Medicaid y NC Health Choice para anunciar la propuesta de atención médica, incluida la expansión de Medicaid, que podría incluir a más de 600,000 adultos sanos en edad laboral en el programa de atención médica financiado por los contribuyentes.
También se incluye en el proyecto de ley la derogación parcial de las leyes de certificado de necesidad. Este proyecto de ley deroga CON para algunas áreas de atención médica, pero no todas, y reduce la cantidad de especialidades médicas para las cuales el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte puede dictar “necesidad de mercado”.
El proyecto de ley también contiene la Ley SAVE, que permite que las enfermeras practiquen al máximo su formación sin la presencia de un médico. Es una medida a la que se han opuesto grupos de médicos, pero está dirigida a áreas rurales donde la escasez de personal ha reducido el acceso a la atención médica.
“Carolina del Norte ocupa el tercer lugar en la nación en cuanto a cierres de hospitales”, dijo la senadora Lisa Barnes, republicana de Nash. “Algo de lo que no estoy orgulloso”.
Citó el cierre de un hospital en el condado de Franklin cuando estaba en la Cámara y cómo tomó tres años abrirlo. Dijo que es difícil superar la pérdida de hospitales en las zonas rurales.
El proyecto de ley ordena además a las compañías de seguros que cubran los servicios de telesalud y requiere cierta transparencia en la facturación médica. Los pacientes tendrían que ser notificados 72 horas antes de un procedimiento o visita si es posible que tengan un proveedor fuera de la red.
Si bien Berger dice que la aprobación del proyecto de ley es “lo correcto”, es posible que tenga mucho trabajo para convencer a los miembros de la Cámara de esa noción.
“Francamente, nuestro trabajo acaba de comenzar”, dijo Berger. “Para que esto se convierta en ley, hay 120 personas al otro lado de este edificio en las que tenemos que empezar a trabajar. Voy a hacer mi parte de eso, y les pido que todos ustedes también lo hagan”.
Hasta el momento, el presidente Tim Moore ha dicho que hay poco apetito por la expansión de Medicaid en la Cámara..