- Sé que probablemente sea más interesante hablar de qué causó este incendio que discutir cómo vamos a apagarlo, pero cualquiera que trabaje como bombero te dirá que primero hay que apagar el incendio", dijo Briner.
El tesorero estatal de Carolina del Norte, Brad Briner, presentó una descripción general en la reunión del Consejo de Estado del martes sobre algunos de los desafíos que enfrenta su departamento este año.
Para contextualizar, comenzó con la historia financiera del estado para que los miembros tuvieran una buena idea de sus áreas de responsabilidad y cómo defender sus prioridades ante la Asamblea General y explicar los desafíos de su departamento.
Briner dijo que ser fiscalmente conservador, incluido el haber sido nombrado uno de los 14 estados con calificación AAA, ha sido un buen servicio financiero para el estado durante muchos años. El estado casi no tenía deuda, pero eso cambiaría en 2000 con la aprobación del Referéndum de Bonos para la Mejora de la Educación Superior de Carolina del Norte por $3.1 mil millones, la emisión de bonos de educación superior más grande en la historia de los EE. UU.
2000: SE APRUEBA UN BONO POR 3.100 MILLONES DE DÓLARES
Los votantes votaron abrumadoramente a favor de la medida que incluiría el pago total o parcial de la renovación de laboratorios, aulas, edificios académicos e instalaciones de capacitación de trabajadores y la provisión de otras mejoras de capital en las 59 instituciones del Sistema de Colegios Comunitarios de Carolina del Norte, la renovación y el reemplazo de aulas, laboratorios y edificios académicos y la provisión de otras mejoras de capital en los 16 campus de las instituciones constituyentes, las instituciones afiliadas y el Centro de Televisión Pública (UNC-TV) del Sistema de la Universidad de Carolina del Norte, a fin de satisfacer los grandes aumentos esperados en la matrícula de estudiantes y continuar brindando la televisión pública UNC-TV a los televidentes del estado.
Entramos en un capítulo muy diferente en términos financieros”, dijo. “Los costos del servicio de la deuda se dispararon. Como resultado, concebimos la Comisión Asesora de Asequibilidad de la Deuda en 2004. Es un comité cuya única tarea sigue siendo asesorar al estado sobre cuánta deuda puede incurrir razonablemente”.
Durante ese mismo año, el estado no tuvo un déficit de pensiones ni una contribución obligatoria a esos fondos. Si había un pasivo asociado con el Plan Estatal de Salud (SHP), Briner dijo que nadie lo sabía.
“Se ha logrado un gran progreso financieramente en el estado en los últimos 15 años en la reducción de parte de esa deuda estatal y la creación de reservas, pero las pensiones y los pasivos de atención médica sólo han crecido”, dijo. Menciono esto cuando la Comisión de Asequibilidad de la Deuda publicó su informe anual ayer”.
Si bien el nivel de deuda tradicional del estado sigue siendo muy modesto, Briner dijo que las deudas y los pasivos de los planes de pensiones y el Plan Estatal de Salud no lo son.
“El estado contribuyó con 3 mil millones de dólares solo al fondo de jubilación de los maestros el año pasado y más de 4 mil millones de dólares al Plan Estatal de Salud”, afirmó. “Esos dos desafíos son los que enfrentamos en el Departamento del Tesorero del Estado, y espero contar con su apoyo y asegurarse de que desarrollemos un plan a largo plazo para garantizar que no se conviertan en las únicas prioridades de financiación de nuestro estado”.
ACTUALIZACIÓN DEL PROGRAMA DE PRÉSTAMOS DEL OESTE DE CAROLINA DEL NORTE
También brindó una actualización sobre el Programa de préstamos de flujo de efectivo de $100 millones promulgado recientemente como parte de la financiación de ayuda por el huracán Helene en la SB 382, que se convirtió en ley en diciembre. La Asamblea General le pidió a la oficina del tesorero que lo administrara.
“Desde que asumió el cargo hace 34 días, el Tesorero del Departamento de Estado ha creado una nueva división para administrar este programa, coordinando con la Asociación de Comisionados del Condado de Carolina del Norte y la Liga de Municipios, recopilando comentarios directamente de los gobiernos locales afectados, comunicándose con los legisladores del oeste de Carolina del Norte, desarrollando un acuerdo de préstamo, ideando una metodología de asignación equitativa y asegurando la rendición de cuentas por el dinero de los contribuyentes porque estos son préstamos, no subvenciones”, dijo Briner. “El Tesorero del Departamento de Estado nunca ha estado en el negocio de los préstamos, por lo que desarrollamos esto desde cero”.
Según un comunicado de prensa de la oficina de Briner publicado el martes, los gobiernos locales deben proporcionar evaluaciones de daños al Departamento de Gestión de Emergencias de Carolina del Norte a más tardar el 14 de febrero, como se detalla en un memorando anterior, para que se les apruebe un préstamo. Esas evaluaciones se utilizarán para calcular los montos de los préstamos. Una vez que se determine el monto del préstamo, la junta directiva de los gobiernos locales afectados deberá votar para aprobar los préstamos.
Los primeros préstamos podrían emitirse tan pronto como el 24 de febrero.
“Cuando alcancemos esta meta a finales de mes, habremos creado este programa más rápido de lo que se aprobó la legislación que lo creó, y dos veces más rápido que la última vez que Carolina del Norte intentó hacer algún tipo de combinación de este tipo”, dijo. “El Tesorero del Departamento de Estado obviamente no puede apropiarse de los dólares de los contribuyentes ni ejecutar el importante trabajo de reconstruir físicamente la parte occidental de nuestro estado, pero podemos cumplir bien con nuestras responsabilidades legales. Nos aseguraremos de que se paguen los pagos de las pensiones, proporcionaremos seguro médico y salvaguardamos los fondos del estado de muchas maneras”.
DÉFICIT DEL PLAN ESTATAL DE SALUD
El último tema que abordó Briner fue el estado del Plan Estatal de Salud, que se proyecta que tendrá un déficit de $507 millones en 2026 y $1.4 mil millones en 2027. El problema, dijo, es que los gastos del plan tienen una tasa de crecimiento materialmente más alta que sus ingresos, y no hay reservas para compensar la diferencia.
“Sé que probablemente sea más interesante hablar sobre qué causó este incendio que discutir cómo vamos a apagarlo, pero cualquiera en la profesión de extinción de incendios le dirá que primero debe apagar el incendio, luego averiguar qué sucedió y asegurarse de que nunca vuelva a suceder”, dijo Briner a los miembros del consejo. “Años dedicados a señalar a otros por nuestros problemas en lugar de concentrarse en encontrar soluciones han hecho que este incendio se salga de control. Eso termina ahora”.
Agregó que su departamento debe lograr transparencia en los precios para resolver los desafíos de atención médica a largo plazo en el estado y en el país, y están comprometidos a hacerlo, pero lo harán en asociación con otros pagadores y con los proveedores del estado.