Un estudio reciente de la Oficina Nacional de Investigación Económica revela que los beneficiarios de la renta básica universal (UBI) tienden a trabajar menos horas y muestran una menor productividad. El estudio, titulado  “Los efectos de una renta garantizada en el empleo: evidencia experimental de dos estados de EE. UU.”, examina los posibles impactos de la UBI en el empleo, los niveles de ingresos, la salud y el bienestar general.

La UBI es una propuesta de política que proporciona a todos los ciudadanos una suma regular e incondicional de dinero del gobierno. Este concepto ha suscitado un importante debate, con los defensores argumentando que podría aliviar la pobreza y los opositores advirtiendo sobre sus posibles efectos negativos en los incentivos laborales.

El estudio es el mayor programa de transferencia de efectivo incondicional evaluado a través de un ensayo controlado aleatorio en EE. UU., centrado principalmente en personas de bajos ingresos. Los participantes tenían entre 21 y 40 años, con ingresos familiares que no superan el 300% del nivel federal de pobreza en 2019. La mayoría de los participantes ganaban menos del 200% del nivel federal de pobreza.

En el experimento participaron 1,000 personas de bajos ingresos que recibieron 1,000 dólares al mes de forma incondicional durante tres años. Un grupo de control de 2,000 participantes recibió solo 50 dólares al mes. El ingreso familiar promedio de los participantes en 2019 fue de alrededor de 29,900 dólares, lo que hizo que las transferencias representaron un importante aumento del 40% en los ingresos del hogar.

Los resultados del estudio indican una reducción de la participación en el mercado laboral entre los beneficiarios de la UBI. En concreto:

  • La participación en el mercado laboral disminuyó en 2.0 puntos porcentuales.
  • Los participantes trabajaron entre 1.3 y 1.4 horas menos por semana.
  • Las parejas de los participantes también redujeron sus horas de trabajo en una cantidad similar.

Además, los ingresos individuales, sin incluir las transferencias, cayeron unos 1,500 dólares al año en relación con el grupo de control. La duración de los períodos de desempleo aumentó una media de 1.1 meses entre los del grupo de tratamiento en comparación con el grupo de control.

A pesar de las investigaciones detalladas sobre la calidad y los servicios del trabajo, el estudio no encontró mejoras significativas en la calidad del empleo ni en las inversiones en capital humano. Aunque los participantes más jóvenes mostraron una tendencia a cursar una educación más formal, los resultados generales sugieren una reducción moderada de la oferta laboral sin otras actividades productivas que lo compensen.

“Los resultados de este estudio no deberían sorprender a nadie”, dijo Brian Balfour, vicepresidente sénior de investigación de la Fundación John Locke. “Cuando se paga a la gente para que no trabaje, la gente elegirá menos trabajo. La disminución de la productividad resultante de la falta de trabajo se presta al estancamiento económico, lo que empeora la situación de todos”.

Balfour añadió: “Es interesante que la ciudad de Durham haya completado recientemente un programa piloto de renta básica a pequeña escala, como parte de un esfuerzo nacional más amplio de programas piloto en todo el país. Sin embargo, los resultados nada sorprendentes de este estudio deberían hacer reflexionar sobre cualquier otro experimento de renta básica. Los programas de bienestar social del gobierno han demostrado ser ineficaces para reducir la pobreza y, en todo caso, la han empeorado al crear dependencia, trampas de bienestar y desempeñar un papel descomunal en la ruptura de las unidades familiares tradicionales”.

El estudio destacó un posible resultado positivo si las personas se sintieron motivadas a buscar empleos de mayor calidad o más adecuados, reducir las barreras laborales, apoyar el espíritu emprendedor o participar en actividades productivas no laborales como el cuidado de personas como resultado de los pagos. Pero los datos mostraron que los participantes valoraban más el tiempo libre, ya que era la actividad principal que aumentaba debido a las transferencias.