El Golden LEAF Foundation falló en monitorear cómo $83 millones en dinero federal del programa de préstamos de recuperación rápida COVID-19 fueron utilizados, encuentra una nueva auditoría.
El objetivo de la auditoría de desempeño, publicado el miércoles 23 de marzo, por la oficina de la Auditoría Estatal de Carolina del Norte, Beth Wood, fue determinar si Golden LEAF diseñó e implementó procedimientos para garantizar que los beneficiarios de préstamos de recuperación rápida de COVID-19 usarán el dinero de acuerdo con el ley de recuperación de COVID-19 de 2020.
El 4 de mayo de 2020, la Asamblea General promulgó la Ley de Recuperación de COVID-19 de 2020, que estableció el Fondo de Alivio de Coronavirus del estado para brindar asistencia debido a la pandemia. El fondo proporcionó alrededor de $3.6 mil millones en asistencia federal a varias entidades en todo el estado.
La Ley de Recuperación también creó una oficina de Recuperación de Pandemias de Carolina del Norte para supervisar y coordinar los fondos disponibles bajo la legislación de la Ley de Recuperación.
De los $3.6 mil millones en asistencia federal recibida, alrededor de $83 millones se asignaron a Golden LEAF para financiar el Programa de préstamos de recuperación rápida COVID-19 existente, que fue creado por la fundación en marzo de 2020, para proporcionar préstamos de emergencia a pequeñas empresas para ayudar con negocios. necesidades durante los períodos de dificultades económicas causadas por la pandemia de COVID-19.
El programa de préstamos es una asociación entre la fundación y el Centro Rural de Carolina del Norte, y un consorcio de prestamistas sin fines de lucro de Carolina del Norte. El programa experimentó una respuesta abrumadora de pequeñas empresas que necesitaban ayuda inmediata, lo que llevó a la Asamblea General a asignar fondos adicionales a la fundación.
En 1999, la Asamblea General creó Golden LEAF, una organización sin fines de lucro con sede en Rocky Mount, que obtendría el 50% de los pagos anuales realizados por los fabricantes de cigarrillos en Carolina del Norte bajo el 1999 Master Settlement Agreement.
El acuerdo pagó $206 mil millones a 46 estados. La participación de Carolina del Norte fue de aproximadamente $4.6 mil millones después de los primeros 25 años.
Golden LEAF trabaja con gobiernos locales, agencias públicas y organizaciones sin fines de lucro en proyectos que ayudarán en comunidades que han dependido del tabaco, en dificultades económicas y en comunidades rurales.
La junta de 15 miembros de la fundación es designada por el gobernador, el presidente interino del Senado estatal y el presidente de la Cámara estatal.
La auditoría trae a colación comparaciones con el asentamiento de opioides de $26 mil millones, el segundo asentamiento más grande en la historia de los Estados Unidos, detrás del tabaco. Ese dinero proviene del fabricante del medicamento, Janssen, la división farmacéutica de Johnson & Johnson, y McKesson, Cardinal Health y AmerisourceBergen, los distribuidores.
La participación de Carolina del Norte en el acuerdo es de $750 millones, que comenzará a distribuirse a principios de abril.
Los críticos de Golden Leaf han dicho que parte del dinero se destina a proyectos o causas no relacionadas con el consumo de tabaco y el cese del hábito de fumar, por ejemplo.
El representante de Carolina del Norte Wayne Sasser, republicano por Stanley, es un farmacéutico jubilado que co-preside el Comité de Asignaciones de Salud de la Cámara. Sasser el 16 de marzo dijo a Carolina Journal que él entiende por qué la gente puede pensar que el dinero del Golden LEAF “no se manejó muy bien”. Pero, debido a la forma en que está configurado este plan de distribución, no “piensa qué hay ningún peligro” de que eso vuelva a suceder.
La diferencia para Sasser esta vez es: “Cada centavo de esto es transparente. No hay nada que vaya a ninguna parte a lo que nadie pueda acceder y encontrar”.
“Golden LEAF siguió los requisitos establecidos en la legislación y por la Oficina de Recuperación de Pandemia de Carolina del Norte para implementar el Programa de Préstamo de Recuperación Rápida”, dijo Scott T. Hamilton, presidente y director ejecutivo de Golden LEAF en un comunicado enviado por correo electrónico. “Gracias al apoyo del Gobernador y la Asamblea General, el programa otorgó 1,257 préstamos a pequeñas empresas durante el punto álgido de la crisis del COVID-19. Agradecemos el trabajo de la Oficina del Auditor del Estado para revisar el programa”.
Los auditores, según el informe, recomendaron que la Oficina de Recuperación de la Pandemia de Carolina del Norte debería incluir un requisito para monitorear el gasto de los Fondos de Alivio del Coronavirus en contratos futuros con beneficiarios y subreceptores, y la Asamblea General debería considerar incluir requisitos de monitoreo en la legislación futura con respecto al gasto de Coronavirus Fondos de ayuda u otros fondos de ayuda de emergencia.
El auditor recomendó que la gerencia de Golden LEAF desarrolle un método para determinar el cumplimiento del beneficiario del préstamo para garantizar que los Fondos de alivio del coronavirus se gasten de acuerdo con la Ley de recuperación.
Wood también sugirió que la Oficina de Recuperación de la Pandemia de Carolina del Norte incluye un requisito para monitorear el gasto de los Fondos de Alivio del Coronavirus en contratos futuros con beneficiarios y subreceptores.