Los legisladores han presentado un proyecto de ley en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte que crearía una Cuenta de Ahorros para la Educación Universal para permitir que los padres paguen directamente los gastos educativos no públicos aprobados para sus hijos.
House Bill 420, Expandir y consolidar las becas K-12, expandirá significativamente el panorama de opciones escolares en el estado de Tar Heel. El proyecto de ley, patrocinado por el representante Donnie Loftis, republicano por Gaston, eventualmente eliminaría y reemplazaría el Programa de Becas de Oportunidad con una ESA valorada en el 100% de la asignación por alumno del estado para estudiantes de escuelas públicas. Para 2022, esa cantidad fue de $7,426.
Las cuentas de la ESA solo se pueden usar para gastos educativos aprobados, como matrícula en escuelas privadas, libros de texto, servicios de tutoría, terapias educativas y dispositivos tecnológicos.
“HB 420 establece un programa audaz. Pero se necesita un programa audaz para capacitar a los padres para que dirijan cómo y dónde se educa a sus hijos”, dijo el Dr. Robert Luebke, director del Centro para la Educación Efectiva de la Fundación John Locke.
La nueva ESA no se basaría en los ingresos, lo que significa que cualquier familia en Carolina del Norte podría aprovecharla. El programa se implementará gradualmente durante tres años, comenzando con el año escolar 2024-2025 en el que los estudiantes serían elegibles para el 33% de la asignación por alumno. Eso aumenta al 66% para el año escolar 2025-2026 hasta llegar al 100% para el año escolar 2026-2027. Los estudiantes de educación en el hogar serían elegibles para el 28% de la asignación por alumno cada año.
“Hay un movimiento que se ha estado construyendo en Carolina del Norte: los padres, las familias y los estudiantes exigen que nuestra legislatura estatal reconozca la importancia de la expansión de la elección escolar de los padres”, dijo Mike Long, presidente de Padres por la Libertad Educativa en Carolina del Norte. “Estoy agradecido con el representante Loftis de la Asamblea General de Carolina del Norte por presentar el proyecto de ley HB 420 y sus colegas que se han sumado rápidamente para apoyar el proyecto de ley. Al hacerlo, nuestro estado da otro paso hacia la financiación de los estudiantes de Carolina del Norte, no de los sistemas. Dado que la demanda sigue aumentando por parte de los padres y las familias que quieren asegurarse de que sus hijos reciban la mejor educación, la oferta también debe aumentar”.
Cuatro estados (Arizona, Iowa, Utah y Arkansas) han aprobado ESA universales similares, y varios otros estados las están considerando.
Carolina del Norte actualmente tiene dos programas de elección de escuela: el Programa de Becas de Oportunidad y el programa ESA+. Las Becas de Oportunidad están diseñadas para permitir que las familias de ingresos bajos y moderados asisten a escuelas privadas, mientras que ESA+ solo está disponible para estudiantes con necesidades especiales específicas.
En los últimos dos años, los legisladores aprobaron ampliaciones importantes del Programa de Becas de Oportunidad. Cambiaron el valor de cada beca de $4,200 a casi $6,500 al año y ampliaron la elegibilidad de ingresos superiores para una familia de cuatro de $64,465 en el año escolar 2020-2021 a $111,000 para el año escolar 2023-2024.
El presupuesto propuesto por el gobernador Roy Cooper para el nuevo bienio eliminaría gradualmente el Programa de Becas de Oportunidad durante varios años.
“Alentamos a los colegas de la representante Loftis en ambas cámaras a apoyar la elección de escuela de los padres y a trabajar en el pasillo para expandir las oportunidades educativas para los estudiantes en nuestro estado. Veamos más como HB 420 en esta sesión legislativa y trabajemos para financiar a los estudiantes y no a los sistemas a través de proyectos de ley como este y el presupuesto estatal de este año”, agregó Long.