Mientras los equipos trabajan para sacar los restos restantes del avión de American Airlines y el helicóptero Black Hawk del ejército el lunes después de la trágica colisión sobre el río Potomac en Washington, DC, el miércoles por la noche, 55 víctimas han sido identificada positivamente, incluido un nativo de Durham que era uno de los pilotos y tres soldados en el helicóptero.

Según un comunicado de prensa emitido por el Ejército de los EE. UU., la capitana Rebecca M. Lobach, de veintiocho años, graduada de la UNC-Chapel Hill, sirvió como oficial de aviación (15A) en el Ejército regular desde julio de 2019 hasta enero de 2025. Fue asignada al 12th Batallón de Aviación, Ft Belvoir, Virginia.

Durante su tiempo en la UNC, Lobach fue miembro del ROTC y estuvo en el 20% superior de los cadetes a nivel nacional y en la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Norte.

También sirvió como asistente social militar de la Casa Blanca durante la administración Biden.

La familia de Lobach emitió un comunicado a través del Ejército.

“Estamos devastados por la pérdida de nuestra querida Rebecca”, dijo la familia. “Ella fue una estrella brillante en todas nuestras vidas. Era amable, generosa, brillante, divertida, ambiciosa y fuerte. Nadie soñó en grande ni trabajó más duro para lograr sus metas”.

Su familia afirmó que obtuvo la certificación como piloto al mando después de extensas pruebas realizadas por los pilotos más experimentados y de mayor antigüedad de su batallón, tras más de 450 horas de vuelo.

Los premios de Lobach incluyen la Medalla de Reconocimiento del Ejército, la Medalla de Logros del Ejército, la Medalla de Servicio de Defensa Nacional y la Cinta de Servicio del Ejército.

“Rebecca se preocupaba por las personas y les ofrecía la misma defensa valiente que le dio a esta nación”, continuó la declaración de su familia. “Estaba orgullosa de la diferencia que marcó como Defensora de Víctimas de Acoso/Agresión Sexual (SHARP) certificada y esperaba continuar su educación para poder servir a este país como médica cuando terminara su tiempo en el Ejército. Una vez dijo: “Mis experiencias con SHARP han reforzado mi determinación de servir a los demás con compasión, comprensión y los recursos necesarios para la curación”.

Los otros dos soldados a bordo del helicóptero Black Hawk han sido identificados como el suboficial jefe 2 Andrew Eaves, de 39 años, de Maryland, y el sargento Ryan Austin O’Hara, de 28 años, de Georgia.

El desafortunado vuelo 5342 de American Eagle, operado por la aerolínea regional PSA Airlines de American Airlines, venía de Wichita, Kansas, y se preparaba para aterrizar en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington cuando el helicóptero chocó con el avión. El impacto provocó que el avión se partiera en tres pedazos y que éste y el helicóptero se estrellara en el río Potomac, cuya temperatura del agua rondaba los 30 grados en el momento del accidente.

El primer oficial Samuel Lilley, de 29 años, era uno de los pilotos del avión y tenía su base en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas.

Su padre, Timothy, le dijo al Daily Mail que le encantaba trabajar en PSA y que estaba a punto de convertirse en capitán. También estaba recién comprometido.

Se graduó de la Universidad Georgia Southern en 2018 y se graduó como piloto de aerolínea en 2022.

El asistente de vuelo senior Ian Epstein, de 53 años, y la asistente de vuelo Danasia Elder, de 34 años, también tenían su base en Charlotte Douglas.

Epstein trabajó en PSA, subsidiaria de American Airlines, durante cinco años a partir de febrero de 2020 y “se ubicó en el 5% superior a nivel nacional en el programa de ventas de tarjetas de crédito de American Airlines”. Entrenó y orientó a nuevos asistentes de vuelo.

Antes de su trabajo en la aerolínea, fue fundador y director de ventas de Oak Barrel Travel en Charlotte y consultor de ventas sénior en Camping World.

Su hija se casará en ocho semanas.

Elder deja atrás a un esposo y dos hijos.

También murió en el accidente Wendy Shaffer, madre de dos niños pequeños de Charlotte.

Según WSOC-TV, el fallecimiento de Shaffer fue confirmado a través de una página de GoFundMe creada por amigos, que señaló que deja atrás a un esposo y dos hijos, de 3 y 1 años.

El otro piloto del avión que murió era Jonathan Campos, de 34 años, de Florida.

Otras víctimas que han sido identificadas son un grupo de patinaje artístico, incluidos dos campeones estadounidenses de patinaje artístico.

Mientras continúa la investigación, Fox News informó que la dotación de personal en la torre de control aéreo del aeropuerto “no era normal para la hora del día y el volumen de tráfico”, según un informe preliminar interno de la Administración Federal de Aviación revisado por The New York Times.

Según el informe del NYT, el controlador que maneja los helicópteros el miércoles por la noche también estaba dando instrucciones a los aviones que aterrizan y despegan de las pistas del aeropuerto. Normalmente, dos controladores se encargan de esas tareas.

El informe preliminar también dice que la torre de control aéreo del aeropuerto Reagan puede haber estado sin personal durante años. En septiembre de 2023, había 19 controladores completamente certificados. Los objetivos de dotación de personal establecidos por la FAA y el sindicato de controladores exigen 30.