Un nuevo informe de la Fundación John Locke describe formas de mejorar la Asamblea General de Carolina del Norte, centrándose en la transparencia, la eficiencia y la rendición de cuentas. Las recomendaciones incluyen límites de mandato de ocho años para los líderes legislativos para evitar la concentración de poder, límites a la duración de las sesiones y aumento de la remuneración de los legisladores para atraer candidatos diversos.
Para reforzar la transparencia, el informe insta a derogar las disposiciones que protegen los registros legislativos y propone una enmienda constitucional para garantizar la apertura en todo el gobierno. Estas reformas apuntan a modernizar la legislatura y al mismo tiempo abordar las preocupaciones públicas.
“Por diseño y tradición, la Asamblea General es la rama más poderosa del gobierno de Carolina del Norte y, tradicionalmente, la más cercana al pueblo”, dijo el Dr. Andy Jackson, coautor del informe y director del Centro Civitas para la Integridad Pública. en la Fundación John Locke. “Las reformas en nuestro informe están diseñadas individual y colectivamente para mantener la legislatura cerca de la gente al darles a los miembros de base una mayor proporción de poder, permitiendo que los legisladores pasen más tiempo en sus distritos de origen en lugar de en Raleigh, haciendo que los asuntos legislativos sean más fáciles. transparente y haciendo más posible que las personas que no están jubiladas o son ricas de manera independiente puedan servir”.
Actualmente, 16 estados han instituido límites de mandato para los legisladores. Además, muchos estados han instituido límites de mandato para los líderes legislativos, aparte de los límites impuestos a los legisladores. En Carolina del Norte, una precaución adicional al no imponer límites a los líderes legislativos es que esos cargos conllevan algunos poderes de nombramiento que generalmente están asociados con la oficina del gobernador.
“Los límites de mandato vitalicio de ocho años para los presidentes de la Cámara y los presidentes pro témpore del Senado abordarán una concentración excesiva de poder causada por líderes legislativos que se aferran a sus cargos durante una década o más. Permitir una rotación de liderazgo más libre permitirá a la Asamblea General considerar mejor las nuevas ideas y reducir las probabilidades de que viejas rivalidades y conflictos descarrilen las consideraciones políticas. A diferencia de los límites generales a los mandatos, los límites al liderazgo no restringen las opciones de los votantes. Si bien algunos legisladores se resisten a la idea de limitar los mandatos de los líderes, la idea es abrumadoramente popular entre el público”.
Informe: Reforma de la Asamblea General de Carolina del Norte
Un límite adicional propuesto por el informe es un límite a la duración de las sesiones. Actualmente, 39 estados tienen límites de sesiones, 29 de los cuales se imponen dentro de la constitución estatal.
En cada ciclo de dos años, se espera que la legislatura se reúna durante menos de 200 días repartidos en 300 días naturales. Sin embargo, estas cifras han aumentado constantemente durante la última década. El ciclo 2021-22 fue de 245 días en la Cámara y 246 días en el Senado, repartidos en 475 días naturales.
Imponer límites a las sesiones tiene ventajas y desventajas. Una de las ventajas es la reducción del costo para el contribuyente; Las sesiones más largas tienen un precio elevado. En 2015, el costo diario estimado para los contribuyentes cuando la NCGA estaba en sesión fue de $50,000. Tenga en cuenta que esto fue antes de la inflación en 2021-24.
Una ventaja adicional de imponer límites a las sesiones es que aporta más regularidad, lo que permite a los legisladores planificar mejor sus vidas y reducir los conflictos de programación, creando más espacio para que los legisladores realicen sus trabajos habituales.
“Los límites de las sesiones restablecieron el equilibrio de poder entre los líderes legislativos y los miembros de base al reducir la ventaja de la ‘paciencia estratégica’ que tiene el liderazgo”, según el informe.
“La duración de las sesiones ha aumentado durante la última década”, comentó Jackson. “Las sesiones largas e irregulares son contrarias a la tradición de ciudadanos-legisladores de Carolina del Norte. Mantienen a los legisladores alejados de sus electores, sus familias y su trabajo. Las sesiones más largas también cuestan dinero a los contribuyentes; cada día que la legislatura está en sesión cuesta a los contribuyentes un estimado de $50,000 por día”.
“Los límites a las sesiones restaurarán el equilibrio de poder entre los líderes legislativos y los miembros de base al reducir la ventaja de la ‘paciencia estratégica’ que tiene el liderazgo”, se lee en el informe.
Sin embargo, los límites de mandato también tienen desventajas. Uno es el riesgo de que el equilibrio de poder pase a manos del poder ejecutivo y de los grupos de presión. También podría resultar en más votaciones pérdidas debido a conflictos de cronograma con los trabajos regulares de los legisladores, etc., y más trabajo en comités fuera de sesión y en sesiones especiales.
“Por lo tanto, el objetivo es tener el tamaño adecuado de las sesiones legislativas”, según el informe. “El 30 de junio (el día anterior al inicio del año fiscal) es una fecha natural para que la Asamblea General concluya sus trabajos habituales”.
Una fecha de finalización del 30 de junio significaba sesiones largas de 90 días repartidas en 170 días naturales y sesiones cortas de 35 días repartidas en 65 días naturales. Según el informe, esta reforma reduciría el ciclo de dos años a unos 150 días repartidos en 250 días calendario, que era la norma antes del avance lento de la década pasada.
Los legisladores de Carolina del Norte tienen uno de los salarios más bajos del país, 13,951 dólares. También es mucho más bajo que el salario medio entre los estados, que es de 38,855 dólares. También es inferior al salario medio de 34,400,50 dólares para las legislaturas híbridas (entre tiempo parcial y tiempo completo), similar a la de Carolina del Norte.
Según el informe, la tasa de reembolso de millas y la compensación diaria de los legisladores de Carolina del Norte también son “comparativamente bajas”. Los investigadores dicen que el bajo salario limita a quienes pueden servir y hace que la legislatura estatal sea inaccesible para muchos.
“Sin embargo, podrían compensar parte o la totalidad del mayor costo para los contribuyentes de un aumento salarial al lograr ahorros en viáticos, kilometraje y gastos de oficina a través de límites de duración de las sesiones”, escriben Stirling y Jackson. “Limitar la duración de las sesiones permitiría a los legisladores aumentar su salario a $20,533 con un costo neto cero para el contribuyente”.
En comparación con otros estados, la NCGA generalmente obtiene buenos puntajes en transparencia, pero el informe encuentra que hay margen de mejora.
“Desafortunadamente, los legisladores retrocedieron en materia de transparencia cuando incluyeron una sección en el presupuesto de 2023 que les otorgaba el poder de determinar si sus propios registros son públicos, lo que demuestra la necesidad de un apoyo institucional más sólido a la transparencia”, escriben Stirling y Jackson.
El informe afirma que el objetivo no es la máxima transparencia sino un equilibrio entre la transparencia y otras preocupaciones legítimas. Luego describe formas específicas en las que se puede mejorar la transparencia. Esto incluye modificar la disposición de 2023, que convirtió a los legisladores en los “jueces únicos” de los cuales los documentos se hacen públicos, y agregar a la boleta una enmienda constitucional de transparencia que cubra las tres ramas del gobierno estatal.