- El juez de la Corte Superior, James Ammons, ordenó $677 millones en gastos estatales adicionales para abordar las obligaciones relacionadas con el caso Leandro de larga duración.
- Esa cifra coincide con los cálculos de la oficina de presupuesto estatal de diciembre de 2022. Los líderes legislativos estatales habían argumentado que Ammons debería haber reducido la cifra a tan solo $376 millones.
- Ammons no ordenó a los funcionarios estatales que pasen por alto a la Asamblea General y transfirieron el dinero del tesoro estatal. La Corte Suprema de Carolina del Norte eliminó esa opción de la mesa en marzo.
El juez que supervisa el caso de financiación de la educación de Leandro de Carolina del Norte dice que el estado debe gastar $677 millones adicionales para cubrir elementos en un plan respaldado por la corte. Ese número coincide con una cifra que la oficina de presupuesto estatal del gobernador Roy Cooper produjo en diciembre de 2022.
Una orden de 12 páginas el viernes por la noche del juez James Ammons rechazó las revisiones propuestas por los líderes legislativos estatales. Esas revisiones habrían reducido la obligación de gasto pendiente de Leandro a tan solo $376 millones.
La orden de Ammons respondió a una directiva de noviembre de 2022 de la Corte Suprema de Carolina del Norte. El tribunal superior había pedido a Ammons que determinara cómo los cambios en el presupuesto estatal promulgados en 2022 afectaron los fallos anteriores de Leandro.
La directiva de noviembre originalmente pedía a Ammons que ordenara a los funcionarios del poder ejecutivo estatal que movieran dinero del tesoro estatal para cumplir con la obligación de Leandro. Pero la nueva Corte Suprema de Carolina del Norte, con su mayoría republicana de 5-2, eliminó esa opción de la mesa en marzo. El alto tribunal decidirá en los próximos meses si un juez de primera instancia puede obligar a los funcionarios a transferir dinero sin autorización de la Asamblea General.
Dos jueces diferentes que supervisan el caso de Leandro antes de que Ammons calcularán la obligación de gasto en educación pendiente del estado en $1.75 mil millones en noviembre de 2021 y $785 millones en abril de 2022. La cifra más pequeña de $677 millones indica que los últimos dos presupuestos estatales firmados han abordado más de $1 mil millones en artículos relacionados con Leandro.
La orden de Ammons establece específicamente la obligación de gasto de Leandro en $509,701,707 para el Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte, $133.9 millones para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte y $34.2 millones para el Sistema de la Universidad de Carolina del Norte.
Esos números coinciden con los cálculos presentados por primera vez por los abogados del Departamento de Justicia de Carolina del Norte el año pasado, poco más de un mes después de la directiva de noviembre de la Corte Suprema estatal. La Oficina de Gestión y Presupuesto del Estado, que trabaja para Cooper, preparó los cálculos.
Ammons abordó específicamente cinco elementos que podrían haber reducido su gasto de Leandro en más de $48,4 millones. Los líderes legislativos argumentaron que el gasto en elementos como el apoyo a nuevos maestros, el apoyo distrital y regional y los salarios de los directores deberían haber sido parte de los cálculos del estado. En cada caso, Ammons se negó a aceptar las cifras de los legisladores.
El juez tampoco tomó ninguna medida sobre la solicitud de los legisladores de abordar cientos de millones de dólares que financiarán los mismos programas dos veces, ya que tanto la orden original de noviembre de 2021 como la orden revisada de abril de 2022 fueron diseñadas para abordar dos años de un plan de gasto multianual de Leandro.
“Este tribunal no perturbará… los cálculos ‘diligentes y precisos’” realizados hace un año, escribió Ammons.
“[E]ste Tribunal conserva la jurisdicción de este caso para garantizar la implementación de esta orden y monitorear el cumplimiento constitucional continuo”, concluyó la orden de Ammons.
En una nota a pie de página, agregó que “el tribunal de primera instancia esperará orientación sobre cómo proceder”.
Ahora que Ammons emitió su orden, es probable que la acción en el caso de Leandro vuelva a la Corte Suprema estatal. Ese tribunal emitió fallos importantes en el caso, conocido oficialmente como Junta de Educación del Condado de Hoke contra el Estado, en 1997, 2004 y 2022.
Si se mantiene el cálculo de Ammons de la obligación pendiente de Leandro, el principal problema del tribunal superior será decidir si un juez de primera instancia puede pasar por alto a la Asamblea General para dirigirse a Leandro.
La orden de noviembre de 2021, del juez David Lee, habría obligado al director, contralor y tesorero del presupuesto estatal a sacar $1.75 mil millones del tesoro estatal. El dinero habría cubierto dos años de elementos que de otro modo no estarían financiados en el plan Leandro, oficialmente llamado plan de remediación integral.
El controlador se opuso a la transferencia de dinero forzada y obtuvo una “orden de prohibición” de la Corte de Apelaciones de Carolina del Norte. Esa orden bloqueó la pieza de transferencia forzada de la orden de Lee.
En abril de 2022, después de que el juez Michael Robinson reemplazará a Lee al presidir el caso, la transferencia forzosa de dinero no se incluyó en una orden revisada. Robinson pidió $785 millones en gastos de Leandro, una vez más centrándose en dos años del plan respaldado por la corte.
El fallo de la Corte Suprema estatal de noviembre de 2022 habría permitido la transferencia de dinero forzada. Pero esa orden llegó cuatro días antes de que los votantes reemplazarán a dos jueces demócratas en la Corte Suprema de Carolina del Norte con republicanos. La corte pasó de una mayoría demócrata de 4-3 a una mayoría de 5-2 que favorecía a los republicanos.
Cuando la oficina del contralor planteó continuas objeciones sobre los detalles de la realización de una transferencia de dinero forzosa, la nueva mayoría de la Corte Suprema restauró el “mandamiento de prohibición” en marzo. Ningún juez puede pasar por alto a la Asamblea General por el gasto de Leandro hasta que la Corte Suprema emita un nuevo fallo.
El alto tribunal no ha indicado cuándo planea abordar las objeciones del controlador.