Alrededor de 55,000 estudiantes y sus familias siguen en el limbo, atrapados en una lista de espera para el programa de Becas de Oportunidad, mientras continúa la incertidumbre sobre si los legisladores de Carolina del Norte financiarán completamente el programa para un nuevo año escolar que comienza en cuestión de semanas.
Aprovechando ese sentido de urgencia, se ha planeado una manifestación organizada por los padres en el centro comercial Halifax Mall, ubicado detrás del edificio legislativo, en el centro de Raleigh, el miércoles por la mañana.
Además de la brecha de financiación de la lista de espera de la Beca de Oportunidad, el impasse presupuestario impidió que los legisladores despejaran una lista de espera más pequeña de alrededor de 2,015 estudiantes que solicitaron el programa de Cuenta de Ahorros para la Educación, o ESA+. Este programa está destinado a estudiantes con necesidades especiales.
Tanto los líderes de la Cámara como del Senado están de acuerdo en que es necesario solucionar la financiación, pero no se llegó a un acuerdo en las últimas horas de la breve sesión de este año. Se necesita un ajuste presupuestario de alrededor de 487 millones de dólares para despejar la lista de espera de las Becas de Oportunidad.
Melody Jenkins es una de las madres que se quedaron en el limbo. Su familia decidió recientemente cambiar de la educación en casa a una escuela privada local. Jenkins solicitó la Beca de Oportunidad para cuatro de sus hijos, así como el programa ESA+ para uno de sus hijos con discapacidades de aprendizaje. La demora ha causado estrés a la familia.
“Somos una familia de clase media con cinco hijos que quieren tener una opción”, dijo Jenkins en una entrevista telefónica con Carolina Journal. “Cada uno de nuestros hijos tiene necesidades diferentes. Queremos poder satisfacer esas necesidades, y sin la Beca de Oportunidad y ESA+, simplemente nos pone una gran presión”.
Jenkins dijo que está utilizando fondos del plan de ahorro universitario de sus hijos para llenar el vacío.
“Simplemente no entiendo por qué los padres no pueden acceder a sus propios dólares de impuestos”, dijo Jenkins. “La escuela pública tiene tanto miedo de todo este movimiento de elección de escuela, pero si estás haciendo lo que se supone que debes hacer en la escuela pública, la gente no se iría en masa en primer lugar”.
Otra madre, Olga Khonyakina, compartió con Carolina Journal que ella y su esposo son graduados universitarios de primera generación que quieren darles a sus tres hijos la mejor oportunidad de éxito educativo. Para alcanzar ese objetivo, inscribieron a sus hijos en Thales Academy.
“El hecho de que los fondos de las Becas de Oportunidades no hayan llegado todavía ha generado una presión adicional sobre nuestra familia, ya que estamos tratando de satisfacer las necesidades académicas de nuestros hijos durante estos tiempos financieros difíciles”, dijo Khonyakina. “Instará a los legisladores a que consideren seriamente la posibilidad de ampliar la financiación para las familias, sin dejar a ningún niño atrás y ayudándolos a alcanzar sus metas académicas en los entornos que mejor se adapten a sus necesidades”.
Las Becas de Oportunidades son el programa de vales del estado que permite a las familias elegir una educación escolar privada para sus hijos. Cada beca está valorada en entre $7,468 y $3,360 cada año, repartidos en cuatro niveles de ingresos que van desde $57,720 para una familia de cuatro en el primer nivel, hasta más de $259,740 al año en el cuarto nivel. En febrero se recibieron 72,000 solicitudes de becas, una cifra récord.