- Un panel unánime de la Corte de Apelaciones de Carolina del Norte falló a favor de un ex agente de la Patrulla de Carreteras del estado que busca recuperar su certificación de aplicación de la ley.
- Un juez de derecho administrativo y un juez del Tribunal Superior rechazaron la conclusión de una comisión estatal de que el ex policía Maurice Devalle carecía de "buen carácter moral".
Un panel unánime del Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte ha afirmado la decisión de un tribunal de primera instancia de que un ex policía estatal debe recuperar su certificación de aplicación de la ley. El fallo del martes a favor de Maurice Devalle revocó la decisión de una comisión estatal de que Devalle carecía de “buen carácter moral”.
Devalle había servido con la Patrulla de Caminos del Estado de Carolina del Norte durante 19 años, con una sola advertencia por escrito como medida disciplinaria, antes de 2016, según la opinión de la Corte de Apelaciones.
En noviembre de 2016, una pista llevó a la Patrulla de Carreteras a descubrir que Devalle estaba en su casa en el condado de Wake cuando estaba programado para trabajar en el condado de Wayne. Los oficiales de la patrulla se enteraron de que Devalle vivía fuera de un radio obligatorio de 20 millas de su lugar de trabajo. Durante una investigación, Devalle admitió que “en ocasiones” conducía a su casa para almorzar y se quedaba en casa durante largos períodos de tiempo mientras estaba de servicio.
La Patrulla de Caminos despidió a Devalle en abril de 2017. La Comisión de Estándares de Educación y Capacitación de los Alguaciles de Carolina del Norte revocó su certificación.
En agosto de 2017, Devalle comenzó a trabajar como oficial de recursos escolares en East Columbus High School. Solicitó la certificación de oficial de justicia a través de la Oficina del Sheriff del condado de Columbus. En enero de 2019, la comisión negó indefinidamente la solicitud de Devalle. “La notificación le indicó al Sr. Devalle que su negación se debía a que él ‘[ya] no poseía el buen carácter moral que se requiere de todos los funcionarios judiciales’”, escribió el juez de la Corte de Apelaciones Hunter Murphy.
En una audiencia de diciembre de 2019 ante un juez de derecho administrativo, el alguacil del condado de Columbus y el director de la escuela de East Columbus testificaron a favor de Devalle. “Ambos individuos testificaron en profundidad en el sentido de que el señor Devalle actualmente tenía un buen carácter moral”, según la opinión de Murphy.
En junio de 2020, el juez falló a favor de Devalle. Pero la comisión rechazó esa recomendación en octubre de 2020.
“La Comisión aceptó y encontró que el testimonio del carácter actual del Sr. Devalle era creíble”, escribió Murphy. “Sin embargo, la Comisión encontró que el Sr. Devalle carecía de franqueza y veracidad al testificar en el contrainterrogatorio en la audiencia del caso impugnado y, por lo tanto, concluyó que carecía del buen carácter moral requerido para la certificación de oficial de justicia. Como resultado, la Comisión negó la certificación del señor Devalle indefinidamente”.
Un juez del Tribunal Superior del condado de Columbus revocó esa decisión en noviembre de 2021 y falló a favor de Devalle. El juez ordenó a la comisión conceder la solicitud de certificación de Devalle y hacer que la certificación fuera retroactiva a agosto de 2017.
“Señor Devalle sostiene que la orden del tribunal de primera instancia debe confirmarse porque la Comisión no presentó pruebas suficientes de que su conducta de 2016 equivalía a ‘un caso grave’ de mal carácter moral que justificaba la negación indefinida, ‘particularmente a la luz de la evidencia de rehabilitación, y que su presente el carácter es bueno”, escribió Murphy. “Señor Devalle sostiene que la Comisión distorsionó erróneamente las ‘determinaciones de credibilidad del juez de derecho administrativo y [no] dio deferencia a su papel como investigadora de hechos y [que] esta conducta equivale a una toma de decisiones arbitraria y caprichosa por parte de’ la Comisión.”
“Estamos de acuerdo con el tribunal de primera instancia y concluimos que la Comisión no cumplió con su propio estándar de buen carácter moral cuando negó indefinidamente la certificación de oficial de justicia del Sr. Devalle”, escribió Murphy. “La decisión de la Comisión fue arbitraria y caprichosa, y su negación no estuvo respaldada por pruebas sustanciales”.
Los jueces John Tyson y April Wood apoyaron la opinión de Murphy.