El domingo se cumplió un año de la ampliación de Medicaid en Carolina del Norte.
Esta medida amplió la cobertura financiada por el gobierno a los habitantes de Carolina del Norte que ganan hasta 20,000 dólares anuales y a las familias de cuatro personas que ganan hasta 41,000 dólares anuales.
También añadió cientos de miles de adultos en edad de trabajar y sin discapacidades al programa de Medicaid del estado, lo que la convirtió en la mayor ampliación de un programa de prestaciones sociales en la historia del estado.
Se estima que unos 600,000 habitantes de Carolina del Norte serían elegibles para Medicaid una vez que el proyecto de ley se convirtiera en ley.
Ha sido una de las principales prioridades del gobernador demócrata Roy Cooper, que había estado presionando por ello durante varios años antes de que la Asamblea General de Carolina del Norte acordaron aprobarlo en el House Bill 76 en marzo de 2023, siempre que se adjuntara al presupuesto.
“Esta ley, una vez implementada, será el proyecto de ley para las familias trabajadoras de la década”, dijo al firmar la ampliación de Medicaid como ley el 27 de marzo de 2023.
Poco después de que la legislatura aprobara el presupuesto en septiembre de 2023, Cooper dijo que dejaría que el proyecto de ley se convirtiera en ley sin su firma, citando la importancia de la ampliación de Medicaid.
Los republicanos que cambiaron de opinión sobre el tema dijeron en ese momento que habían hecho lo correcto y que se habían logrado avances históricos para la competencia en materia de atención médica en el estado.
Como lo hizo en el pasado, el líder del Senado Phil Berger, republicano de Rockingham, dijo en marzo de 2023 que Carolina del Norte tenía un sistema de Medicaid roto y que no había forma de que pudiera manejar una afluencia de cientos de miles de nuevos inscritos. Dijo que transformar el programa de un modelo de pago por servicio a un modelo de atención administrada proporcionó una mejor previsibilidad presupuestaria y puso más énfasis en la calidad de la atención. Pero antes de que pudieran entregar más tarjetas de seguro, dijo que era necesario abordar el costo y la disponibilidad de la atención médica con reformas del Certificado de Necesidad (CON).
Las leyes CON requieren que los proveedores demuestren la necesidad de la comunidad de un servicio médico antes de obtener el permiso del estado para ofrecerlo.
De las 27 leyes de Certificado de Necesidad del estado, el proyecto de ley de expansión solo derogó dos sobre camas para adicciones y salud mental y equipos de reemplazo de hasta $3 millones. También derogó dos leyes CON sólo para los 23 condados más grandes dos o tres años después de que comenzaran los pagos federales HASP a los hospitales.
Quince estados han abandonado las regulaciones desde que se derogó el mandato en la década de 1980. En esos estados que no son CON, los estudios han demostrado que después de la derogación, los precios bajan y el acceso a la atención aumenta.
De los 35 estados que todavía tienen leyes CON en vigor, los 27 requisitos CON separados de Carolina del Norte lo convierten en el segundo estado con más regulaciones CON del país.
Berger dijo en marzo de 2023 que la escasez de proveedores en el estado significaba que la expansión de Medicaid no resolvería todos los problemas y que se necesitaban reformas adicionales del lado de la oferta para eliminar las normas que impiden a los ciudadanos acceder a la atención médica.
El presidente de la Cámara de Representantes, Tim Moore, republicano por Cleveland, dijo que hay una escasez significativa en lo que respecta a la salud conductual y que se darán grandes pasos en esa dirección con la aprobación del proyecto de ley. También dijo que tendría un efecto tremendo en la atención médica rural.
Lamentablemente, la atención médica rural no ha mejorado.
Según el Panel de expansión de Medicaid del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, 577,107 habitantes de Carolina del Norte estaban inscritos hasta el 13 de noviembre.
El panel proporciona un desglose adicional de las diferentes categorías, una de las cuales es la inscripción por grupo de edad. Las personas de entre 19 y 29 años tuvieron las cifras de inscripción más altas, con 199,870 o 35.1%. A partir de ahí, cada grupo de edad muestra una disminución gradual, y el de entre 60 y 64 años tiene la cifra más baja, 38,761 o 6.8%.
Las áreas urbanas también muestran cifras más altas, con 358,128 o 62.9%, en comparación con 210,953 o 37.1% de las de las áreas rurales.
Brian Balfour, vicepresidente sénior de investigación de la Fundación John Locke, dijo al Carolina Journal que será muy interesante ver si las cifras de expansión de Medicaid continúan creciendo más allá de los 600,000 en 2025 y, si lo hace, cómo cubrirá el gobierno los costos de los inscritos adicionales.
“Medicaid ahora cubre a poco más de 3 millones de habitantes de Carolina del Norte, lo que significa que un poco más de una de cada cuatro personas en el estado depende de este programa gubernamental para su seguro de salud”, dijo Balfour. “Con la creciente escasez de médicos y menos médicos que aceptan nuevos pacientes de Medicaid, una pregunta importante es: ¿a quién verán estos inscritos de Medicaid cuando se enfermen? El programa ya estaba superpoblado antes de la expansión. La cobertura no significa acceso a la atención, y la preocupación es que los inscritos van a aprender esta lección muy difícil a expensas de su salud”.