Esta semana se presentó en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte un proyecto de ley que amplía el programa de derecho a Medicaid en Carolina del Norte. Parece pasar por esa cámara a principios de la próxima semana. Esta votación, probablemente el martes, exigiría la mayor expansión individual de un programa de derechos en la historia del estado.

Sin embargo, llega cuando los despidos y la inflación están creando incertidumbre en la economía. Es probable que pronto haya menos contribuyentes generando ingresos para el estado y más inscritos en Medicaid. La expansión financia los beneficios de Medicaid pagados por los contribuyentes para 600,000 adultos en edad laboral, sin hijos. El número total probablemente sería muchos, muchos más que eso.

Para obtener suficientes votos para el proyecto de ley, los redactores incorporaron “provocaciones” en el Proyecto de Ley 76 de la Cámara de Representantes, acceso a opciones de atención médica que podrían terminar el programa de expansión si el gobierno federal deja de financiar el 90 % del costo.

¿Finalizar la expansión? ¿Cómo funciona eso exactamente?

Una vez hecho esto, el estado no puede quitar el timbre ni volver a colocar la pasta de dientes en el tubo. Use cualquier analogía que funcione, pero una vez que Carolina del Norte agregue lo que es muy probable que termine siendo 1 millón de personas o más a Medicaid, será un gran esfuerzo sacarlos de los roles si alguno de los factores desencadenantes del proyecto de ley entra en juego.

Los legisladores de hoy están de acuerdo en nombre de los contribuyentes de N.C. Probablemente asumir miles de millones de dólares en gastos adicionales porque, con una deuda nacional de $31 billones, no es realista que los federales cubrirán la expansión de Medicaid indefinidamente o de la misma forma que se propone hoy. .

¿Pero es lo moral que hay que hacer porque se salvarán vidas y se crearán puestos de trabajo en el sector de la salud? No tan rápido.

Un documento publicado este invierno por la Oficina Nacional de Investigación Económica, “Revisando la conexión entre las expansiones estatales de Medicaid y la mortalidad de adultos” , encontró que la tasa de mortalidad en los estados que han ampliado Medicaid se mantuvo prácticamente sin cambios debido al acceso a la atención. En otras palabras, esa tarjeta de Medicaid solo vale el papel en el que está impresa si no puede obtener una cita.

Los investigadores revisaron datos durante un período de nueve años de ocho estados que ampliaron Medicaid (Arizona, Illinois, Maine, Michigan, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Vermont) y descubrieron que la expansión de Medicaid en sí misma no necesariamente salva vidas. Como era de esperar, un sistema de atención médica verdaderamente impactante es mucho más complicado.

“La principal implicación de nuestros resultados, cuando se combinan con la literatura anterior, es que uno no debe asumir que las expansiones estatales de Medicaid conducen automáticamente a reducciones en la mortalidad de adultos”, concluyeron los autores. “En cambio, los efectos de cada expansión probablemente dependen de varios factores, como la disponibilidad de servicios y proveedores para los afiliados a Medicaid, las características demográficas de la población y otros cambios simultáneos en el sistema de atención médica”.

El proyecto de ley presentado esta semana es lo que los analistas de políticas llaman un “proyecto de ley limpio”. Expande Medicaid sin las reformas regulatorias problemáticas y necesarias que pueden alterar las plumas de los cabilderos. Pero expandir el programa sin expandir el acceso creará más problemas de los que resuelve.

No abre espacios verdes dentro de la industria para hacer crecer la población de Medicaid y garantizar que puedan recibir atención, junto con aquellos que siempre han estado en Medicaid y que más lo necesitan. Las personas que padecen enfermedades crónicas y debilitantes, para quienes Medicaid es literalmente un salvavidas, pueden verse repentinamente incapaces de recibir los tratamientos o la atención a largo plazo porque hay muchas otras personas en esa sala de espera.

La expansión de Medicaid por sí sola no tiene absolutamente ningún impacto en el suministro de atención médica en Carolina del Norte. No haría nada para aumentar la cantidad de médicos, enfermeras, instalaciones médicas o equipos disponibles. Hay demasiados trámites burocráticos en las leyes estatales de certificados de necesidad que frenan el crecimiento de la industria.

Reformar las leyes CON aliviaría la carga regulatoria que enfrentan las nuevas instalaciones médicas, y los expertos argumentan que tales reformas aumentan la disponibilidad de servicios médicos y reducirían los costos. Cuando se combina con la Ley SAVE, que permitiría a las enfermeras tratar a los pacientes hasta el nivel de su acreditación sin la presencia de un médico, Carolina del Norte otorgaría plena autoridad de práctica a una clase de proveedores que podrían ayudar en la atención primaria del escasez estado. 

Ese grupo de pacientes aumentará una vez que suene la campana de expansión de Medicaid, y es mejor que el estado esté listo. Durante años hemos arrojado la cifra de 600,000 y 700,000 para estimar la cantidad de nuevos inscritos en una expansión de Medicaid, pero es probable que sea 1 millón de personas o más, con todos los costos que conlleva.

En otros estados que han ampliado Medicaid  bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, los expertos subestimaron el tamaño de las inscripciones de expansión de Medicaid, subestimaron su costo y sobreestiman sus beneficios de salud.

Cuando Colorado amplió Medicaid, estimaron que para 2016 la inscripción en Medicaid de menores de 65 años sin discapacidades del estado sería de 710,000. De hecho, la inscripción en Medicaid superó los 1.1 mil millones en 2014. Hoy en día, el número de casos de Medicaid en Colorado es de aproximadamente 1.7 mil millones de una población total de aproximadamente 6 mil millones. Desde mediados de la década de 2000, las listas de Medicaid se han disparado de aproximadamente 1 de cada 12 personas a casi 1 de cada 3 ahora.

Tenemos el beneficio de la retrospectiva y el aprendizaje de otros estados. Aún así, es solo una mala política.

Si esta Asamblea General de Carolina del Norte liderada por los republicanos se compromete a expandir Medicaid, los legisladores deben estar preparados, y este proyecto de ley no hace eso. El crecimiento exponencial de un programa de seguro de salud controlado por el gobierno federal aún tendrá costos enormes que recaerá sobre los contribuyentes de Carolina del Norte, a pesar de un nuevo impuesto a los hospitales que inevitablemente pasará a los pacientes.

El crecimiento masivo también exprimirá otras prioridades de Carolina del Norte, como carreteras y escuelas. A los electores no les importará por qué no hay dinero para esas otras prioridades. Solo sabrán que las líneas de atención médica son más largas y los impuestos aumentan bajo la vigilancia republicana.

Poner factores desencadenantes en el proyecto de ley puede parecer tranquilizador hoy. Pero cuando llegue el descalabro presupuestario, ¿quién será el que lo acabe?