Los proyectos de ley para expandir el Programa de Becas de Oportunidad en Carolina del Norte ahora están en movimiento en ambas cámaras de la Asamblea General, luego de que el Comité de Educación de la Cámara aprobara una medida el martes.
House Bill 823,Elija su escuela, elija su futuro, es legislación complementaria a un proyecto de ley que fue aprobado por un comité del Senado la semana pasada.
Al igual que la versión del Senado, H.B. 823 ampliaría la elegibilidad para las Becas de Oportunidad a todas las familias en un sistema escalonado basado en los ingresos. Los hogares de bajos ingresos serían la primera prioridad, mientras que las familias más ricas tendrían acceso si quedan suficientes fondos disponibles.
“Este es un programa muy popular y se trata de poner a los niños primero”, dijo la representante Tricia Cotham, republicana de Mecklenburg, patrocinadora principal de H.B. 823. “Todos los niños son diferentes. Todos saben eso, si son padres o abuelos. Si elijo la educación para que mis hijos vayan a una escuela diferente, ¿cómo podría pararme aquí y negarle a la madre soltera en Greensboro que no puede tener esa oportunidad? ¿Solo porque tengo la capacidad de pagarlo, ella no puede? Eso está mal y es hipócrita”.
Los demócratas expresaron su oposición al proyecto de ley. La representante Rose Gill, D-Wake, presentó una enmienda que solo habría permitido que el proyecto de ley se aplicara a familias que aún no están inscritas en escuelas privadas. La enmienda fracasó en un voto de voz.
“Este proyecto de ley, en mi opinión, representa una gran amenaza para nuestro sistema de educación pública”, dijo Gill. “Y no promueve los objetivos declarados de fomentar una mayor elección, ya que estos fondos se destinarán a familias que ya envían a sus hijos a escuelas privadas. La elección es excelente, pero la mayoría de los padres que envían a sus hijos a una escuela privada ya han tomado la decisión”.
La representante Julie Von Haefen, D-Wake, dijo que era fiscalmente irresponsable enviar más fondos al programa porque las escuelas privadas “no rinden cuentas”.
“Estoy absolutamente en contra de esto”, dijo. “Va a devastar nuestras escuelas públicas. Tenemos miles de millones de dólares que debemos para cumplir con nuestra responsabilidad constitucional. Como padre de niños en escuelas públicas, tomé la decisión de enviar a mis hijos a la escuela [pública] y mi elección no se está respetando en absoluto”.
Cotham respondió que las escuelas privadas son responsables ante los padres y que los niños más necesitados seguirán siendo los más ayudados por el programa de becas.
“Sé que el argumento será que esto es para los niños ricos. Absolutamente falso. Los datos no lo respaldan. Los estudiantes que más lo necesitan reciben la mayor cantidad de fondos”, dijo Cotham. “Empoderamos a todos los niños de Carolina del Norte y a todas las familias. Por supuesto, si quieres quedarte en tu gran escuela pública, absolutamente. Soy un producto de excelentes escuelas públicas y un maestro del año, dos veces. Pero no nos perdamos en la retórica y tratemos de encontrar información errónea y un momento de ‘te pillé’. Eso está mal para los niños”.
Actualmente, las Becas de Oportunidad solo están disponibles para familias que ganan el 200% o menos de la cantidad requerida para calificar para el programa federal de almuerzo gratis oa precio reducido. Sin embargo, ambos proyectos de ley en la Asamblea General ampliarían el acceso a todas las familias.
Usando el ejemplo de una familia de cuatro, la nueva ley daría primera prioridad a los hogares que ganan $55,500 al año o menos, segunda prioridad a los que ganan $111,000 al año o menos, tercera prioridad a los que ganan $249,750 al año o menos, y luego los fondos restantes estarían disponibles para los hogares con ingresos superiores a estos.
El valor de cada beca también se reduciría en función de los ingresos. Los hogares de bajos ingresos calificarían para el 100% de la beca (alrededor de $7400 este año), mientras que las siguientes tres categorías recibirán el 90%, 60% y 45%, respectivamente.