El miércoles, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) anunció su intención de avanzar con una norma propuesta que instituye una reducción de los niveles de nicotina en los cigarrillos, sin embargo, la prohibición del mentol no avanza.

La norma propuesta constituye efectivamente un mandato para los productos con muy bajo contenido de nicotina (VLN). Según la FDA, este mandato reduciría los niveles de nicotina en un 96%.

“La propuesta de la administración Biden de reducir los niveles de nicotina en los cigarrillos es errónea y peligrosa”, dijo el representante estadounidense Pat Harrigan, NC-10, al Carolina Journal. “Si bien puede parecer una victoria de salud pública, esta norma creará consecuencias no deseadas que devastaron a las comunidades y las pequeñas empresas. Al prohibir efectivamente la mayoría de los cigarrillos principales en el mercado, la administración está dando un regalo a los operadores del mercado negro y alimentando el crimen en nuestros vecindarios”.

La norma propuesta se anunció por primera vez en 2018, y ha tardado mucho en llegar. Según el anuncio de la FDA, la norma no prohibirá los cigarrillos ni los productos de tabaco, sino que propondría un límite a los niveles de nicotina de 0.7 miligramos por gramo de tabaco.

“Varias administraciones han reconocido la inmensa oportunidad que ofrece una propuesta de este tipo para abordar la carga de enfermedades relacionadas con el tabaco”, dijo el Comisionado de la FDA, el Dr. Robert M. Califf, en un comunicado de prensa. “La propuesta de hoy prevé un futuro en el que sería menos probable que los jóvenes fumaran cigarrillos y más personas que fuman actualmente podrían dejar de fumar o cambiar a productos menos nocivos. Esta medida, si se concreta, podría salvar muchas vidas y reducir drásticamente la carga de enfermedades graves y discapacidades, al tiempo que ahorraría enormes cantidades de dinero. Espero que todos podamos estar de acuerdo en que reducir significativamente la principal causa de muerte y enfermedad evitables en los EE. UU. es un objetivo admirable por el que todos deberíamos trabajar”.

Si se aprueba la norma propuesta, afectaría drásticamente la economía de Carolina del Norte, el principal estado productor de tabaco del país, y la industria número uno del estado, la agricultura, en la que el tabaco desempeña un papel considerable. Carolina del Norte tiene 822 granjas productoras de tabaco, que generan un ingreso de $557 millones y agregan $197 millones al PIB del estado, según el Regulatory Smoke: The Economic Impacts Of Proposed FDA Tobacco Regulations, un informe encargado por la Fundación John Locke.

“Ya hemos visto esto antes: la prohibición no funciona”, continuó Harrigan. “Castiga a los adultos que respetan la ley, daña las economías locales y sienta un precedente de extralimitación del gobierno. Si pueden dictar lo que contienen los cigarrillos hoy, ¿qué vendrán a buscar mañana? No se trata solo de la nicotina, se trata de proteger la libertad y evitar que los burócratas dirijan nuestras vidas”.

Los expertos en agricultura y los legisladores estatales de los cinco principales condados productores de tabaco de Carolina del Norte (Nash, Johnston, Sampson, Harnett y Wilson) han comentado extensamente sobre el impacto económico de la norma propuesta en sus electores.

“Si la administración Biden aprueba estas nuevas normas, asestara un golpe demoledor a la industria tabacalera de Carolina del Norte”, dijo Brian Balfour, vicepresidente de investigación de la Fundación John Locke. “La agricultura es la industria más grande de Carolina del Norte, y el tabaco es una parte importante de ella. Es posible que se pierdan decenas de miles de puestos de trabajo, junto con miles de millones de dólares en producción. Innumerables granjas se verán obligadas a buscar usos alternativos para sus tierras, una tarea que no siempre es fácil ni económica. Como líder del país en el cultivo de tabaco, Carolina del Norte es la que más tiene que perder con esta nueva norma que la administración Biden está tratando de imponer en los últimos días de Biden en el cargo”.