Muchas organizaciones de rescate de animales han acudido en ayuda de las mascotas de los refugios y otros animales afectados por las secuelas del huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte, así como en Carolina del Sur, Georgia y Florida.
Una de esas organizaciones es la organización Animal Incident Management de BISSELL Pet Foundation.
BISSELL Pet Foundation, conocida por su programa Empty the Shelters, fundada en 2011, lanzó la iniciativa Animal Incident Management (AIM) en febrero de 2023 en asociación con Animal Search and Rescue Training and Response (ASAR).
“Esto realmente nació en febrero del año pasado, sin embargo, hemos estado trabajando en desastres y crisis durante bastante tiempo”, dijo Brittany Schlacter, especialista en marketing y relaciones públicas de BISSELL Pet Foundation, a Carolina Journal en una entrevista telefónica el jueves. “Después de que ocurrió el huracán Ian en 2022, notamos que había algunas lagunas”.
AIM actúa a través de asociaciones con organizaciones profesionales de protección animal en todo el país y proporciona recursos a los equipos de gestión de emergencias y comunidades, como búsqueda y rescate de animales, planificación previa al evento y recuperación posterior al evento, apoyo en refugios y esfuerzos humanitarios donde se ayuda a personas y animales juntos.
Trabajan en el rescate de animales de desastres como huracanes, fábricas de cachorros y casos de acaparamiento.
Schlacter dijo que los funcionarios de gestión de emergencias estatales pidieron a su equipo que viniera al estado para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate.
Kim Alboum, directora de extensión y desarrollo de políticas de refugios, y Eric Thompson, director ejecutivo de AIM, que también dirige ASAR, están ayudando con los esfuerzos en la parte occidental del estado.
Thompson trabajó con equipos de búsqueda y rescate durante los incendios forestales de Maui el año pasado.
Dijo que su equipo está trabajando en colaboración con otras organizaciones nacionales como la ASPCA, donde dividen el trabajo según la necesidad.
El jueves, Thompson y su equipo rescataron caballos de una propiedad completamente inaccesible. Su anciano dueño se quedó con ellos todo el tiempo. También tenían previsto trasladar a unos perros a una casa el viernes. La familia no estaba allí cuando llegaron las aguas de la inundación, pero han recibido los cuidados necesarios.
Al mismo tiempo, AIM está transportando mascotas desde refugios afectados como Asheville Humane Society, Yancey County Animal Shelter, Mitchell County Animal Rescue, refugios en Polk, Henderson y Rutherford.
“Después de la tormenta, se quedaron sin electricidad, agua y sin suministros, y trabajamos para sacar a las mascotas de esas organizaciones porque obviamente no podían cuidarlas”, dijo Schlacter a CJ. “Trabajamos con nuestra red de socios y decimos, oye, ¿quién tiene espacio para llevar a cuántos animales? Lo dividimos, y luego pagamos el transporte, ya sea un transporte aéreo que se realizó el lunes o tenemos algunos hoy, pero también estamos realizando transportes terrestres, por lo que esas son camionetas que también están trasladando mascotas”.
Enfatizó que las mascotas que se están trasladando no eran mascotas extraviadas o de la comunidad, posiblemente la mascota pérdida de alguien, sino aquellas que ya estaban sin hogar antes de que llegara la tormenta.
La mayoría de las mascotas están siendo trasladadas a otros refugios de Carolina del Norte, como la SPCA del condado de Wake y la Sociedad Protectora de Animales de Forsyth. La Fundación para Mascotas BISSELL trasladó en avión gratis de Asheville a Winston-Salem el lunes a casi 100 animales.
La Sociedad Protectora de Animales de Forsyth se ha convertido en el centro de operaciones de la organización en el aeropuerto de Winston-Salem, donde los animales pueden ser repartidos entre los demás refugios en función de las necesidades y el espacio.
Alboum, que es de Carolina del Norte, ha coordinado los esfuerzos en el terreno y ha sido acompañante en los viajes en avión.
“Esto habla mucho de la colaboración y la resiliencia de la comunidad de Carolina del Norte en su conjunto, pero una de las cosas más sorprendentes que vi es cómo estas comunidades han resultado en generar donaciones de suministros para los refugios afectados”, dijo Schlacter. “La Sociedad Protectora de Animales de Forsyth trabajó para llenar el avión, e hicimos algunas donaciones y también llenamos el avión con suministros para la Sociedad Protectora de Animales de Asheville. Entonces, trajimos 1000 libras de suministros y luego, el lunes, trajimos dos cargas de mascotas, alrededor de 100 en total”.
Los refugios de otros estados, como la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Broome en Binghamton, Nueva York, se llevaron 10 perros del Refugio de Animales del Condado de Pasco en Florida a través de un vuelo de la Fundación para Mascotas BISSELL. A cambio, el refugio del Condado de Broome llenó el avión con alimentos y suministros para todos los refugios afectados en Carolina del Norte.
Le dijo a CJ que AIM continuaría transportando mascotas y coordinando rescates hasta la próxima semana, posiblemente por mucho más tiempo, ya que la necesidad es grande.
“No solo estamos en estas comunidades con ellos haciendo este trabajo, sino que nuestros corazones están con estas familias, las mascotas y todo lo que han visto, esto es diferente a todo lo que podríamos haber imaginado”, dijo Schlacter. “BISSELL Pet Foundation y Animal Incident Management existen para responder en situaciones como esta. Existimos para responder a lo inimaginable”.
Si las personas desean donar, pueden ir a bissellpetfoundation.org/donate y hacer clic en la pestaña Crisis y desastres.
“Lo mejor de donar a BISSELL Pet Foundation y lo que nos hace diferentes de muchas otras grandes organizaciones es que el 100% de cada contribución a la Fundación salva vidas, por lo que no tenemos gastos generales, ni salarios de compensación ejecutiva ni nada por el estilo”, dijo Schlacter.
Además de donar a la Fundación, agregó que las personas pueden consultar los refugios que se vieron afectados y ver qué donaciones necesitan de sus listas de deseos. Las personas también pueden acoger o adoptar una mascota de los refugios de Carolina del Norte o de cualquier lugar del país, ya que esto libera espacio crítico en los refugios que se necesitan desesperadamente.