Jennifer Pride, profesora de artes del lenguaje en Heritage Middle School, Wake Forest, no puede decir suficientes cosas buenas sobre la tienda Tools4Schools de WakeEd Partnership’s en Cary. “Las cosas que normalmente tendría que recoger por mi cuenta o pedirlas a mi escuela, nos las ofrecen de forma gratuita”, dijo. “Todos los maestros que conozco gastan dinero de su bolsillo para apoyar su salón de clases.”

La tienda abrió en enero y permite a los maestros del condado de Wake elegir artículos como notas adhesivas, bolígrafos, marcadores y artículos necesarios para la pandemia, como desinfectante para manos y pañuelos de papel, que necesitan para sus salón de clases sin tener que gastar nada de su propio dinero. Obtienen una cierta cantidad de puntos que pueden usar durante el año. La tienda llega en un momento en que la tasa de inflación ha alcanzado el 7.9% y se espera que crezca exponencialmente en los próximos meses.

“Los maestros de los que hemos escuchado están muy emocionados”, dijo el presidente de WakeEd Partnership, Keith Poston. “La idea de tener un lugar al que puedan ir y comprar gratis y obtener las cosas que tienen que comprar ellos mismos. Los maestros gastan alrededor de $500 al año de su propio bolsillo solo en cosas para sus estudiantes y sus salón de clases que no obtienen del sistema escolar. Eso no es solo el condado de Wake. Ese es un promedio estatal. “

Según NC Department of Public Instruction, las escuelas públicas gastaron $1,234,502,755 ($918 por estudiante) en suministros y materiales en 2020-21. Pero eso representa sólo el 8,5% del gasto total por alumno. Los salarios y beneficios son, con mucho, la mayor parte.

Poston dijo que se sintieron inspirados para abrir la tienda después de ver una similar administrada por el Guilford Education Alliance y le da crédito al director ejecutivo, Winston McGregor, por tomarlos “bajo su protección”. “Nos conectaron con esta gran organización que agrega materiales en todo el país”, dijo. “Les compramos cosas al por mayor a un precio de descuento. Esperamos que sea un éxito tan grande que la gente quiera replicarlo. Contamos con ello”.

Actualmente, la primera ola de Tools4Schools ha sido para escuelas de Título 1, aquellas que atienden a una población de bajos ingresos que tiende a tener más necesidades. Poston dijo que agregarán más escuelas cada semana y esperan abrirlo a todos los maestros del condado de Wake para julio, cuando las escuelas abiertas todo el año comiencen nuevamente.

Poston dijo que como las políticas educativas, el desarrollo profesional y las trayectorias profesionales son importantes, el impacto que está teniendo la tienda es realmente gratificante, al ver el aspecto tangible de las cosas que los maestros necesitan y pueden obtener de forma gratuita, como crayones, papel de construcción, etc. “Para nosotros, es una manera genial para las personas que quieren involucrarse en ayudar a las escuelas”, dijo. “Estamos tratando de brindarles un lugar donde puedan donar dinero, suministros, organizar una colecta de útiles escolares”.

“La inflación galopante y los problemas de la cadena de suministro han dificultado que los maestros complementen las reservas de útiles escolares proporcionados por los distritos y los padres durante todo el año escolar”, dijo Dr. Terry Stoops, director del Centro para la Educación Efectiva de la Fundación John Locke. “Afortunadamente, las iglesias, las organizaciones sin fines de lucro, las organizaciones cívicas y las empresas del condado de Wake constantemente dan un paso adelante para proporcionar a los maestros recursos adicionales para sus salones de clase”.

“Felicito a WakeEd Partnership por atraer a algunas de las corporaciones y organizaciones filantrópicas más grandes del área a su iniciativa”, agregó Stoops. “Tools4Schools es un programa que vale la pena replicar en otros lugares”.

Poston dijo que hay una necesidad de subvenciones privadas pero especialmente públicas para proyectos como este porque hay una gran necesidad de las cosas que son esenciales para que los maestros hagan su trabajo. WakeEd fue emprendedor con la recaudación de fondos privada que, según él, resonó entre las empresas y las personas porque podían ver el efecto tangible de los artículos que llegaban a la tienda y llegaban a las manos de los maestros. “La recaudación de fondos ha sido buena, pero será un esfuerzo continuo”, agregó Poston. “Recaudamos $100,000 en los primeros tres meses. Es enorme para un proyecto para nosotros que no existía hace 7 meses”.

“He enseñado en dos estados en tres distritos escolares diferentes, y nunca había visto nada de esta magnitud”, dijo Pride, quien actualmente forma parte de la Junta Directiva de Partnership y es la Maestra del Año 2021-22 del condado de Wake. Ella dijo que era muy emocionante y alentador ver los efectos positivos que la tienda ha tenido en un momento en que ha habido mucha negatividad en torno a la educación. “Ver a la comunidad y las empresas asociarse para apoyarnos como educadores, ha sido un activo maravilloso para el año escolar a medida que volvemos a la normalidad”, dijo.