- El fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein, quiere que un tribunal federal declare inconstitucional una ley estatal de 1931.
- La queja de Stein sugiere que él y otros demandantes esperan que la "acción de cumplimiento" del estado se conecte pronto a la ley. Prohíbe declaraciones falsas sobre candidatos políticos.
El fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein, acudirá a un tribunal federal para que se declare inconstitucional una ley estatal de 91 años. La demanda se deriva de un anuncio de campaña de 2020 cuestionado como falso por el oponente de las elecciones generales de Stein.
La demanda fue presentada el jueves en el Tribunal de Distrito de U.S. sugiere que Stein y otros dos demandantes esperan que las autoridades tomen medidas contra ellos pronto con base en la ley estatal en disputa. Además de la campaña política de Stein, los otros demandantes son la firma de medios de su campaña y un partidario citado en un anuncio de televisión.
“Esta es una acción de sentencia declaratoria y orden judicial de los Demandantes que han estado sujetos durante casi dos años a investigaciones policiales intrusivas, iniciadas por el candidato perdedor en las Elecciones Generales de 2020 para la Oficina del Fiscal General de Carolina del Norte”, según él denuncia federal.
Stein, el demócrata titular, se enfrentó al retador republicano Jim O’Neill en las elecciones generales de 2020. O’Neill era el fiscal de distrito del condado de Forsyth. Stein ganó la reelección por solo 13,622 votos de 5.4 millones de votos emitidos.
Stein y O’Neill se enfrentaron durante la campaña por acusaciones relacionadas con kits de recolección de evidencia de agresión sexual no probados. Cada uno acusó al otro de no hacer su trabajo al tratar con los “kits de violación”.
El retador se opuso a un anuncio de Stein que “hacía referencia veraz al historial de indiferencia de O’Neill ante la gran acumulación de kits de violación no probados en su propia jurisdicción”, según la denuncia de Stein.
Específicamente, O’Neill se opuso a “una sola línea de un solo anuncio político de la campaña Stein”, según la denuncia. La demandante Juliette Grimmett, estratega de políticas de víctimas de agresión sexual en el Departamento de Justicia de Carolina del Norte de Stein, “comentó sobre la falta de acción del Sr. O’Neill con respecto a más de 1,500 kits de violación no probados que languidecen en posesión de las autoridades policiales locales dentro del Sr. O’ jurisdicción procesal de Neill”.
“Cuando supe que Jim O’Neill dejó 1500 kits de violación en un estante dejando a los violadores en las calles, tuve que hablar”, dijo Grimmett en el anuncio.
“O’Neill afirmó que el anuncio era falso y trató de tomar represalias”, argumentó la denuncia de Stein. “Pero no lo hizo mediante una acción civil por difamación. En cambio, como fiscal de distrito en ejercicio, buscó colocar a los investigadores encargados de hacer cumplir la ley en la posición de juzgar la idoneidad del discurso político. Las investigaciones resultantes, realizadas de conformidad con una ley arcaica y nunca antes utilizada, promulgada en 1931,… buscan castigar a los Demandantes por su discurso político central protegido y congelar el discurso de los Demandantes y otros en clara violación de la Primera Enmienda”.
Stein está pidiendo a la corte federal que declare la ley inconstitucional. También está buscando una orden judicial que impida que la Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte y el fiscal de distrito del condado de Wake tomen medidas contra los demandantes en relación con la ley en disputa.
“[El] Estatuto, aunque ha sido codificado durante casi cien años, nunca ha sido objeto de una acusación o cargo informado contra ningún individuo o entidad, incluida cualquier campaña política”, afirma la denuncia de Stein. “Tampoco ha sido objeto de ningún caso denunciado por los tribunales de Carolina del Norte. En 2016, la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos sostuvo que un estatuto de Ohio casi idéntico violaba las Enmiendas Primera y Decimocuarta porque era una restricción basada en el contenido que gravaba el discurso político protegido central de una manera que no estaba estrictamente diseñada para lograr un interés estatal”.
La Sección 163-274(a)(9) de los Estatutos Generales de Carolina del Norte declara ilegal, como delito menor de Clase 2, “que cualquier persona publique o haga circular informes respectivos con referencia a cualquier candidato en cualquier elección primaria o elección, sabiendo que informe sea falso o con desprecio imprudente de su veracidad o falsedad, cuando dicho informe se calcule o tenga la intención de afectar las posibilidades de dicho candidato para la nominación o elección”.
La campaña de O’Neill citó el estatuto en disputa en una queja de septiembre de 2020 ante la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte. La denuncia del retador republicano alegaba “que la Campaña Stein y el Fiscal General Stein violaron el Estatuto sobre la base de que el candidato O’Neill, ‘quien es el Fiscal de Distrito electo para el condado de Forsyth, nunca en su carrera ha dejado “kits de violación sentados en un estante” porque él “nunca estuvo en la cadena de custodia en lo que respecta a los kits de violación”.
El retador le pidió a la junta electoral estatal que remitiera su queja al fiscal de distrito del condado de Wake para que tomará más medidas. La junta realizó una investigación, incluidas entrevistas en marzo de 2021, y presentó sus hallazgos al fiscal de distrito del condado de Wake en julio de 2021.
El SBI también realizó una investigación durante la segunda mitad de 2021. La investigación involucró “nada más sustancial” desde enero hasta mayo de este año.
“Los demandantes creen que la acción de cumplimiento bajo el Estatuto está próxima”, según la denuncia de Stein. “Además, los Demandantes desean continuar participando en la difusión de información sobre temas políticos y candidatos sin la perspectiva de ser arrastrados ante agentes gubernamentales que buscan juzgar la veracidad del discurso político y que, en cualquier caso, pueden someter Demandantes y otros a investigaciones extensas e intrusivas bajo amenaza de enjuiciamiento penal sobre temas que constituyen el discurso político central”.
No hay información sobre un cronograma para que la corte federal aborde la queja de Stein.