En una medida audaz que marca un cambio significativo en la política educativa estadounidense, el presidente Donald Trump firmó el jueves una orden ejecutiva que reducirá drásticamente el tamaño y la influencia del Departamento de Educación de Estados Unidos. Si bien la orden no disuelve completamente la agencia, sí reduce significativamente sus operaciones y responsabilidades, transfiriendo algunas de ellas a los estados.

La orden, firmada en la Sala Este de la Casa Blanca, rodeados de estudiantes sentados en sus escritorios, establece que los servicios básicos, como los préstamos estudiantiles, se mantengan sin interrupciones, pero que ningún programa o actividad que reciba fondos del Departamento de Educación podrá promover la diversidad, la equidad, la inclusión o la “ideología de género”.

Este día marca un paso más en un esfuerzo más amplio por reducir lo que la administración Trump considera una burocracia excesiva en las agencias gubernamentales.

“Desde 1979, el Departamento de Educación de Estados Unidos ha gastado más de 3 billones de dólares sin obtener prácticamente nada a cambio”, decía un comunicado de la Casa Blanca. “A pesar de que el gasto per cápita aumentó más del 245% durante ese período, prácticamente no se ha observado ninguna mejora apreciable en el rendimiento estudiantil”.

“CAROLINA DEL NORTE ES MÁS QUE CAPAZ”

En un comunicado posterior al anuncio, Donald Bryson, presidente y director ejecutivo de la Fundación John Locke, elogió la orden, calificándola como una medida crucial para devolver la autoridad educativa al control estatal y local.

“La orden ejecutiva de hoy del presidente Trump representa un intento deliberado de restaurar la autoridad educativa a los estados y eliminar la burocracia federal que durante mucho tiempo ha sobrecargado a los sistemas escolares locales con mandatos costosos e innecesarios”, comentó Bryson.

Bryson enfatizó que la educación, en esencia, debe ser responsabilidad estatal y local, y que devolver el poder a los estados permite crear sistemas educativos más personalizados y responsables que satisfagan las necesidades locales.

“Carolina del Norte es más que capaz de determinar la mejor manera de educar a sus estudiantes sin la interferencia de Washington”, agregó.

Según Bryson, el Departamento de Educación de Estados Unidos. ha impuesto regulaciones y costos de cumplimiento excesivos a los estados, que a menudo superan los fondos federales que reciben. Argumentó que eliminar esta capa burocrática permitirá una mayor flexibilidad e innovación en la política educativa.

“Cerrar el Departamento de Educación no significa que se eliminaría toda la financiación federal para la educación”, aclaró Bryson. “La manera más eficaz de seguir apoyando la educación, respetando la soberanía estatal, es asignar fondos federales para la educación directamente a los estados mediante subvenciones en bloque. Un sistema de subvenciones en bloque ofrece a los líderes estatales y locales la mayor flexibilidad para abordar sus necesidades específicas, sin que una agencia federal tenga que microgestionar cómo se gastan esos fondos”.

Si bien la orden ejecutiva de Trump representa un paso significativo, no cierra inmediatamente el Departamento de Educación. El Congreso debe tomar medidas legislativas para finalizar el cierre del departamento.

“Hasta entonces, este sigue siendo un esfuerzo continuo para devolver el poder a los estados y priorizar a los estudiantes”, dijo Bryson.

“Los demócratas saben que es lo correcto, y espero que voten a favor porque, en última instancia, podría llegarles”, dijo Trump el jueves.

EL DEPARTAMENTO DE EDUCACIÓN REDUCE SU PERSONAL A LA MITAD

El período previo a la orden ejecutiva generó preguntas en los medios de la Casa Blanca, mientras Washington lidiaba con la creciente lista de despidos en el gobierno federal. Desde enero, el Departamento de Educación ha reducido su personal a la mitad, o aproximadamente 2000 empleados.

“El Departamento de Educación será mucho más pequeño que hoy. Como saben, la orden ejecutiva del presidente ordenó a Linda McMahon reducir considerablemente la agencia. Por lo tanto, en lo que respecta a los préstamos estudiantiles y las Becas Pell, estos seguirán siendo administrados por el Departamento de Educación”, declaró el jueves a los medios la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karolina Levitt. “La gran responsabilidad de educar a los estudiantes de nuestra nación volverá a los estados. Cualquier función crítica del departamento se mantendrá”.

Sin embargo, quienes critican el plan temen que la reducción de la capacidad del departamento pueda socavar los esfuerzos para garantizar la equidad educativa, hacer cumplir las protecciones de los derechos civiles y apoyar a las comunidades marginadas. El departamento ha sido responsable desde hace tiempo de supervisar los estándares educativos nacionales, distribuir ayuda financiera y promover políticas que promuevan la equidad educativa a través de la raza, el género y la discapacidad.

El director de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT) ha amenazado con emprender acciones legales.

“La educación es el futuro de nuestros hijos. La educación es el futuro de nuestro país. Señor presidente, nos vemos en los tribunales”, publicó Randi Weingarten, de la AFT, en redes sociales.

HISTORIA DEL DEPARTAMENTO DE EDUCACIÓN DE ESTADOS UNIDOS.

El Departamento de Educación de Estados Unidos fue fundado por el presidente Jimmy Carter en 1979 y ha crecido considerablemente durante las últimas cuatro décadas, convirtiéndose en una de las agencias federales más influyentes del país. Inicialmente, el departamento se concibió para consolidar diversas funciones relacionadas con la educación que anteriormente estaban dispersas entre diferentes agencias federales.

En sus primeros años, el Departamento de Educación contaba con un presupuesto relativamente modesto de alrededor de 12 mil millones de dólares y empleaba a un número reducido de personal. Sin embargo, su presupuesto anual supera ahora los 268 mil millones de dólares, financiando una amplia gama de iniciativas y mandatos políticos, como las Becas Pell, los programas del Título I, la política de cumplimiento del Título IX, los servicios de educación especial y la ayuda financiera para la educación superior.

La Casa Blanca señaló el jueves que, después de más de 50 años, la agencia no ha logrado su objetivo de mejorar la educación desde arriba.

  • Los puntajes en matemáticas y lectura para jóvenes de 13 años se encuentran en su nivel más bajo en décadas.
  • Seis de cada diez estudiantes de cuarto grado y casi tres cuartas partes de los de octavo grado  no son competentes en matemáticas.
  • Siete de cada diez estudiantes de cuarto y octavo grado no son competentes en lectura, mientras que el 40% de los estudiantes de cuarto grado ni siquiera alcanzan los niveles básicos de lectura.
  • Los puntajes de las pruebas estandarizadas se han mantenido estables durante décadas.
  • Los estudiantes estadounidenses ocupan el puesto 28 de los 37 países miembros de la OCDE en matemáticas.

“Tan pronto como el presidente Trump firme esta orden ejecutiva que ordena el fin del Departamento de Educación federal, y luego promulgue la Ley de Elección Educativa para Niños, habrá derribado una maquinaria burocrática fallida en Washington D. C. y habrá traído la opción de elegir escuelas a todos los estados”, dijo Tommy Schultz, director ejecutivo de la Federación Estadounidense para la Infancia, en respuesta.