La tormenta tropical Helene ha traído muerte y destrucción a su paso por Carolina del Norte el viernes.
Actualización de las 4:55 p.m.: Un tornado confirmado en Rocky Mount ha dejado a 15 personas heridas, ha dañado 14 edificios y ha volcado un camión de 18 ruedas.
Actualización de las 4:45 p.m.: Desde Charlotte-Mecklenburg Emergency Management: Duke Energy necesita trasladar grandes cantidades de agua de lluvia a través del sistema del río Catawba desde el lago Norman hasta el lago Wylie a través del lago Mountain Island. Las aguas de la inundación aumentarán rápidamente y las condiciones cambiarán rápidamente. Prepárese para evacuar el área afectada. Se ha instalado un refugio para quienes necesitan un lugar donde quedarse en el Tuckaseegee Rec Center en 4820 Tuckaseegee Rd. Si está en peligro inmediato, llame al 911.
La tormenta se produce apenas unas semanas después de que el este de Carolina del Norte sufriera inundaciones y carreteras arrasadas por fuertes tormentas. Según el Servicio Meteorológico Nacional, la tormenta, de casi 700 millas de ancho, es grande y está causando grandes problemas a los residentes.
En una reunión informativa esta mañana con funcionarios de Gestión de Emergencias de Carolina del Norte, el gobernador Roy Cooper dijo que la tormenta se llevó trágicamente dos vidas. La primera fue en el condado de Catawba, debido a una colisión de vehículos de motor en una carretera inundada, y la segunda fue en Charlotte debido a la caída de un árbol sobre una casa.
Inundaciones repentinas que ponen en peligro la vida, numerosos deslizamientos de tierra y árboles caídos han provocado cortes de energía, principalmente en las partes occidentales del estado.
Aunque la tormenta se alejará del estado al final del día, los efectos peligrosos continuarán durante todo el fin de semana y más allá.
“Esta es una de las peores tormentas en la historia moderna para el oeste de Carolina del Norte”, dijo Cooper. “El fin de la lluvia no es el fin de la amenaza”.
Una amenaza meteorológica severa para el centro y el este de Carolina del Norte también continuará durante todo el día, ya que se esperan fuertes lluvias, junto con la posibilidad de tornados, a medida que las bandas de tormentas continúan pasando por las Carolinas.
A las 2 p.m., había más de 945,000 cortes de energía en todo el estado. Más de 290 carreteras están cerradas en el oeste de Carolina del Norte, una cifra que se espera que aumente.
El director de Gestión de Emergencias de Carolina del Norte, Will Ray, dijo que actualmente hay cuatro puntos en la I-40 que están cerrados al tráfico. También se ha producido un deslizamiento de tierra en la cima de Old Fort Mountain que ha cubierto los cuatro carriles de la autopista, cerrándola, y hay varios puntos en la I-40 en los que se han registrado niveles elevados de agua.
La I-26 también está inundada en dos lugares, en la milla 55 y en la milla 38. La US 74 en la I-40 está completamente inundada, además de muchos otros lugares; Ray espera que haya más a medida que las condiciones cambien rápidamente.
Para conocer las condiciones de la carretera más actualizadas, las personas pueden visitar drivenc.gov.
Actualmente, hay 25 condados y 43 estados municipales en estado de emergencia.
También se han realizado más de 100 rescates en aguas rápidas desde el comienzo de la tormenta.
Ray dijo que el Centro de Operaciones de Emergencia del Estado de Carolina del Norte ha desplegado 30 equipos de rescate en aguas rápidas y ha agregado equipos de rescate en aguas rápidas adicionales de Nueva York, Indiana, Illinois, Oklahoma, New Hampshire, Delaware y Michigan, además de cinco equipos de búsqueda y rescate urbanos para ayudar con cualquier colapso estructural que ocurra. FEMA también ha desplegado cuatro equipos de búsqueda y rescate, y se están solicitando equipos adicionales en este momento, así como la Guardia Costera de los EE. UU.
El ayudante general de la Guardia Nacional de Carolina del Norte, el mayor general Todd Hunt, dijo que hay 385 soldados y aviadores de servicio con 131 vehículos, y se espera que esos números aumenten. Actualmente están estacionados en Asheville, Charlotte, Morganton, Concord, Burlington, Greensboro y Rockingham. Trece aeronaves están listas para desplegarse cuando mejore el clima, y Maryland y Connecticut brindarán apoyo adicional.
Dijo que tienen vehículos para aguas altas y vehículos de paletas que pueden producir productos básicos y llevarlos a las áreas afectadas. También tienen algunos equipos de remoción de escombros y motosierras.
Ray instó al público, especialmente a aquellos en el oeste de Carolina del Norte, a tomar la tormenta en serio y tener un plan en marcha si los funcionarios locales los instan a evacuar.
Ha habido evacuaciones en varias áreas, incluido Mountain Island Lake a lo largo del río Catawba al noroeste de Charlotte. Duke Energy dijo que el lago podría alcanzar niveles de agua de 110 pies, 10 pies por encima de su capacidad. También se ha ordenado la evacuación de los residentes de Lake Lure, en el condado de Rutherford, ya que la falla de la presa parece inminente. También hubo una evacuación obligatoria del valle del río Swannanoa cerca de Asheville.
El lago James y el lago Rhodhiss, ambos en el oeste de Carolina del Norte, también están por encima de su capacidad.
Ray dijo que se han abierto 14 refugios locales en varios condados. Para obtener información actualizada sobre los refugios, las personas pueden visitar readync.gov. El sitio web es un centro de información integral para toda la información de emergencia en Carolina del Norte.
También dijo que la Oficina de Servicios Médicos de Emergencia de Carolina del Norte ha desplegado autobuses ambulancia, unidades adicionales de servicios médicos de emergencia y personal médico adicional para ayudar en las operaciones de refugio y para apoyar a las instalaciones de atención médica, y continuará mientras sea necesario.
Ray dijo que están comenzando a ver cierta degradación del servicio celular en partes del oeste de Carolina del Norte, específicamente en el condado de Buncombe, donde las personas han estado llamando al 911 y no han obtenido respuesta. Dijo que los centros del 911 están comenzando a iniciar planes de respaldo donde los centros no afectados podrían recibir llamadas al 911 en su nombre, y los planes en esas áreas están en curso.
Además, dijo que también están trabajando con aquellas jurisdicciones que están reportando impactos importantes en la infraestructura para obtener asistencia estatal, o a través de algunos de los socios del sector privado del estado, la capacidad de trasladar de manera segura algún apoyo adicional a esa área para ayudar con la cobertura celular.
Antes de llegar al estado de Tar Heel, el huracán Helene tocó tierra en la región Big Bend de Florida como una catastrófica tormenta de categoría 4 el jueves por la noche, azotando el área con vientos de alrededor de 140 mph. Se han reportado al menos 22 muertes hasta ahora, incluidas las dos en Carolina del Norte, 11 en Georgia, siete en Florida y dos en Carolina del Sur.
Nota del editor: esta historia se ha actualizado para reflejar los daños actuales de la tormenta.