Las despensas de alimentos locales han informado de un aumento de las visitas a pesar de las tendencias nacionales que muestran una disminución media a nivel nacional desde mediados de 2021. Durante el último año, los informes de prensa han indicado que las despensas de alimentos están experimentando o esperan experimentar un aumento de las visitas.
Un informe de este tipo de mayo, un medio de comunicación nacional en mayo, señala cómo incluso un trabajo de tiempo completo no es una garantía contra la inseguridad alimentaria debido al rápido aumento de los costos.
“Cuando se acabó el dinero de COVID, fue cuando nuestros números empezaron a aumentar”, dijo Lynn Staggs, fundadora y directora de The Storehouse en Hendersonville, al Carolina Journal. “Luego, cuando se acabó el monto total, nuestros números se estaban volviendo locos. Así que hemos estado en el percentil 80 y algo este año”. Según Staggs, The Storehouse, los casos nuevos han aumentado un 113% en todo su sistema.
Kamren Lewis, coordinador del Centro de Recursos de Atención de la Universidad de Carolina del Norte-Pembroke, dijo que las visitas han aumentado en los últimos dos semestres en sus instalaciones (otoño de 2023 y primavera de 2024) y se están acercando a las 5,000 visitas totales para su período fiscal, de julio a junio del próximo año.
a Oficina del Censo de los Estados Unidos realiza dos encuestas: la Encuesta de Pulso de los Hogares (HPS, por sus siglas en inglés) y el Suplemento de Seguridad Alimentaria de la Encuesta de Población Actual (FSS, por sus siglas en inglés). AEI utiliza ambas encuestas para hacer un seguimiento de la demanda de alimentos de beneficencia, ya que se cree que presentan la imagen más precisa de las necesidades de la comunidad. La FSS se lleva a cabo desde fines de la década de 1990 y se considera la fuente oficial de estadísticas sobre inseguridad alimentaria.
La HPS se diferencia de otras encuestas realizadas por la Oficina del Censo en su enfoque, diseñada para ser un instrumento de respuesta rápida que proporciona datos valiosos en un corto tiempo de respuesta.
Debido a que los resultados de la encuesta pueden diferir sustancialmente aunque las preguntas que formulan sean casi textuales, existen desafíos para evaluar los niveles reales de inseguridad alimentaria. Un informe de 2021 examinó los peligros de yuxtaponer las respuestas de la encuesta sobre la insuficiencia alimentaria y descubrió que la tasa de insuficiencia alimentaria de la HPS era más de tres veces mayor que la tasa de la FSS. Las diferencias en las tasas de respuesta se han atribuido a factores administrativos, incluidas las preguntas de selección, la población de muestra y la ubicación de las preguntas de selección.
Estas encuestas también muestran diferencias en la tasa de ingresos por alimentos destinados a organizaciones benéficas.
“Los datos sobre la asistencia alimentaria de beneficencia pueden ser difíciles de encontrar, y aún más difíciles de interpretar”, escribió el Centro para la Oportunidad y la Movilidad Social (COSM) del American Enterprise Institute (AEI). Es comprensible que a las despensas de alimentos, en su mayoría gestionadas por voluntarios, les resulte difícil realizar un seguimiento de cuántas personas entran por sus puertas, y mucho menos de cuántos hogares únicos atienden y las cantidades de alimentos que distribuyen”.
Staggs dijo que en el Storehouse experimentaron una disminución de las visitas durante la pandemia debido al aumento de la asistencia gubernamental, lo que les permitió abastecer sus estantes y ayudar mejor a las personas mayores en su ruta de entrega. Ahora, con el aumento de la demanda de nuevo, utilizan Charity Tracker para realizar un seguimiento de los datos de cada visita.
“Es un sistema de datos basado en la nube, y las demás despensas de la ciudad también lo utilizan”, dijo Staggs. “Cada vez que entra una persona, se genera un ticket, y esos tickets se cargan en la computadora para el día en que recogió la comida. Entonces, se mostrará en un informe mensual cuántas unidades totales, es decir, cuántas cajas, y luego mostrará cuántos niños, y tiene grupos de edad, jóvenes, adultos, personas mayores y cuántos casos nuevos”.
Si bien no todos los programas de asistencia alimentaria están experimentando un aumento actual, la demanda se ha mantenido estable en niveles elevados recientemente.
“Las cifras de vehículos que se desplazan por el lugar son más o menos las mismas que las del año anterior y del anterior”, afirma el Dr. Peter Morris, director ejecutivo de Urban Ministries of Wake County. “Es un poco menos predecible de un día para otro. No se trata de unos 80 u 85 vehículos por día. Algunos días pueden ser tan solo 40 vehículos y otros pueden ser hasta 130 vehículos. El banco de alimentos informó que sus agencias asociadas (como nosotros) estaban viendo un aumento en la cantidad de familias atendidas, lo que fue cierto en nuestro caso durante los últimos dos años”.
“Pero las agencias asociadas identificaron a nuestras familias ‘extra’ o aumentadas”, dijo el Dr. Morris sobre la dificultad de rastrear exactamente cuántas necesidades hay. “Es un desafío en el condado de Wake porque nuestros programas de alimentos más grandes son de autoservicio, y las agencias asociadas estaban ayudando a esas familias a través de nosotros. Es comprensible que sus administradores de casos hayan estado dedicando mucho tiempo a entregar alimentos en lugar de ser terapeutas o administradores de casos, y hayan reducido la cantidad de cajas que nos pidieron”.
Urban Ministries rastrea la cantidad de autos que pasan diariamente y recopila información como nombre, dirección y código postal. Según el Dr. Morris, la mayoría de los autos se cuentan como una familia, pero algunos autos representan dos familias.
En el Centro de Recursos de Atención de la UNC-Pembroke, cada visitante completa un ticket en un iPad con su nombre y otra información, pero aún es difícil rastrear las visitas duplicadas.
“En general, sigue habiendo cierta incertidumbre sobre los cambios en la recepción de alimentos de beneficencia entre los hogares estadounidenses”, escribió COSM. “Sin embargo, cuando se confía en el conjunto más completo de datos de encuestas, la demanda de alimentos de beneficencia ha cambiado muy poco desde 2021”.
Según una encuesta de mayo de la Fundación John Locke, que sondeó la inseguridad alimentaria en Carolina del Norte, el 93.2% dijo que no utiliza programas de asistencia alimentaria como SNAP, WIC y bancos de alimentos. Sin embargo, el número oficial de personas que reciben asistencia alimentaria es más del doble de lo que reflejan las tasas en los resultados de la encuesta, lo que sugiere que los necesitados no informan lo suficiente. De los que reciben asistencia alimentaria, el 32.5% dijo que no está satisfaciendo sus necesidades.
