En las últimas semanas de 2024, la Asamblea General de Carolina del Norte dio a conocer una propuesta de último minuto para limitar el impuesto estatal sobre la renta al 5% mediante una enmienda constitucional. Los republicanos argumentaron que el límite protegería permanentemente a los contribuyentes de futuros aumentos de impuestos, mientras que los demócratas expresaron su preocupación por la futura estabilidad financiera del estado.
El lunes, los senadores introdujeron una enmienda constitucional que reduciría el límite actual del impuesto sobre la renta del 7% al 5%. La propuesta fue aprobada por el Senado en una votación de 30 a 19 partidos y ahora espera consideración en la Cámara.
La medida sigue a las recientes reducciones de impuestos de Carolina del Norte, que redujeron la tasa fija del impuesto sobre la renta individual del 4.75% al 4.5% para 2024. Se planean nuevas reducciones para llevar la tasa al 3.99% para 2026. Si bien las tasas permanecen por debajo del límite constitucional, los proponentes de la enmienda tienen como objetivo salvaguardar contra futuros aumentos de impuestos si algún día el control de la Asamblea General volviera a manos de aquellos que están a favor de tasas impositivas más altas.
“Una enmienda constitucional que impide que la tasa del impuesto sobre la renta supere el 5 por ciento proporciona una fuerte protección a los cheques de pago de los trabajadores de Carolina del Norte”, dijo Brian Balfour, vicepresidente senior de investigación de la Fundación John Locke.
Balfour explicó que está previsto que el impuesto sobre la renta empresarial se elimine gradualmente para 2030, y que la tasa del impuesto sobre la renta individual disminuya al 3.99 por ciento para 2026. La enmienda propuesta no tendría ningún impacto en las tasas impositivas actuales.
“El valor de tal enmienda, sin embargo, sería brindar una fuerte protección contra futuras legislaturas que busquen empapar a los contribuyentes para ampliar aún más un gobierno estatal ya inflado”, añadió.
Los demócratas que se opusieron a la medida advirtieron sobre posibles problemas presupuestarios y presiones financieras que podría enfrentar el estado. El senador Graig Meyer, demócrata por Orange, expresó su preocupación de que los continuos recortes de impuestos puedan exacerbar los desafíos financieros del estado, particularmente porque la ayuda del huracán Helene exige una financiación significativa. Sin embargo, el senador Paul Newton, republicano por Cabarrus, cuestionó los temores transmitidos por sus colegas demócratas.
“Cada vez que reducimos la tasa del impuesto sobre la renta, escuchamos un grito humano que dice: ‘le estás quitando al estado disponibilidad que podría ser dinero utilizado para otras cosas'”, dijo Newton. “La realidad es que, al reducir los impuestos, hemos aumentado los ingresos de este estado”.
Explicó que en 2010 el presupuesto era de unos 20 mil millones de dólares, y ahora es de unos 30 mil millones de dólares, mientras que la tasa impositiva ha pasado del 8% al 4.5%.
Balfour se hizo eco de ese sentimiento y explicó que los demócratas han estado advirtiendo sobre déficits presupuestarios debido a los recortes de impuestos desde antes de las reformas fiscales republicanas de 2013.
“La advertencia de déficit presupuestario debido a los recortes de impuestos es la misma canción que han estado cantando durante una docena de años”, dijo Balfour. “Antes de los históricos recortes de impuestos de 2013, advirtieron que el presupuesto estatal se quedaría corto y sufriría déficits masivos. Con cada recorte de impuestos posterior han advertido lo mismo. Pero la realidad es que hemos experimentado enormes superávits presupuestarios anuales en la última década (aparte del año de Covid)”.
La vigilancia de efectivo del contralor estatal del 29 de noviembre muestra $3.8 mil millones todavía en el fondo de reserva de ahorro. Incluso si casi todos esos fondos están comprometidos para la ayuda, el estado todavía tiene mil millones de dólares en una reserva de “estabilización e inflación” y 721 millones de dólares en una reserva para emergencias/desastres. Hay 223 millones de dólares adicionales en una reserva de “arrastre” y 703 millones de dólares en una “reserva de proyectos de desarrollo económico”.
A finales de octubre, Carolina del Norte tenía más de 12 millones de dólares en “fondos departamentales no revertibles”, dinero no utilizado que se traslada a fines específicos pero que podría redirigirse mediante una acción legislativa. Además, el estado tuvo $1.78 millones en excedentes de ingresos para el año fiscal actual.
El Senado aprobó el lunes una segunda enmienda constitucional que requeriría una identificación con fotografía para todos los votantes de Carolina del Norte. Los legisladores explicaron que si bien la ley estatal ya exige una identificación con fotografía para el voto en ausencia, la enmienda simplemente ajustaría la constitución estatal a la ley estatal actual.