El martes, los líderes estatales y los legisladores federales que representan a Carolina del Norte realizaron un recorrido aéreo por los daños causados por la tormenta que causó el huracán Helene la semana pasada en la parte occidental del estado.
Entre los legisladores federales se encontraban los senadores republicanos Ted Budd y Thom Tillis; el representante David Rouzer, R-D7, el representante Greg Murphy, R-D3; y el comisionado de Agricultura Steve Troxler.
“La gente del oeste de Carolina del Norte se enfrenta a uno de los peores desastres en la historia de nuestro estado, y es necesario hacer más para ayudar a los necesitados”, dijo Budd en un comunicado de prensa. “Mi equipo y yo seguimos coordinando esfuerzos con las autoridades locales, estatales y federales, incluida la conexión de las personas que necesitan rescate y recursos. Quiero agradecer nuevamente a la Guardia Nacional, la Cruz Roja, el personal de emergencia estatal y local, las organizaciones benéficas, los socios del sector privado y muchos otros por su incansable trabajo en nombre de nuestro estado. Estos héroes están salvando vidas todos los días”.
Luego del recorrido, el congresista Chuck Edwards, R-D11, se unió a ellos para una revisión operativa de los esfuerzos de recuperación.
Desde el helicóptero, quedó aún más claro cuánta devastación ha causado el huracán Helene en el oeste de Carolina del Norte y la urgencia de hacer llegar recursos a la gente, especialmente a aquellos en áreas más remotas a las que es más difícil llegar”, dijo Edwards en un comunicado el lunes. “Discutimos el camino a seguir y las formas en que podemos optimizar los recursos del Congreso para apoyar la recuperación del oeste de Carolina del Norte. Nuestro distrito enfrenta un largo camino por delante, pero los habitantes del oeste de Carolina del Norte son resilientes y continuaré explorando todas las vías para traer a casa el apoyo y los recursos que se necesitan en nuestras montañas”.
Edwards criticó la respuesta federal, describiéndola como “decepcionante”, según Hill. El presidente Biden anunció que planea aterrizar en Raleigh el miércoles y hacer un recorrido aéreo por los daños de Asheville. Mientras Biden está en Carolina del Norte, la vicepresidenta Kamala Harris estará en Georgia, también afectada por la tormenta.
La semana pasada, las fuerzas del huracán Helene azotaron con fuerza la parte occidental del estado, lo que provocó enormes inundaciones y deslizamientos de tierra, causando muerte y destrucción a un nivel indescriptible.
La congresista Virginia Foxx, republicana por el distrito 5 del Partido Demócrata, también está trabajando arduamente para ayudar con las tareas de socorro.
“La situación en el oeste de Carolina del Norte es terrible y hay una devastación inimaginable. Necesitamos una respuesta de todos los gobiernos federales y estatales, asegurando que se utilicen todos los recursos para salvar vidas”, dijo Tillis en un comunicado de prensa. “Mi equipo y yo seguimos ayudando a los habitantes de Carolina del Norte que lo necesitan y trabajando con funcionarios federales, estatales y locales”.
El último número de muertos es de 165, con 73 en Carolina del Norte y al menos 57 de ellos en el condado de Buncombe. Más de 1100 personas están en refugios y más de 57,000 han solicitado asistencia de FEMA. Si bien los esfuerzos de socorro han llegado de todo el estado, una de las organizaciones más destacadas que coordina los esfuerzos y los suministros es la organización cristiana sin fines de lucro con sede en Boone, Carolina del Norte, Samaritan’s Purse.
“Hemos visto desastres en Carolina del Norte, pero este probablemente pasará a la historia como el peor desastre que hayamos visto en Carolina del Norte”, dijo Troxler al Carolina Journal. “Afortunadamente, tenemos un sólido sistema de preparación para emergencias en Carolina del Norte que está trabajando en la respuesta junto con la Guardia Nacional y las organizaciones de voluntarios. Se necesitarán muchos recursos para reparar los daños que han ocurrido. No están solos en esto. Hay mucha gente que trabajará para ayudarlos”.
Los legisladores estatales también se están involucrando, ya sea abogando a nivel estatal y federal o brindando asistencia en el terreno. El representante Jake Johnson, republicano por Henderson, dice que la comunicación es uno de los mayores desafíos para sortear este desastre.
Para llenar el vacío, los dispositivos Starlink han proporcionado un medio de comunicación, mientras que los servicios celulares aún no funcionan en la mayoría de las áreas afectadas.
El senador estatal Danny Britt, republicano por Hoke, elogió recientemente los esfuerzos de Donald Trump, expresidente y actual candidato republicano a la presidencia, por ayudar a dirigir recursos útiles a la región.
“El fin de semana pasado, el huracán Helene azotó nuestras hermosas montañas con una fuerza sin precedentes, provocando inundaciones y una destrucción que no se había visto en los últimos 1000 años en una escala nunca antes vista en estos distritos”, dijo el senador Michael Lee, republicano por New Hanover. “Las casas quedaron sumergidas, los negocios quedaron devastados y las carreteras arrasaron, dejando a las comunidades en completo caos. Los poderosos vientos y las fuertes lluvias de la tormenta afectaron a innumerables vidas, creando condiciones peligrosas en varios condados. A pesar de esta devastación, me ha animado la forma en que nuestras comunidades se han unido para apoyarse mutuamente”.
Además, los gobernadores de los estados circundantes, incluido el gobernador Ron DeSantis de Florida, han enviado ayuda a Carolina del Norte.
La Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Asheville, con un campus en una de las zonas más afectadas, emitió un comunicado en el que anuncia que las clases no se reanudarán hasta al menos el 28 de octubre.
La intensidad de las precipitaciones de Helene, tras las fuertes lluvias de un sistema frontal, fue especialmente grave debido a lo que los meteorólogos llaman el efecto de ladera ascendente.
“A medida que el clima se acerca a las montañas, las nubes tienen que elevarse y pasar por encima de las montañas, y ese es el efecto de ladera ascendente”, dijo Doug Outlaw, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en la oficina de la agencia en Greenville-Spartanburg, Carolina del Sur, a NBC News. “Tiende a expulsar más lluvia y, lamentablemente, provocó inundaciones repentinas extremas que devastaron comunidades. Fue una enorme cantidad de agua que se canalizó y se canalizó a través de los valles”.
La lluvia concentrada equivale a aproximadamente medio año de lluvia en solo cuatro días. Según NBC News, 20 localidades de la zona occidental del estado, incluida Asheville, sufrieron inundaciones que sólo se prevé que ocurran una vez cada mil años.