Casi 500 millones de dólares en beneficios de desempleo por primera vez en Carolina del Norte no se pagaron de manera oportuna durante el apogeo de la pandemia de COVID-19.

Eso es según una auditoría publicada por la oficina de la Auditora Estatal Beth Wood el lunes. La División de Seguridad de Empleo no emitió $438 millones de primeros  pagos de prestaciones por desempleo durante el período del 1 de enero de 2020 al 31 de marzo de 2021.

La auditoría dijo que el proceso de reclamo de desempleo de DES no estaba diseñado para realizar pagos oportunos, su administración no supervisó la línea de tiempo de los pagos y no estaban preparados para recesiones económicas como la asociada con la pandemia.

Llegó en un momento en que la tasa de desempleo de Carolina del Norte aumentó del 3,6 % en febrero de 2020 al 13,5 % en abril de 2020, debido a la orden de quedarse en casa del gobernador demócrata Roy Cooper y la rápida expansión federal de los beneficios por desempleo, según el informe.

Como resultado, muchas personas desempleadas agotaron sus ahorros, se endeudaron y no pudieron pagar los gastos de la vida diaria, como comprar alimentos o pagar las facturas mensuales, incluidos los gastos de alquiler o hipoteca, lo que llevó a algunos a quedarse sin hogar.

“Este informe subraya el caos creado por el gobernador Cooper al cerrar por la fuerza la economía de Carolina del Norte y dejar sin trabajo a cientos de miles de habitantes de Carolina del Norte de forma abrupta, prácticamente de la noche a la mañana”, dijo Brian Balfour, senior vice president of research, John Locke Foundation. “Es muy desafortunado que muchos no hayan recibido su primer cheque de desempleo de manera oportuna debido a que el sistema está abrumado”. Desde marzo de 2020 hasta marzo de 2021, DES informó que recibió aproximadamente 3,5 millones de solicitudes de asistencia por desempleo de aproximadamente 1,5 millones de solicitantes.

Específicamente, DES no cumplió con el estándar federal línea de tiempo en el primer pago para 6 de los 8 o 75% de los programas de beneficios por desempleo que administraba. Las regulaciones federales requieren que los estados garanticen que al menos el 87% de los primeros pagos de beneficios se emitan a los solicitantes regulares del seguro de desempleo dentro de los 14 días en los estados con una semana de espera, incluida Carolina del Norte. Debido a la pandemia, se eliminó el requisito de la semana de espera desde las semanas que terminaron el 4 de abril de 2020 hasta el 4 de septiembre de 2021. Sin embargo, no se cumplió el requisito de garantizar que al menos el 87 % de los primeros pagos de beneficios se emitieran dentro de los 14/21 días no fue renunciado. Sorprendentemente, DES no ha cumplido con ese requisito federal durante los últimos 10 años (9 de los cuales fueron antes de la pandemia de COVID-19).

La mayoría de los pagos de los reclamantes tardaron más de 30 días en llegar, la mayoría entre 30 y 60 días, pero algunos tardaron más de un año en llegar.

Wood dijo que el Departamento de Comercio de Carolina del Norte (DES es una división de NCCCD) de hecho emitió un informe en 2017 sobre el impacto que tuvo la Gran Recesión en el programa de UI de Carolina del Norte para ayudar a “desarrollar estrategias para aliviar el desempleo durante la próxima recesión”. A pesar de saber que otra recesión económica era inevitable, el informe del auditor actual indicó que DES no tenía un plan o una evaluación de riesgos que identificará, evaluará y abordará el riesgo de que pudiera ocurrir una recesión económica repentina y aumentar significativamente las solicitudes de desempleo.

En consecuencia, sin un plan, DES dedicó un tiempo crítico de respuesta a desarrollar un plan y obtener nuevos recursos para abordar el aumento repentino de las solicitudes de desempleo. Por ejemplo, DES dedicó un tiempo de respuesta crítico a actualizar el sistema de beneficios por desempleo, contratar y capacitar a nuevo personal, mejorar el servicio al cliente y contratar contratistas para ayudar con el aumento del volumen de reclamos. Cuando se le preguntó si DES tenía un plan para garantizar un línea de tiempo de los pagos durante la pandemia, Wood dijo que el Jefe Adjunto de Programas declaró que “la línea de tiempo estaba fuera de la ventana”.

El auditor recomendó que DES revise su proceso de reclamos para asegurarse de que el proceso esté diseñado para que los primeros pagos cumplan con los estándares federales de línea de tiempo de pago de beneficios por desempleo, cree políticas para monitorear todos los pasos del proceso de pago, monitorear el desempeño laboral del contratista externo y hacer cumplir los requisitos de su contrato.

Wood también sugirió que la Asamblea General de Carolina del Norte debería considerar la promulgación de una ley que requiera que las agencias estatales implementen la Gestión de riesgos empresariales, que se define como un proceso mediante el cual la junta directiva, la gerencia y otro personal de una entidad identifican posibles eventos que pueden afectar a la entidad y gestionar los riesgos involucrados.

Dado que no se requiere ERM, dijo que las agencias estatales están asumiendo riesgos que no han sido identificados, evaluados, planificados o comunicados a los comités y juntas de supervisión. Como resultado, los recursos del estado se han desperdiciado y los ciudadanos han experimentado retrasos en recibir servicios y beneficios, con el DES como ejemplo.

Wood dijo que DES estuvo de acuerdo con el hallazgo de que no todos los primeros pagos de beneficios por desempleo se realizaron a tiempo durante el período cubierto por la auditoría. Dicen que fueron menos oportunos en los pagos de los programas que se construyeron desde cero durante la pandemia, incluida la Asistencia de desempleo pandémico y la Asistencia de salarios perdidos, necesitaban contratar rápidamente nuevo personal y contratistas para manejar el aumento abrumador de reclamos, nueva orientación proveniente del el gobierno federal en los nuevos programas de desempleo se retrasó, y un aumento en el fraude de desempleo en todo el país y los nuevos requisitos federales aumentaron las medidas de protección contra el fraude que ralentizaron el proceso de pago.