El impacto de las pegatinas está golpeando a algunos compradores mientras se preparan para celebrar el Día de Acción de Gracias este año. El elevado costo de la energía está ralentizando las cadenas de suministro de las tiendas de comestibles y aumentando los costos para los agricultores. El USDA dice que el precio promedio del pavo este año es de $1.58 por libra, eso es un 47% más alto que el precio del pasado Día de Acción de Gracias.
El secretario de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, también advirtió sobre una posible escasez de pavos de 20 libras o más grandes en algunas regiones debido a la gripe aviar. Alrededor de 45 millones de aves en todo el país han muerto a causa del virus o han sido “despobladas”, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Pero la gripe aviar no es la única razón. Según los agricultores de Carolina del Norte, los precios del diésel y los fertilizantes han subido a niveles sin precedentes. El combustible diesel, que impulsa la maquinaria agrícola pesada, cuesta un promedio de $5.32 por galón. Esto es $1.59 por encima de este mismo tiempo el año pasado.
En el caso de los fertilizantes, los precios subieron un 10 % con respecto al año pasado. Estados Unidos depende y es un importante importador de fertilizantes extranjeros. Los factores que elevan los costos incluyen la guerra de Rusia con Ucrania, un suministro limitado de los minerales relevantes y los altos costos de la energía, la alta demanda mundial y los precios de los productos básicos agrícolas, la dependencia de las importaciones de fertilizantes y la falta de competencia en la industria de los fertilizantes.
“Los agricultores entienden que producen la única energía esencial absoluta en el mundo, los alimentos”, dijo el representante Jimmy Dixon, republicano de Duplin, a Carolina Journal sobre la importancia del papel del agricultor en la vida de las personas. “No creo que hayamos ideado un sistema todavía que nos permita vivir sin comida”.
Dixon, un agricultor semi-retirado, dijo que de los recibos de entrada o productos agrícolas que se venden en Carolina del Norte, casi el 70% es ganado, como pollos, pavos, cerdos y ganado vacuno. “Esa es una estadística asombrosa”, dijo. “Es una gran parte de nuestra economía agrícola, que es la industria más grande del estado. Nos acercamos a los $100 mil millones de dólares”.
Dijo que alrededor del 90% de la producción agrícola utiliza motores diesel, que incluyen transporte, semillas, pollos, cerdos, productos, etc.
Dixon dijo que los agricultores tienen en su ADN levantarse y salir y hacer el trabajo, pero existe cierta preocupación con las tendencias que suceden en la economía.
“Está afectando dramáticamente el pensamiento de cada agricultor con el que entró en contacto”, dijo. “Existe una mayor ansiedad sobre quién sobrevivirá y quién no”.
Ralph Britt de Britt Family Farms cerca de Mt. Olive en el condado de Duplin y el condado de Wayne creció en una granja y trabajó en ventas de productos químicos agrícolas durante 10 años después de terminar su maestría en N.C. State. Ha estado cultivando a tiempo completo durante 28 años y le dijo a Carolina Journal que los precios del diésel y los fertilizantes son históricos.
“Algunos de nuestros fertilizantes se han multiplicado por cuatro respecto al año pasado”, dijo. “El nitrógeno se produce a través del gas natural y un proceso que lo produce. El combustible es el doble de lo que era el año pasado. El costo del transporte está aumentando el costo de los insumos, todos los costos de entrega están aumentando, pero nuestro mayor aumento ha sido en fertilizantes”.
Britt dijo que usan 500 galones de diesel por día y que cuesta más de $4 por galón, casi $5 en algunas áreas, en comparación con menos de $2 el año pasado, definitivamente está teniendo un impacto.
Los cultivos principales de Britt son maíz, soja, granos pequeños, ganado, ganado vacuno, cerdos, pollos de engorde, ocasionalmente batatas y maní. Planea sembrar 1/3 menos de maíz y reemplazar la superficie cultivada con más soja, principalmente debido al aumento de los costos de los fertilizantes. Dijo que el 99% del maíz producido en los EE. UU. se destina a granos forrajeros para el ganado, lo que afectará el costo de la carne de res, pollo, cerdo y salchichas. Alrededor del 10% del maíz de grado alimenticio también se destina al suministro de aceite, lo que afecta el costo del etanol.
Dijo que además de un aumento en los costos del ganado, la gente también verá un aumento en los costos de las frutas y verduras. Viene después de COVID, cuando las cadenas de suministro ya estaban luchando y no había tanta gente trabajando. Hubo una escasez especialmente impactante de camioneros. Todos estos factores llevaron a una menor producción agrícola.
Si bien Britt no está seguro de si la situación actual afectará la capacidad de su granja para recibir pagos por la producción, dijo que definitivamente tendrán que invertir mucho más dinero en sus cultivos este año.
“Un ejemplo sería un margen en un acre de maíz de $100 por acre”, dijo. “El año pasado, hubiéramos invertido $500 en costos de variables de insumos para hacer crecer esa cosecha de maíz para ganar $100. Este año, esa inversión sería más como $800 o $900 por acre para obtener el mismo rendimiento “.
“Este va a ser un año de muy alto riesgo”, dijo Britt. “Tenemos la oportunidad de tener un buen año si tenemos una buena cosecha y hacemos un buen trabajo vendiéndola. Pero nuestros presupuestos son el doble de lo que eran el año pasado”.
Britt dijo que invierten un par de millones de dólares cada año en su operación de cultivos en hileras. Si bien tuvieron algunas personas fuera debido a COVID y han tenido algunos problemas para llenar los puestos, actualmente les está yendo bien con su fuerza laboral, a pesar del aumento de los costos.
“Ya nadie gana el salario mínimo, es un punto discutible”, dijo Britt. “Esa es una estratagema política. Por lo general, nuestros salarios son el doble que en la granja. Nuestra nómina es significativamente más alta que hace un par de años”.
Britt dijo que también tienen problemas para obtener lima, uno de los productos básicos necesarios para la agricultura. Se utiliza para afectar el pH del suelo. Dado que el sureste de los EE. UU. no tiene ninguno, normalmente lo obtienen en barcaza desde Canadá o en tren desde Tennessee. Pero con los problemas continuos con las barcazas en el mundo y el hecho de que el sistema ferroviario se ha retrasado en la entrega debido a COVID, el suministro es casi inexistente. Dijo que no se han quedado sin nitrógeno debido a la planificación previa, pero tendrán que comprarlo durante la temporada.
“El riesgo de sembrar este cultivo y no tener fertilizante disponible para alimentarlo podría ser una catástrofe”, dijo Britt. “Si no tenemos fertilizante adicional que necesitaremos en mayo y junio para alimentar este cultivo, el cultivo no se producirá. Los problemas de suministro son definitivamente un problema”.
Dijo que si bien algunas protecciones arancelarias implementadas para la industria de fertilizantes pueden haber aumentado el costo, predominantemente, la situación entre Rusia y Ucrania y los problemas de suministro posteriores a COVID han tenido el mayor impacto.
“Esperábamos volver a la normalidad, y eso no ha ocurrido”, dijo Britt. “El clima político en el mundo tampoco ha ayudado. No es por ser político, pero las cosas que se hicieron por razones políticas o ambientales para frenar la producción de combustibles fósiles en los EE. UU. nos han mordido por detrás en el peor momento posible”.
Britt dijo que si bien es posible que no haya una solución rápida a los problemas que han creado los costos crecientes, espera que el país pueda aprender una lección.
“Lo único que espero que aprendamos es que no podemos depender de China para los chips o del Medio Oriente para el combustible o de Rusia”, dijo. “Aunque un microchip puede ser más barato en China, para nosotros depender completamente de él a largo plazo no beneficia a nuestra economía ni a la seguridad nacional. Todo el asunto de ‘Hecho en los EE. UU.’ es más importante hoy que nunca. No podemos depender de un adversario que pueda tener eso sobre nuestras cabezas en caso de sanciones o guerras políticas”.
Esta historia se actualizó el 21 de noviembre de 2022 desde su publicación original en abril de 2022.