- El estado recibió $780 millones por los huracanes Matthew y Florence de 2016, pero algunas víctimas siguen sin hogar.
- Solo 789 de 4,100 proyectos, o alrededor del 25% de las viviendas, se han completado desde las tormentas de 2016 y 2018.
- La Administración Cooper estableció NCORR en 2018 después de que el huracán Florence azotara el estado.
William y Geraldine Williams del condado de Greene han estado viviendo en un hotel por más de dos años. El Sr. Williams es un veterano jubilado y su esposa recibe diálisis durante 10 horas al día. Perdieron su hogar en el huracán Florence hace cuatro años y han estado esperando que la Oficina de Recuperación y Resiliencia del estado finalmente obtenga un techo sobre sus cabezas. Solicitaron el programa Rebuild NC 2019 y dicen que el gobierno ha retrasado la fecha de finalización de su casa muchas veces.
La oficina de la NCORR ha recibido $778 millones en dólares federales para ayudar a las personas afectadas por los huracanes Matthew y Florence, aunque algunas siguen sin hogar.
Historias como la de Williams llamaron la atención de los legisladores estatales esta semana. Celebraron una audiencia el miércoles para obtener algunas respuestas de los líderes del programa que el gobernador Roy Cooper estableció a raíz de Matthew, que devastó partes del este de Carolina del Norte en 2016.
El miércoles también fue el cuarto aniversario de cuando Florence tocó tierra en el estado en 2018.
El gobierno federal requiere que el estado gaste esos $778 millones para 2025 para Matthew y 2026 para Florence. A pesar de los años que han pasado, puede que no suceda. NCORR ha completado solo 789 de 4100 proyectos, o alrededor del 25 % de las viviendas, ya sea mediante rehabilitación o nueva construcción. Actualmente construyen de cinco a seis casas mensualmente, en comparación con veintiocho al mes en 2020 y catorce al mes en 2021.
“Esta recuperación no va como usted quiere que vaya, no va como yo quiero que vaya, ciertamente no va como las familias sentadas detrás de mí y en el este de Carolina del Norte quieren que vaya, y eso está en mi”, dijo Laura Hogshead, directora de NCORR.
Ella dijo que varios factores están retrasando las cosas, incluida la pandemia de COVID-19, los problemas de la cadena de suministro y la escasez de contratistas y mano de obra. Pero están trabajando en formas de agilizar el proceso, incluida la reducción de la cantidad de requisitos de documentación para la elegibilidad de 12-14 a 3-4, trayendo la gestión de casos internamente y trabajando en formas de pagar a los contratistas más rápido.
Hogshead agregó que la Asamblea General también podría ayudar elevando el umbral de asignación para que puedan asignar trabajo a un contratista general si el trabajo es inferior a $30,000.
Los legisladores no aceptaban la explicación de Hogshead.
“Creo que todo lo que está pasando es completamente inaceptable hasta este punto, todo lo que ha hecho su agencia hasta ahora ha sido inaceptable”, dijo el senador Danny Britt, republicano por Robeson. “Probablemente tengo más personas que fueron desplazadas que cualquier otro condado en el estado después del huracán Matthew y el huracán Florence. La excusa de que la pandemia ha causado el atraso es bastante ridícula para mí porque estas personas han estado lidiando con esto durante bastante tiempo”.
Ivan Duncan, director de ejecución de programas de la NCORR, dijo que cinco empresas contratistas generales están trabajando activamente. Hogshead dijo que los plazos de finalización más ajustados también asustan a algunos contratistas.
Los legisladores, incluido el senador Jim Perry, republicano por Lenoir, no creen que todos los proyectos estén completos para 2026 según el ritmo al que avanza la NCORR.
Para el representante Brenden Jones, republicano por Robeson, los electores afectados por los huracanes se han vuelto como una familia. “No son solicitantes; son personas”, dijo. “Tengo gente viviendo en hoteles desde 2016”.
Preguntó por qué la gente debería confiar en Hogshead, Duncan y NCORR para hacer el trabajo.
“De nuestro garante, HUD, estamos cumpliendo con las expectativas”, dijo. “Nos ponen como ejemplo en todo el país. Eso no significa nada para las familias que viven en hoteles”.
Hogshead dijo que están viendo cómo disminuyen los efectos de la pandemia, más contratistas generales están participando en su programa y están aumentando la producción.
La firma de servicios profesionales HORNE, que tiene experiencia en la administración de fondos federales, testificó el 9 de septiembre que proporcionaron un gerente de proyecto para la implementación de los fondos CDBG-DR para Carolina del Norte.
“Compartieron que usted se negó a permitirles comunicarse con las empresas de gestión de la construcción u otras agencias estatales”, dijo Jones. “¿Por qué fue eso?”
Hogshead respondió que no querían que se comunicaran sin la presencia del personal estatal para asegurarse de que la comunicación fuera correcta según los requisitos de HUD.
“¿Sería una declaración justa decir que querías protegerlos para asegurarte de que no te veías mal?”
Según Hogshead, la burocracia del gobierno federal detuvo el proceso. Sin embargo, el senador Brent Jackson, republicano por Sampson, habló con representantes de HORNE y dijo que estaba claro que las opciones de diseño del programa de la NCORR podrían haber sido el problema.
“Los representantes de HORNE citaron numerosos ejemplos de NCORR que ignoran directamente las recomendaciones de expertos comprobados sobre cómo optimizar el programa”, dijo. “Para citar el testimonio de HORNE, muchos de los intentos de HORNE de proporcionar comentarios o advertir a los líderes de la NCORR sobre los impactos que sus políticas y cambios de procedimiento tendrían en las solicitudes y el personal fueron recibidos con críticas”.
“Mientras me siento aquí hoy y leo los comentarios enviados por los sobrevivientes que hablan sobre demoras, falta de comunicación y trámites burocráticos, y luego miró a través de esta sala y veo la angustia en algunos de estos rostros, estos podrían haberse evitado si la NCORR hubiera solo se centró en ayudar a nuestros ciudadanos en lugar de ganar estrellas doradas burocráticas imaginarias”, dijo.
Lavonne Merritt, Wendell, condado de Wake, dijo que lo único que ha hecho la NCORR en los últimos dos años es quitar el asbesto de la casa que compartía con su difunto padre, quien murió de cáncer durante el proceso.
“Ahora yo también tengo cáncer de pulmón”, dijo. “Me extirparon el lóbulo superior de mi pulmón debido al moho. Solo quiero irme a casa. Le prometí a mi papá que volvería a casa. Les pregunté: “¿Qué esperan para que me muera?
El Coronel J.R. Sanderson, St. Bernard Project, una organización nacional de recuperación de desastres, dirigió el Programa de Recuperación de Desastres de Carolina del Sur de 2015 a 2019. Sanderson, ahora asesor principal del gobierno de SBP, testificó que el programa de Recuperación de Desastres de Carolina del Sur usó un sistema simplificado que contrató un proveedor para asignar contratistas a proyectos de vivienda. Como resultado, el tiempo de respuesta promedio fue de 37 días para las casas móviles, 56 días para las construidas con vigas y 88 días para la reconstrucción completa. Sanderson dijo que multaron a los contratistas con $100 por día si no completaba el trabajo a tiempo. También dijo que entregaron 110 casas al mes, el equivalente a 3-5 por semana.
Cuando se le pidió que evaluara el progreso de la NCORR, Sanderson dijo que no cree que cumplan con los plazos federales y deberían tomar medidas para subcontratar su sistema de gestión.
Otra audiencia está programada para el 14 de diciembre para actualizaciones de progreso.