El gobernador de Minnesota y candidato demócrata a vicepresidente, Tim Walz, visitará el jueves los condados de Durham y Forsyth, con el objetivo de generar entusiasmo en el primer día de votación anticipada y a pocas semanas del día de las elecciones. Anticipándose a su visita, los agricultores locales y los dueños de negocios de Carolina del Norte están exigiendo respuestas de la campaña de Harris sobre si la candidata demócrata todavía apoya una prohibición del mentol que, según ellos, dañará sus economías y comunidades.
La administración Biden está considerando dos nuevos cambios regulatorios por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) — la prohibición de los cigarrillos mentolados y la imposición de productos con muy bajo contenido de nicotina (VLN)— que podrían cambiar drásticamente el mercado de productos de tabaco combustibles en Carolina del Norte y en todo el país.
“Muchos habitantes de Carolina del Norte están preocupados”, dijo Ray Starling, nuestro futuro asesor principal del fiscal general y asesor general de la Cámara de Comercio de Carolina del Norte en un comunicado de prensa. “Como vicepresidenta, Kamala Harris ha apoyado una prohibición del mentol que eliminaría miles de puestos de trabajo en Carolina del Norte y costaría al estado miles de millones de dólares en ingresos. Su demanda de transparencia de Harris y Walz es completamente válida”.
Según un estudio encargado por la Fundación John Locke, Regulatory Smoke: The Economic Impacts of Proposed FDA Tobacco Regulations, las nuevas normas podrían trastocar los mercados y perjudicar a los cultivadores de tabaco, a los consumidores y a las empresas asociadas en Carolina del Norte.
“Con su propuesta de norma de muy bajo contenido de nicotina (VLN), la agencia exigiría a los fabricantes que redujeron la cantidad de nicotina en los cigarrillos y puros que se venden en Estados Unidos a niveles mínimamente adictivos o no aditivos”, se lee en el informe. “La FDA también ha propuesto prohibir la venta de cigarrillos mentolados. Ambas regulaciones, si se adoptan, tendrían efectos de gran alcance en toda la cadena de suministro de la industria tabacalera en Carolina del Norte, desde las granjas hasta los puntos de venta minoristas”.
Carolina del Norte es el principal productor de tabaco del país. Como se destaca en el informe, el estado de Tar Heel alberga 822 plantaciones de tabaco con ingresos combinados de 557 millones de dólares y que suman aproximadamente 197 millones de dólares al producto interno bruto (PIB) del estado. Además, el impacto de la industria aumenta a medida que las empresas amplían la cadena de valor:
- Los fabricantes de tabaco del estado producen 36 mil millones de dólares (lo que suma 31 mil millones de dólares al PIB estatal)
- Emplean a unos 5000 trabajadores y les pagan 370 millones de dólares en salarios
- La venta al por mayor de tabaco en el estado genera 15.3 mil millones de dólares en ingresos (lo que suma 9 mil millones de dólares al PIB estatal y 4,500 puestos de trabajo)
- Los minoristas obtuvieron alrededor de 5 mil millones de dólares de las ventas de productos de tabaco, lo que suma 3 mil millones de dólares al PIB y sustenta 11,000 puestos de trabajo”.
Los dos eventos de campaña de Walz el jueves, en Durham y Winston-Salem, son parte de la estrategia de la campaña de Harris para llegar a los votantes rurales en estados clave importantes como Carolina del Norte. Estas dos comunidades en particular tienen raíces profundas en la industria tabacalera de Carolina del Norte, ya que el cultivo comercial jugó un papel fundamental en el desarrollo de las respectivas comunidades, el patrimonio cultural e impulsó su crecimiento inicial.
A medida que los mercados del tabaco han madurado, incluso cuando otras industrias modernas surgen y crecen, sigue siendo un gran motor económico para el estado.
Una propuesta para prohibir los cigarrillos mentolados fue promovida anteriormente por el fiscal general de Carolina del Norte y actual candidato demócrata a gobernador, Josh Stein. En 2021, Stein pidió a la FDA que prohibiera los productos, diciendo que “facilita la adicción” y afirmando que los productos se comercializan específicamente para “dañar a los jóvenes, a las personas de color”.
La visita del jueves marcará la tercera vez que Walz hace campaña en Carolina del Norte, ya que los candidatos presidenciales apuntan a los estados clave en su ataque final que se acerca a noviembre.
“Es un gran problema para muchos votantes aquí en Carolina del Norte”, dijo el representante Jeff Zenger, republicano del condado de Forsyth, en un comunicado de prensa. “Sería extraño que el gobernador Walz visitará Winston-Salem y Durham y no fuera transparente sobre la postura de la campaña sobre la prohibición del mentol. ¿Cómo puede pedirnos nuestro voto cuando ha guardado silencio sobre un tema que afectaría más a los habitantes de Carolina del Norte?”