Dieciséis restaurantes de Carolina del Norte obligados a reducir su servicio o cerrar durante los cierres de COVID del gobernador Roy Cooper en 2020 no podrán usar su seguro para cubrir sus pérdidas. Esto después de que la Corte de Apelaciones de Carolina del Norte emitiera un fallo unánime el martes a favor de Cincinnati Insurance Company.

En la apelación, la aseguradora argumentó con éxito que en sus pólizas, “pérdida” significa daño físico o daño físico accidental a las instalaciones. No cubre el cierre de negocios por parte de un ejecutivo del gobierno estatal.

El caso fue una apelación de la compañía de seguros que rechazó una decisión de 2020 del juez Orlando Hudson Jr. en el Tribunal Superior del condado de Durham. Hudson descubrió que los 16 restaurantes estaban cubiertos por pérdidas durante los cierres impuestos por la orden ejecutiva del gobernador Roy Cooper de marzo de 2020. Esa orden limitó la capacidad de los restaurantes de Carolina del Norte para servir en el interior y los obligó a reducir sus empleados e ingresos al ofrecer solo el servicio “para llevar”.

“Las Pólizas brindan cobertura para Ingresos comerciales y Gastos adicionales por la pérdida de uso y acceso de los Demandantes a la propiedad cubierta por mandato de las Órdenes gubernamentales como cuestión de ley”, decía la decisión original de Hudson.

Los jueces de apelación Chris Dillon, Toby Hampson y April Wood no estuvieron de acuerdo.

“Casos recientes del Cuarto Circuito han acordado que disposiciones de pólizas similares o idénticas no brindan cobertura por pérdidas por interrupción de negocios debido a órdenes gubernamentales de COVID-19 porque no hay pérdida física directa o daño a la propiedad asegurada”, escribió Dillon.

De acuerdo con la decisión, las pólizas de seguro de los restaurantes decían: “Pagaremos por la pérdida real de ‘Ingresos comerciales’… que sostenga debido a la necesaria ‘suspensión’ de sus ‘operaciones’ durante el ‘período de restauración’. La suspensión’ debe ser causada por una ‘pérdida’ directa de propiedad en un ‘establecimiento’ causada por o como resultado de cualquier causa de pérdida cubierta”.

Los dueños del restaurante afirmaron que su “pérdida de uso” de su restaurante bajo la orden ejecutiva de Cooper equivalía a una pérdida física.

“Según el lenguaje sencillo de las pólizas, sólo se cubre la pérdida o daño directo, incidental y físico a la propiedad”, dictaminaron los jueces de apelación. “Por lo tanto, el tribunal de primera instancia se equivocó al otorgar un juicio sumario parcial a los Demandantes en su Primera Reclamación de Reparación”.

Según una carta de abril de 2020 enviada a Cooper por la Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Carolina del Norte, la organización lo instó a permitir que los restaurantes reabrieran. Según NCRLA, el 77% de los restaurantes de Carolina del Norte en ese momento dijeron que sus ventas habían bajado un 70% o más durante las restricciones y la mayoría, el 65% de los restaurantes, dijeron que no sobrevivirían a un cierre de 60 días. No fue hasta el 23 de marzo de 2021 que Cooper emitió la Orden Ejecutiva 204, que permite a los restaurantes reabrir al 75% de su capacidad en interiores.

Solo el 35% de los restauranteros que solicitaron el programa de ayuda federal PPP recibieron préstamos. La mayoría, el 65% que solicitó, no recibió préstamos.