Aproximadamente $166 millones en beneficios de desempleo se pagaron incorrectamente durante los últimos años en Carolina del Norte. Eso es según un informe de la oficina de la Auditoría Estatal Beth Wood.
El informe de investigación reveló que la División de Seguridad Laboral del Departamento de Comercio de Carolina del Norte informó una tasa de pago inadecuado del seguro de desempleo con un promedio del 18 % durante el período comprendido entre el 1 de abril de 2016 y el 31 de marzo de 2021, que excedió la tasa federal de pago inadecuado del 10 % permitida por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. Como resultado, DES pagó aproximadamente $166 millones en pagos indebidos.
Los sobrepagos representaron aproximadamente el 95% de todos los pagos indebidos durante ese período.
En 2019, el Departamento de Trabajo de U.S. designó el programa de UI de Carolina del Norte como de “tasa alta/alto impacto” debido a sus altas tasas de pago indebido. Como estado de “tasa alta/alto impacto”, el programa de UI de N.C. recibe asistencia específica adicional y estrategias para implementar del Centro de Integridad de UI para reducir los pagos indebidos.
La oficina de Wood dijo que DES excedió el límite de pago indebido porque no siguió las recomendaciones específicas del DOL de U.S. para reducir los pagos indebidos que resultaron de los requisitos de búsqueda de trabajo, las ganancias del año de beneficios y los problemas de información de separación.
En Carolina del Norte, los solicitantes deben buscar trabajo activamente, hacer tres contactos de búsqueda de trabajo cada semana, mantener un registro detallado de sus actividades de búsqueda de trabajo y proporcionar a DES cuando lo solicite.
El informe encontró que DES no implementó un requisito para el informe de búsqueda de trabajo dentro del proceso de certificación semanal ni proporcionó a los solicitantes un depósito opcional para registrar las actividades de búsqueda de trabajo electrónicamente. En cambio, DES solo requiere que los reclamantes mantengan un registro detallado de sus actividades de búsqueda de trabajo y mantengan los registros durante cinco años en caso de que sean auditados.
Cuando se le preguntó por qué DES no había implementado un repositorio de búsqueda de trabajo como parte del proceso de certificación semanal, el Director Adjunto de Programas dijo que estaban preocupados por los costos de implementar y mantener un repositorio electrónico, a pesar de la recomendación del DOL de U.S. durante los últimos años.
El Jefe de Beneficios de UI le dijo a la oficina del auditor que no podían determinar la viabilidad de un repositorio electrónico debido al volumen de reclamos de UI durante la pandemia de COVID-19.
Los auditores también encontraron que el DES no se aseguró de que la División de Soluciones de la Fuerza Laboral realizará los Servicios de Reempleo y la Evaluación de Elegibilidad o las Entrevistas de Evaluación de Empleabilidad con los reclamantes para brindar asistencia financiera y de búsqueda de empleo mientras buscaban empleo.
También señalaron que sólo el 53 % de los reclamantes habían realizado evaluaciones para una evaluación RESEA o EAI desde el 1 de enero de 2019 hasta el 31 de marzo de 2020. DES tenía un acuerdo con DWS para programar y realizar las evaluaciones.
La Jefa de Beneficios de UI del DES declaró que no sabía que había un informe de DWS o que estaba disponible de otra manera para garantizar que todos los reclamantes recibieron las evaluaciones requeridas.
Los problemas con las ganancias del año de beneficios incluyen a los solicitantes que reciben pagos por desempleo que no eran elegibles para recibir porque no informaron las ganancias después de regresar al trabajo o las ganancias declaradas incorrectamente.
La oficina de Wood descubrió que el DES no redujo los pagos indebidos resultantes de las ganancias del año de beneficios debido a que no comparó a los reclamantes con los directorios estatales de nuevas contrataciones hasta junio de 2021. Tampoco implementaron la calculadora de salarios con la Certificación Semanal de UI como parte de la certificación de reclamo semanal específicamente para reducir los errores de ganancias del año de beneficios.
La auditoría también reveló que DES no implementó un proceso estandarizado para tomar determinaciones de separación. Los pagos indebidos causados por información de separación inexacta ocurren cuando los reclamantes reciben pagos por desempleo que no eran elegibles para recibir porque renunciaron voluntariamente o fueron despedidos por causa.
En cambio, la gerencia de DES permitió que el personal de DES tomará decisiones sobre los casos de separación con base en su juicio profesional.
La oficina de Wood hizo las siguientes recomendaciones:
- Los solicitantes deben informar las actividades de búsqueda de trabajo dentro del proceso de certificación semanal.
- Asegúrese de que DWS programe y realice entrevistas de RESEA o EAI con los reclamantes.
- Continúe haciendo pruebas cruzadas con el SDNH para identificar lo más rápido posible cuándo los reclamantes regresan al trabajo y monitorear para asegurarse de que funcione según lo previsto.
- Continuar requiriendo a los reclamantes que usen una calculadora de salarios como parte de la certificación de reclamo semanal y monitorearla para asegurarse de que funcione según lo previsto.
- Crear políticas y procedimientos estandarizados para tomar determinaciones de separación cuando los motivos de separación de los empleadores y los reclamantes entren en conflicto.
También hicieron dos recomendaciones adicionales a DES, incluido el aumento de sus esfuerzos para recuperar los sobrepagos de desempleo pendientes.
Se identificaron más de $982 millones en sobrepagos de UI desde el 1 de abril de 2020 hasta el 31 de marzo de 2022, pero DES recuperó solo $87 millones o el 9% durante el mismo período. Después de contabilizar los ajustes, había aproximadamente $752 millones en sobrepagos no recuperados al 31 de marzo de 2022.
Los auditores dicen que DES no tiene un plan o proceso para buscar activamente la recuperación de pagos excesivos de la mayoría de los reclamantes.
DES tampoco supervisa la efectividad de sus esfuerzos de recuperación. Si bien DES tiene información disponible para saber si los reclamantes actuales están compensando sus pagos de beneficios de UI por sobrepagos anteriores, DES no analiza la información para identificar y corregir posibles problemas con la recuperación de sobrepagos.
Además, DES no tiene informes disponibles que detallen el número de reclamantes y el número de sobrepagos recuperados por cualquier otro método de recuperación.
La segunda recomendación es que DES considere implementar procedimientos para garantizar que los informes de actividades de recuperación y detección de sobrepagos sean precisos.
Machelle Baker Sanders, secretaria del Departamento de Comercio, aceptó los hallazgos del informe y dijo que muchas de las recomendaciones se implementaron o se implementarán pronto.
Incluyen trabajar en la creación de un repositorio de búsqueda de trabajo en línea y revisar sus políticas y procedimientos para estandarizar aún más la capacitación y garantizar la coherencia en la adjudicación, la medición de la precisión de los beneficios y los procesos de unidades legales.