La elección de escuelas continuaría su trayectoria de crecimiento en Carolina del Norte con un presupuesto aprobado por la Cámara de Representantes el 6 de abril en una votación bipartidista de 78 a 38.

Nueve demócratas se unieron a los republicanos para apoyar el plan de gastos para el nuevo bienio, que amplía la elección de escuelas mediante el aumento de los programas de elección de escuelas privadas y las escuelas chárter.

El presupuesto hace tres cambios al Programa de Becas de Oportunidad, una beca comprobada diseñada para permitir que las familias de ingresos bajos y moderados asistan a la escuela privada de su elección.

Primero, eliminaría el requisito de que los estudiantes en los grados tercero a octavo asistan a la escuela pública durante al menos un año antes de recibir la beca. Bajo la estructura actual, el requisito solo no se aplica a los estudiantes del kindergarten, primer grado y segundo grado.

En segundo lugar, a partir del año fiscal 2024-2025, el presupuesto asigna $392 millones adicionales al fondo de reserva del programa durante un período de siete años. En tercer lugar, el presupuesto elimina el requisito de que las escuelas privadas que participan en las Becas de Oportunidad envíen los datos de las pruebas de los estudiantes al gobierno estatal cada año.

“Aplaudimos el liderazgo en la Cámara de Representantes de Carolina del Norte por aprobar un presupuesto que busca ampliar las opciones escolares de los padres”, dijo Mike Long, presidente de Padres por la Libertad Educativa en Carolina del Norte. “Si bien creemos que se puede hacer más para financiar a los estudiantes sobre los sistemas, tenemos la esperanza de que, a través del proceso presupuestario, veremos un presupuesto estatal que amplíe el acceso a opciones educativas como el Programa de Becas de Oportunidad de Carolina del Norte y equidad de financiamiento para las escuelas públicas chárter de nuestro estado.”

El gobernador Roy Cooper había propuesto un presupuesto que eventualmente eliminaría las Becas de Oportunidad. El 5 de abril, la representante Lindsey Prather, D-Buncombe, ofreció una enmienda al presupuesto en la Cámara de Representantes que habría detenido los aumentos de fondos para el programa y restaurado el requisito de presentación de informes para los datos de prueba.

“El estado tiene la obligación constitucional de garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a una educación básica sólida. Desafortunadamente, el Programa de Becas de Oportunidad proporciona fondos públicos a instituciones no públicas que no rinden cuentas para la educación de nuestros estudiantes”, dijo Prather.

La enmienda fracasó 69-44, con dos demócratas, los representantes Cecil Brockman, D-Guilford, y Garland Pierce, D-Scotland, uniéndose a los republicanos para rechazarla.

El presupuesto también elimina la supervisión de la Junta de Educación del Estado para autorizar o cerrar escuelas chárter, transfiriendo esta responsabilidad a la Junta Asesora de Escuelas Chárter.

Los legisladores republicanos propusieron dos medidas, House Bill 406 y House Bill 420, que ampliarían la elección de escuelas en un grado aún mayor. H.B. 406 aumentaría la elegibilidad para Becas de Oportunidad para hogares con ingresos aún mayores, mientras que H.B. 420 eliminaría gradualmente las Becas de Oportunidad y, en última instancia, las reemplazaría con Cuentas de Ahorro para la Educación, disponibles para los padres independientemente del nivel de ingresos.

Es probable que el Senado publique su presupuesto en mayo.