Después de que la Corte Suprema de Carolina del Norte dictaminara el lunes que Robert F. Kennedy Jr. debe ser eliminado de todas las papeletas electorales en Carolina del Norte, la Junta Estatal de Elecciones anunció el martes que ha iniciado conversaciones con el Departamento de Defensa de los EE. UU. en caso de que no pueda cumplir con la fecha límite del 21 de septiembre como lo exige la ley federal.
La ley federal requiere que las papeletas de voto en ausencia se distribuyan al menos 45 días antes de una elección. Sin embargo, después de que los cambios en la papeleta requirieran una reimpresión, los funcionarios de NCSBE dicen que no están seguros de si puede cumplir con la fecha límite. Casi tres millones de papeletas deben re imprimirse en total; los 100 condados han comenzado el proceso de eliminar las papeletas antiguas y solicitar nuevas a sus proveedores.
Sin embargo, no se pueden enviar papeletas por correo hasta que todos los condados estén preparados para hacerlo el mismo día.
Para evitar posibles confusiones entre las versiones antiguas y nuevas, la junta ha pedido a los condados que separen estrictamente y trasladen todas las papeletas antiguas impresas con el nombre de RFK Jr. al almacenamiento.
“Seguiremos consultando con los condados y los proveedores de boletas para determinar la fecha de inicio factible para la distribución de las boletas de voto en ausencia en todo el estado, teniendo en cuenta el objetivo de cumplir con el plazo federal de 45 días”, dijo Karen Brinson Bell, directora ejecutiva de la Junta Estatal de Elecciones.
El condado de Wake, el condado más poblado del estado, originalmente gastó más de $160,000 en la impresión de boletas. Sin embargo, su proveedor ha aumentado las tarifas de impresión en un 20% debido a que más estados se preparan para la elección, como Virginia y Carolina del Sur. El costo asociado con el cambio se estima en aproximadamente $300,000, y aproximadamente la mitad de eso se atribuye al aumento del costo de impresión.
“La Junta Estatal de Elecciones dictará la fecha de envío por correo”, dijo un portavoz de la Junta Estatal de Elecciones. “Los 100 condados tienen que enviar las boletas al mismo tiempo, pero la fecha exacta de distribución es incierta”.
En el condado de Guilford, tan pronto como se enteraron de que sería necesario imprimir nuevas papeletas, los funcionarios del condado se apresuraron a obtener la aprobación rápida de las papeletas para que el condado pudiera realizar los pedidos antes que los otros 99 condados. Como el tercer condado más poblado del estado, el condado de Guilford originalmente tenía un costo de $14,000 por aproximadamente 28,000 papeletas de voto en ausencia. Se espera que el proceso de reimpresión cueste aproximadamente $25,000 en gastos adicionales.
“Probablemente costará más hacer estas papeletas de manera acelerada”, dijo Charlie Collicut, director de la Junta Electoral del condado de Guilford. “Tengo un período de tiempo mucho más corto para completar el proceso, así que de ahí vendrán esos costos”.
Collicute explicó que los costos provendrán principalmente de traer personal adicional para turnos nocturnos y de horas extra, así como recargos del proveedor de impresión. Afortunadamente para el condado de Guilford, la incertidumbre sobre cómo se compararon las solicitudes de papeletas de voto en ausencia con 2020, Collicut previamente asignó fondos adicionales en el presupuesto para la impresión. La prudente decisión ahora parece profética, ya que ahora los fondos se pueden utilizar para cubrir los costos adicionales de reimprimir las papeletas.
Carolina del Norte es el primer estado en enviar papeletas de voto en ausencia. Cuando los 100 condados hayan completado las reimpresiones necesarias, las papeletas de voto en ausencia comenzarán a distribuirse en todo el estado.