El martes, un Comité Judicial de la Cámara de Representantes en la Asamblea General de Carolina del Norte aprobó el House Bill 52 de la Cámara de Representantes titulado Ley de Protección de los que Sirven y Protegen de 2025. El proyecto de ley aumenta las sanciones por agresiones a agentes de seguridad pública, animales de búsqueda y rescate o de las fuerzas del orden, y empleados o voluntarios de una escuela.
Los representantes Reece Pyrtle, republicano de Rockingham, y Kelly Hastings, republicana de Gaston, mostraron al comité un video del pasado mes de abril de agentes de policía en una intensa pelea con manifestantes pro-Palestina en la UNC Chapel Hill.
“Cuando vi este video, dije: ‘necesitamos presentar un proyecto de ley sobre esto’”, dijo Pyrtle.
House bill 52 de la Cámara de Representantes define “agente de seguridad pública” para incluir a cualquiera de los diez agentes enumerados, que van desde los agentes del orden hasta el personal escolar y los empleados del hospital. También protege a los animales de búsqueda y rescate y de las fuerzas del orden que están sujetos a agresiones.
El proyecto de ley modifica la ley anterior de Carolina del Norte añadiendo nuevas secciones que contienen el uso de sustancias y dispositivos láser. También incluye riñas, incendios provocados y otras acciones ilegales que resultan en lesiones corporales graves.
En primer lugar, el proyecto de ley aumenta el castigo por “agresión criminal con arma letal con la intención de matar o causar lesiones graves”, elevando el castigo de un delito grave de Clase E a un delito grave de Clase D. Las nuevas secciones, que incluyen el uso de sustancias y dispositivos láser, declararían a los infractores culpables de un delito grave de Clase I, el tipo de delito menos grave en Carolina del Norte.
El proyecto de ley tiene como objetivo definir y ampliar claramente las sanciones por agredir a los socorristas y a otro personal. El estatuto actual declaraba culpables a las personas de un delito grave de Clase E, que se castiga con una pena estándar de 2 a 4 años de prisión. Los agentes enumerados solo incluían a los agentes de la ley, de libertad condicional o de libertad bajo palabra, miembros de la Guardia Nacional de Carolina del Norte o una persona empleada en un centro de detención estatal o local. El cambio a “agente de seguridad pública” abarca una gama más amplia de personas y aumenta sus protecciones.
El uso de la expresión “debido a la condición de una persona como agente de seguridad pública” en el proyecto de ley aborda todas las agresiones a estas personas, independientemente de si están en servicio activo.
Algunos de los mismos patrocinadores del proyecto de ley presentaron un proyecto de ley similar, pero más estricto, el HB61, con la excepción de Hastings y Tricia Cotham, republicana de Mecklenburg, que patrocinaron el HB52 pero no patrocinaron este HB61. Los representantes Carson Smith, republicano de Pender, y Dudley Greene, republicano de Avery, ocuparon sus lugares como patrocinadores.
El proyecto de ley 61 de la Cámara de Representantes tiene como objetivo aumentar las penas por agresiones a los socorristas al elevar el delito de un delito grave de Clase D a un delito grave de Clase B1. Este cambio impondría un castigo mucho más severo, poniéndolo a la par de delitos graves como el asesinato y la violación. Sin embargo, el proyecto de ley tiene un enfoque más limitado en comparación con el proyecto de ley 52 de la Cámara de Representantes. No cubre las agresiones con la intención de matar o causar lesiones graves, ni se aplica a tantos tipos de personal como lo hace el HB52.
Los dos proyectos de ley se combinaron y se presentaron como uno solo en la audiencia del comité Judicial 2 del martes. Pyrtle, que patrocinó ambos proyectos de ley, habló de su iniciativa para abordar los ataques criminales contra agentes de seguridad pública.
“He asistido a muchos funerales por la muerte de un agente en el cumplimiento del deber, y cada vez que salgo de uno de esos servicios, quiero hacer algo al respecto, para que tal vez no pase tan pronto antes de que tenga que asistir a otro”, dijo.
REACCIONES DE LAS FUERZAS POLICIALES
Según el Informe de fin de año de 2024 sobre muertes de agentes de las fuerzas del orden en el cumplimiento del deber del NLEOMF (Fondo Nacional en Memoria de las Fuerzas del Orden), el número de agentes muertos en el cumplimiento del deber aumentó un 25 % en 2024. 147 agentes federales, estatales, del condado, municipales, militares, tribales y de territorios de EE. UU. murieron mientras cumplían o intentaban cumplir con sus funciones en 2024. Las armas de fuego fueron la principal causa de muerte en las muertes de agentes de las fuerzas del orden en 2024, con un aumento del 13 % de agentes muertos por disparos en comparación con 2023. En Carolina del Norte, se cobraron la vida de 5 agentes en el año 2024.
Eddie Caldwell, director de la Asociación de Sheriffs de Carolina del Norte, describió estas agresiones como “desagradables”.
“Puedes imaginar cómo te sentirías, si fueras la víctima, y alguien te estuviera arrojando cosas o escupiendo”, dijo Caldwell.
“Agradecemos a nuestra legislatura y a los patrocinadores del proyecto de ley por su apoyo a las fuerzas del orden y sus esfuerzos y voluntad para abordar esta conducta ofensiva”, añadió. “Esperamos que este tipo de legislación disuade a las personas de participar en este comportamiento”.
PROTECCIÓN DE LOS MAESTROS
Las representantes Deb Butler, demócrata de New Hanover, y Laura Budd, demócrata de Mecklenburg, hablaron de sus dudas sobre la inclusión del personal escolar bajo la categoría de “agente de seguridad pública”.
“Simplemente siento que los maestros y los consejeros están en una categoría diferente a todas esas otras personas que hemos mencionado”, dijo Butler. “No son agentes de seguridad pública, no están a cargo del riesgo de realizar ese trabajo”.Butler señaló a la comunidad de discapacitados, citando que algunos estudiantes correrían el riesgo de ser acusados de un delito grave por algo que es “probablemente una ocurrencia bastante común”.
“El riesgo de que un niño sufra un delito grave porque ha hecho algo malo al arrojar agua sobre su maestro, eso solía ser simplemente una visita a la oficina del director”, continuó Butler.
Budd cuestionó la credibilidad del estatuto en apoyo de las declaraciones de Butler.
“¿Definir a los maestros como agentes de seguridad pública los va a exponer a obligaciones y responsabilidades adicionales en virtud de otros estatutos para los que no están capacitados, no reciben pago o no tienen los recursos para cumplir?”, preguntó. “¿Estamos abriendo inadvertidamente una caja de Pandora?”.
La presidenta del Comité de la Cámara de Representantes, Sarah Stevens, republicana de Surry, llamó la atención sobre los casos de violencia en los distritos escolares locales en una rápida respuesta a los comentarios de Butler.
Tenemos miembros de pandillas en las escuelas secundarias y, en casa, incluso tenemos algunos en las escuelas intermedias”, dijo Stevens. “Creo que permitirles una herramienta adicional puede no ser tan malo”.
A pesar del intenso debate y de que los representantes votaron a favor de aplazar y enmendar, el Comité Judicial 2 de la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Protección de los que Sirven y Protegen de 2025. El proyecto de ley fue remitido nuevamente al Comité de Reglas, Calendario y Operaciones de la Cámara.
Si se aprueba, el proyecto de ley entrará en vigor el 1 de diciembre de 2025 y se aplicará a los delitos cometidos a partir de esa fecha.
Kerri Carswell es pasante en Carolina Journal y estudiante en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.