Los demócratas de Carolina del Norte están frustrados. No es difícil ver por qué.
Desde 2008, cuando Barack Obama ganó el estado por estrecho margen y Kay Hagan venció a Elizabeth Dole por un margen más cómodo, los demócratas han luchado duro, pero han perdido todas las elecciones presidenciales y senatoriales posteriores en el estado de Tar Heel. En 2010, los republicanos obtuvieron su primera mayoría en ambas cámaras de la Asamblea General desde el siglo XIX. Desde entonces, los demócratas se han organizado, recaudado dinero y reclutado candidatos. Gritaron y chillaron. Han litigado. Sin embargo, el control legislativo permanece fuera de su alcance. Incluso en 2022, al postularse en distritos rediseñados por orden judicial demócrata, perdieron terreno en ambas cámaras.
Los demócratas también han disfrutado de algunas victorias, eso sí, para gobernador, fiscal general, Corte Suprema y oficinas clave en condados urbanos. Apenas se han quedado sin electricidad en Carolina del Norte. Pero según la constitución de nuestro estado, la legislatura es la rama más importante del gobierno. Y después de un fugaz interludio demócrata, el tribunal supremo del estado ahora es sólidamente republicano nuevamente, bloqueando lo que había sido un esfuerzo progresista en curso para convertir el poder judicial en un organismo de formulación de políticas.
Para fenómenos sociales complejos como los resultados electorales, no existe una única explicación. Demócratas y republicanos han competido vigorosamente en Carolina del Norte durante más de medio siglo. Las afiliaciones partidistas, las redes políticas, los patrones regionales y los temas de movilización han cambiado con el tiempo.
Sin embargo, aquí hay algo que no ha cambiado mucho desde que comencé a cubrir la política estatal en la década de 1980: los candidatos demócratas tienden a obtener mejores resultados cuando se los define como centristas no ideológicos. Tienden a perder cuando se les define como progresistas del gran gobierno, ya sea por ellos mismos o por sus oponentes republicanos.
La mayoría de los habitantes de Carolina del Norte no están interesados en aumentar el tamaño, el alcance y el costo del gobierno. La evidencia más reciente proviene de la última encuesta Civitas de la Fundación John Locke. Incluía dos preguntas que Gallup ha estado haciendo a sus muestras durante décadas.
Aquí está la primera: “Algunas personas piensan que el gobierno está tratando de hacer demasiadas cosas que deberían dejarse en manos de individuos y empresas. Otros piensan que el gobierno debería hacer más para resolver los problemas de nuestro país. ¿Cuál se acerca más a tu propia opinión? En la muestra de votantes probables de Locke, el 61% de los encuestados dijo que el gobierno estaba tratando de hacer demasiadas cosas, mientras que el 27% dijo que debería hacer más. El resto no estaba seguro.
Aquí está la segunda pregunta: “Algunas personas piensan que el gobierno debería promover los valores tradicionales en nuestra sociedad, y otros piensan que el gobierno no debería promover ningún conjunto de valores en particular. ¿Cuál está más cerca de tu vista? Las opiniones aquí fueron más variadas, con un 38% eligiendo la primera respuesta y un 48% eligiendo la segunda.
La tabulación cruzada de las dos preguntas produce los siguientes cinco grupos de votantes de Carolina del Norte. Los tradicionalistas dicen que el gobierno está haciendo demasiadas cosas y que cuando actúa debe promover los valores tradicionales. Constituían el 30% de la muestra. Sus polos opuestos, los progresistas, favorecen más gobierno y se oponen a la promoción de los valores tradicionales. Eran el 16% de la muestra. A los libertarios (25%) no les gusta el gobierno activista y su promoción de los valores tradicionales. A los populistas (6%) les gustan ambos. El resto de los votantes, a los que llamaré de centro por falta de un término mejor, se declararon inseguros sobre una o ambas preguntas.
Si bien la mayoría de los tradicionalistas votan confiablemente por los republicanos y casi todos los progresistas votan por los demócratas, los otros grupos exhiben una mezcla de preferencias partidistas. Sobre la cuestión del activismo del gobierno, la mayoría de los republicanos estaban en contra, la mayoría de los demócratas estaban a favor y los votantes no afiliados tendían a estar de acuerdo con los republicanos. En cuanto a la promoción gubernamental de los valores tradicionales, el 63% de los republicanos dijo que sí, mientras que el 62% de los demócratas y el 54% de los independientes dijeron que no.
Estas son predisposiciones generales, por supuesto. Los candidatos, las campañas y el contexto son muy importantes. Y todos los seres humanos pueden exhibir disonancia cognitiva: decir sí a una larga lista de acciones gubernamentales propuestas, por ejemplo, mientras continúan creyendo que el gobierno en su conjunto es demasiado intrusivo.
Aún así, mientras los demócratas se postulen como candidatos de un gran gobierno, o sus oponentes puedan definirlos fácilmente como tales, correrán cuesta arriba.
John Hood es miembro de la junta de la Fundación John Locke. Sus últimos libros, Mountain Folk y Forest Folk, combinan la fantasía épica con la historia estadounidense temprana.