Algunos han pedido una “carrera constitucional” en Carolina del Norte. Abogan por el derecho de cada ciudadano a portar armas de fuego, ya sea a la vista o de forma oculta, sin permiso u otro impedimento del gobierno. Esto se considera un corolario necesario del derecho a poseer y portar armas en virtud de las constituciones federal y estatal. La historia y el desarrollo constitucional de Carolina del Norte lo niegan.

La posesión pública de armas estuvo generalmente prohibida en Inglaterra desde el Estatuto de Northampton (1328), que prohibía a la mayoría de la gente “ir ni cabalgar armados de noche ni de día, en ferias, mercados, ni en presencia de los jueces u otros ministros, ni en ninguna otra parte, bajo pena de entregar su armadura al rey.”

Las primeras leyes promulgadas en Carolina del Norte fueron en 1669 por el gobierno colonial en Albemarle. Habría hecho cumplir este estatuto inglés como parte del derecho consuetudinario. A partir de 1776, Carolina del Norte ha reconocido como delito menor “andar armado para aterrorizar a la gente”.

En 1865, la Guerra Civil concluyó cuatro años de guerra con la rendición en Appomattox. Raleigh estaba ocupada por el ejército de Sherman cuando el presidente Lincoln fue asesinado. Fue solo por la gracia de Dios que Raleigh no fue saqueada e incendiada como represalia. Las tropas federales permanecieron en el sur durante 12 años, hasta 1877, para ayudar a mantener la paz y hacer cumplir los derechos recientemente establecidos para los afroamericanos en virtud de las enmiendas 13, 14 y 15. La ratificación de estas enmiendas era una condición para la readmisión a la unión de los estados que se habían separado.

En 1868, una convención constitucional celebrada en Raleigh adoptó la Sección 24 (ahora 30) de la Declaración de Derechos.

Sección 24. Siendo necesaria una milicia bien organizada para la seguridad de un Estado libre, no se infringirá el derecho del pueblo a poseer y portar armas; y, como los ejércitos permanentes, en tiempo de paz, son peligrosos para la libertad, no deben mantenerse, y las fuerzas armadas deben mantenerse bajo estricta subordinación al poder civil y ser gobernadas por él.

La elección de 1868 encontró al primer gobernador republicano, William Holden, con mayorías republicanas en la Cámara y el Senado del estado. Estas mayorías incluían muchos republicanos negros y también republicanos blancos de los condados del oeste donde había un sentimiento a favor de la unión antes, durante y después de la guerra. La Corte Suprema se mantuvo sólidamente democrática.

Después de 1868, el Ku Klux Klan estaba en ascenso. El gobernador Holden se enfrentó repetidamente con la Corte Suprema. Ignoró los recursos de hábeas corpus que se habían utilizado para proteger al Klan. Holden usó montones de dinero estatal que pudo encontrar (pero no se apropiaron) para comprar municiones y pagar a la milicia para combatir al Klan.

La “Guerra Kirk-Holden” de 1870 comenzó cuando un senador republicano fue al juzgado del condado de Caswell para averiguar qué estaban planeando los demócratas. Él fue asesinado. Siguió la “guerra”, con escaramuzas entre el Klan y la milicia estatal. Los republicanos perdieron las elecciones de 1870. El gobernador Holden fue el primer gobernador estadounidense acusado, condenado y destituido de su cargo.

Carolina del Norte no fue la única que tuvo problemas con el Klan. En 1871, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley del Ku Klux Klan. Los miembros del Klan cabalgaban, a menudo de noche, con las armas ocultas bajo sábanas blancas. También portaban armas abiertamente para intimidar a las fuerzas del orden locales y a los republicanos, tanto negros como blancos.

En 1876, se adoptaron cambios a la constitución estatal. Este cambio a la Declaración de Derechos fue ofrecido por un senador republicano de Mecklenburg que estaba alineado con los afroamericanos. Agregó a la Constitución:

Nada de lo aquí dispuesto justificará la práctica de portar armas ocultas, ni impedirá que la Asamblea General dicte leyes penales contra esa práctica.

A partir de 1879, los estatutos establecen que era ilegal portar armas ocultas:

Si alguien, excepto cuando se encuentre en sus propias instalaciones, lleva oculta en su persona una pistola, un cuchillo de caza, un puñal, una daga, una honda, un bastón cargado, nudillos de latón, hierro o metal o una navaja u otra arma mortal de la misma clase, deberá ser culpable de un delito menor, y multado o encarcelado a discreción del tribunal. Y si alguno, no estando en sus propias tierras, tuviere en su persona alguna de tales armas mortíferas, tal posesión será prueba prima facie del ocultamiento de la misma. Esta sección no se aplicará a las siguientes personas: funcionarios del estado, o de cualquier condado, ciudad o pueblo, encargados de la ejecución de las leyes del estado, cuando actúen en el desempeño de sus funciones oficiales.

Aunque las tropas federales se fueron en 1877, los republicanos negros conservaron algo de poder político, que culminó en las elecciones de 1896. Los republicanos eligieron a un gobernador y, en coalición con los populistas, eligieron mayorías nuevamente para la Cámara y el Senado del estado. La ciudad más grande en ese momento, Wilmington, tenía un gobierno republicano (tanto blanco como negro).

La mayoría blanca de los habitantes de Carolina del Norte no estaba contenta. Josephus Daniels, editor de Raleigh News & Observer; junto con F. M. Simmons, presidente del Partido Demócrata de Carolina del Norte, tramó un complot para enardecer a los ciudadanos blancos, promoviendo la supremacía blanca junto con propaganda antirrepublicana. Una táctica era difundir historias falsas de hombres negros prominentes que violaban a mujeres blancas.

En 1898 esto culminó con un golpe de Estado contra el gobierno de Wilmington. Se utilizó la violencia, incluido el uso de una de las primeras “ametralladoras”. Entre 50 y 100 fueron asesinados. La mayoría eran republicanos negros y sus familias. Josephus Daniels, FM Simmons y los “camisas rojas” comenzaron una campaña en todo el estado para intimidar a los votantes republicanos negros, quitarles su derecho al voto y convertirlos en ciudadanos de segunda clase, tanto de hecho como de derecho. Esto se conoce como “Jim Crow” y duró en Carolina del Norte desde 1900 hasta bien entrada la década de 1960.

La enmienda de 1876 a la Sección 30 de la Declaración de Derechos retuvo el derecho del gobierno a restringir el “porte oculto” en Carolina del Norte. Después de más de 15 años de violencia, incluida la guerra abierta y el terrorismo clandestino, la gente se cansó.

Si los defensores de la “carrera constitucional” quieren intentar una enmienda a la constitución de nuestro estado que revierta esto, se enfrentan a una tarea abrumadora.