¿Es usted un empleado o un contratista? Esto no es simplemente una cuestión de cómo te llamas a ti mismo, o cómo piensas sobre tu relación con aquellos que te pagan por prestar servicios. Debido a que el empleo formal es objeto de tantas reglas locales, estatales y federales, su definición está detallada en la ley, y las sanciones por violarlas pueden ser severas.
En mi papel como presidente de la fundación, participó en muchas juntas sin fines de lucro. Hace algunos años me uní a la junta directiva de una organización que había clasificado incorrectamente a su personal como contratistas independientes en lugar de empleados. Cualquiera que haya sido el motivo, este error creó importantes responsabilidades fiscales que amenazaron con hundir a la pequeña organización sin fines de lucro. Afortunadamente pudimos resolver las cosas con las agencias relevantes, pero fue una cosa cerrada.
Como cuestión práctica, reconozco que los gobiernos deben poder distinguir entre empleados y contratistas independientes. Pero las pruebas legales actuales son demasiado rígidas. De hecho, Carolina del Norte debe aclarar que uno de ellos no se aplica en nuestro estado: la presunción de que si las empresas ayudan a establecer y financiar beneficios no salariales para los trabajadores, es poco probable que esos trabajadores sean contratistas.
El mercado de los seguros de salud está fuertemente sesgado por las diferentes formas en que los gobiernos tratan el dinero gastado en primas por parte de los empleadores (en su mayoría libres de impuestos) y de los hogares (en su mayoría sujetos a impuestos). Creo que debería ser más fácil para los trabajadores temporales y otros contratistas acceder a un seguro de salud grupal con ventajas impositivas sin perder su independencia.
No estoy solo. Liya Palagashvili, investigadora principal del Centro Mercatus, insta a los estados a eliminar la participación en planes de salud grupales como una de las pruebas para determinar si alguien es un empleado o un contratista. Además, recomienda que los legisladores estatales y federales faciliten la creación de flexibilidad y portabilidad en el seguro de salud, para que los trabajadores no tengan que abandonar los planes y volver a inscribirse cada vez que cambien de arreglo laboral.
“Las formas flexibles de trabajo son beneficiosas y son oportunidades deseables para un gran grupo de trabajadores estadounidenses”, escribió en un estudio reciente. Desafortunadamente, nuestro sistema actual “prioriza la inmovilidad de los beneficios” a pesar de que “las preferencias de los trabajadores han cambiado y se otorga más valor a la elección y la portabilidad”.
“Las formas flexibles de trabajo son beneficiosas y son oportunidades deseables para un gran grupo de trabajadores estadounidenses”, escribió en un estudio reciente. Desafortunadamente, nuestro sistema actual “prioriza la inmovilidad de los beneficios” a pesar de que “las preferencias de los trabajadores han cambiado y se otorga más valor a la elección y la portabilidad”.
Usted puede estar pensando que esto es mucho ruido y pocas nueces, que relativamente pocos trabajadores son contratistas independientes o les gustaría serlo. Bueno, los datos oficiales de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que sólo alrededor del 7% de la fuerza laboral gana la mayor parte de sus ingresos como contratistas independientes.
Usted puede estar pensando que esto es mucho ruido y pocas nueces, que relativamente pocos trabajadores son contratistas independientes o les gustaría serlo. Bueno, los datos oficiales de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que sólo alrededor del 7% de la fuerza laboral gana la mayor parte de sus ingresos como contratistas independientes.
Pero la encuesta BLS tiene fallas, como demuestra un artículo recién publicado de la National Bureau of Economic Research. Los autores idearon un extenso conjunto de preguntas de la encuesta para investigar si todos los encuestados que dijeron al BLS que eran empleados estaban describiendo sus arreglos de trabajo con precisión.
No lo estaban. Los trabajadores jóvenes, los trabajadores con menos educación, los trabajadores que no son blancos, los que tienen múltiples puestos de trabajo y aquellos con pocas horas tienen más probabilidades de estar mal codificados en la encuesta de BLS. “Tener en cuenta a estos trabajadores cambia sustancialmente el perfil demográfico de la fuerza laboral de los contratistas independientes”, concluyeron los autores.
Según el estudio de NBER, la proporción real es de aproximadamente el 15% de todos los trabajadores, y esa es solo la proporción que en su mayoría trabaja de forma independiente. Más de un tercio de los trabajadores de EE. UU. obtienen al menos algún ingreso de trabajos independientes o paralelos, según una encuesta separada supervisada por el economista Adam Ozimek. Casi las tres cuartas partes de los trabajadores independientes dijeron que tener “flexibilidad en mi horario” era una motivación clave. Otros incluyeron la capacidad de vivir donde elijan y hacer un trabajo que consideren “significativo”.
¿Se convertirían muchos más de estos contratistas de tiempo parcial en trabajadores de tiempo completo si pudieran acceder a un seguro de salud grupal y otros beneficios? Eso me parece probable. En esta era posterior a la COVID, las personas muestran un mayor deseo de combinar sus trabajos con sus estilos de vida preferidos a trabajar más desde casa si es posible, o ajustar sus horas y responsabilidades para adaptarse a las necesidades de sus hijos.
Una forma de hacerlo es ser independiente. Carolina del Norte debería hacerlo más fácil de hacer.
John Hood es miembro de la junta de la Fundación John Locke. Sus últimos libros, Mountain Folk y Forest Folk, combinan la fantasía épica con la historia estadounidense temprana.