Cuente a Steve Forbes entre los que no están sorprendidos por la alta tasa de inflación actual.
“La sorpresa fue cuánto tiempo tardó en llegar”, dijo Forbes, presidente y editor en jefe de Forbes Media y dos veces candidato presidencial republicano. “La Reserva Federal estaba devaluando el dólar o socavando su valor antes de la crisis de COVID. Se fue de juerga imprimiendo dinero el año pasado”.
“Lograron neutralizar eso a través de un truco, que eventualmente fallará”, agregó Forbes en una reciente conversación individual con Carolina Journal. “Sin embargo, la gran sorpresa es cómo esta administración, [que] sólo por razones políticas uno pensaría que querría una economía en auge, pero en cambio está levantando barreras al comercio”.
El ejemplo número 1, en opinión de Forbes, es la “guerra contra los combustibles fósiles” de la administración Biden. Las políticas que limitan la oferta de energía basada en combustibles fósiles elevan costos y precios. “¿Adivina qué? Lo ves en las gasolineras”, dijo Forbes. “No es bueno para las elecciones de noviembre. No es bueno para la economía”.
Muchos de nosotros pensamos en el aumento de los precios cuando escuchamos la palabra “inflación”. Forbes corrige el registro, tanto en la conversación como en el nuevo libro, “Inflación: qué es, por qué es mala y cómo solucionarla”.
“Los gobiernos durante cientos de años confunden los síntomas con la causa”, explica. “El aumento de los precios es el resultado de la inflación, no la causa de la inflación. Es por eso que ves gobiernos como la administración Biden culpando a los productores de petróleo, productores de carne, Vladimir Putin. … En tiempos de los romanos, culpaban a los cristianos. En la época medieval, culpaban a las brujas por el aumento de los precios”.
La inflación surge de dos fuentes posibles, dice Forbes. “Uno es reducir el valor del dinero, que generalmente proviene de crear demasiado. El otro no es monetario, como, por ejemplo, una sequía, lo que aumentará los precios de los cultivos”.
Los bloqueos gubernamentales vinculados a COVID-19 ayudaron a contribuir a la segunda forma de inflación. “Interrumpimos las cadenas de suministro en todas partes y creamos escasez”, dijo Forbes. “Esos harán subir los precios”.
Esta inflación no monetaria presenta poco riesgo a largo plazo si el gobierno se mantiene al margen, dice Forbes. Señala los cambios económicos masivos que enfrentaron los estadounidenses en una transición que los alejó de una economía de tiempos de guerra a mediados de la década de 1940. “Si dejas la economía en paz, eventualmente resolverás esas cosas”.
Ese no es el enfoque de Biden. “Esta administración, en lugar de dejar que las cosas funcionen, las está empeorando”, dijo Forbes. “Nuevas regulaciones, nuevas barreras para hacer negocios. Entonces no se culpan a sí mismos sino a todos los demás”.
Más allá de los fracasos de la administración de Biden, Forbes ve problemas con el enfoque general hacia la inflación desde la década de 1990. “Después de períodos de alta inflación como los que tuvimos en los años 70, le sigue una baja inflación”, dijo. “Pero con el tiempo, eso es perjudicial económicamente. El dólar ha perdido el 90% de su valor en el último medio siglo”.
“También socava lo que podría llamarse confianza social”, agregó Forbes. “La gente deja de confiar unos en otros. No entienden por qué suben los precios. Empiezan a señalar con el dedo. Es como ácido en la economía”.
Un alejamiento del dinero sólido ha llevado a una disminución en el crecimiento económico, del 4.2% en las décadas inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial al 2.7% en tiempos más recientes, dijo Forbes. “Eso no parece mucho, pero lo sumas durante 50 años, [y] el resultado ha sido devastador”, dijo. Esa es la diferencia entre un ingreso familiar promedio de $67,000 en las condiciones actuales versus $100,000- $110,000 con un dólar más sólido.
Forbes insta a volver a las políticas monetarias gubernamentales aplicadas desde “finales de los 80 hasta finales de los 90”. En la Reserva Federal, el presidente Alan Greenspan vinculó “laxamente” el valor del dólar al oro, lo que llevó a un período descrito como la “Gran Moderación”.
“Esa es una forma de hacerlo, y probablemente, en las circunstancias actuales, lo mejor que podemos esperar, una especie de patrón oro a medias”, dijo Forbes. “La verdadera respuesta es hacer lo que hicimos durante 180 años: fijar el dólar en oro”.
Eso conduce a un dólar estable. “Si el valor del dinero no es estable, obtienes una inversión a largo plazo menos productiva”, dijo Forbes. “Sabemos que los pesos y medidas fijos son esenciales para el buen funcionamiento de los mercados”.
Forbes ve algunas señales de esperanza. “Si lidiamos con esto ahora sacando al gobierno del camino, lo que espero comience cuando tengamos un nuevo Congreso en noviembre, y si la Reserva Federal se enfoca en la integridad del dólar en lugar de tratar de deprimir la economía, saldremos de esto en muy buena forma”.
“Pero cuanto más esperes, cuanto más hagas estas locuras que están haciendo, mayor será el precio que pagaremos”.
Si los votantes enfocan esta caída en la inflación y su impacto en sus vidas, podrían llevar al gobierno federal hacia el camino que presenta la corrección de Forbes.
Mitch Kokai es analista político sénior de la Fundación John Locke.