La Declaración de Derechos de los Padres marcó el comienzo de requisitos razonables y necesarios para que las escuelas públicas, entre otras cosas, garanticen la participación de los padres. Y ahora está preparado el escenario para que el Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte proteja también los derechos de los padres en las escuelas privadas de Carolina del Norte.

Con la reciente expansión por parte de la Asamblea General del programa de Becas Oportunidad (que marcó el comienzo de la elección universal de escuela al hacer que cada familia de Carolina del Norte fuera elegible para recibir miles de dólares en subvenciones para asistir a escuelas privadas), la consideración por parte del tribunal de los derechos de los padres de escuelas privadas no podría haber llegado en un mejor momento.

Mi familia conoce de primera mano la importancia de responsabilizar a las escuelas privadas. En abril de 2022, demandamos a Charlotte Latin School cuando, sin motivo, expulsó a nuestros dos hijos pequeños. En septiembre de 2021, el director de la escuela, Chuck Baldecchi, había expulsado a nuestros hijos en represalia por el ejercicio de nuestro derecho protegido contractualmente a comunicarnos respetuosamente con la escuela sobre la educación de nuestros hijos (incluido el reciente cambio en el plan de estudios y la cultura de la escuela para centrarse en en una agenda política), así como sobre el bienestar de nuestros niños. Fue cancelar la cultura en su peor expresión.

Como se establece en nuestra demanda, Charlotte Latin School hizo promesas expresas de no tomar represalias contra nosotros y otras familias que razonablemente hicieron preguntas y compartieron preocupaciones sobre el cambio en el plan de estudios y la cultura de la escuela hacia una agenda política. Esto incluyó obras de arte inquietantes que comenzaron a aparecer en la escuela, como una imagen de Jesús con el cuello cortado y sangre negra corriendo por su camisa con las palabras “Dios ha muerto” y una imagen de un oficial de policía representado como un cerdo con ” Todos los policías son bastardos”, escrito en él.

Se invitó a un grupo de padres preocupados, que nos hacemos llamar Refocus Latin, a hacer preguntas y expresar inquietudes a la junta directiva sin temor a represalias. Sin embargo, después de la presentación ante la junta, ni la junta ni Baldecchi proporcionaron comentarios sobre si apoyaban y afirmaban los cambios políticos en el plan de estudios y la cultura. De hecho, Baldecchi negó que hubiera habido cambios y dijo que la escuela todavía enseñaba a los niños cómo pensar, no qué pensar, a pesar de la montaña de evidencia de que esto no era cierto. En cambio, nos alentaron a hacer preguntas y compartir nuestras inquietudes con los administradores escolares. Entonces eso es lo que hicimos.

Una o dos semanas después, cuando nuestro hijo nos informó sobre el adoctrinamiento político que se estaba llevando a cabo en el salón de clase (a todos los republicanos se les llamaba supremacistas blancos, y lo obligaron a leer un libro llamado “Woke, el llamado de un joven poeta a la justicia”), y después nos dijo que no se le permitía usar el baño ni beber de su botella de agua, comprensiblemente nos comunicamos con el administrador de la escuela, el director de la escuela secundaria, Todd Ballaban.

Si bien nos prometieron una reunión con Baldecchi y Ballaban para discutir nuestras preocupaciones con la seguridad de que “no habría contraataques”, en cambio nos atrajeron a lo que resultó ser una reunión de expulsión sin previo aviso. Baldecchi expulsó a nuestros hijos con efecto inmediato de la única escuela que habían conocido y durante una pandemia que estaba pasando factura a la juventud de nuestra nación.

Para empeorar aún más las cosas, unos días después, la junta directiva de la escuela nos difamó a nosotros y a todos los miembros de Refocus Latin en un correo electrónico enviado a todos en la escuela.

El 31 de octubre, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte escuchó argumentos orales en nuestro caso sobre la cuestión de si Carolina del Norte reconoce reclamos legales contra escuelas privadas cuando escuelas, como Charlotte Latin School, participan en actos de incumplimiento de contrato, engaño, fraude, tergiversación, negligencia y difamación contra los padres.

La jueza Julee Flood señaló astutamente en la audiencia que el acuerdo de inscripción de Charlotte Latin School promete a los padres que implementará sus políticas, incluida la forma en que la escuela maneja la expulsión de estudiantes, de una manera “justa, exhaustiva y equitativa”. La respuesta de la escuela al juez Flood de que, como escuela privada, no está obligada a brindar el debido proceso constitucional fue insensible y evasiva. Este punto destacó que Charlotte Latin School prometió justicia, minuciosidad y equidad, y obviamente nos las negó a nosotros y a nuestros hijos.

La protección de los derechos de los padres a comunicarse con la escuela de sus hijos sobre la educación, la salud y la seguridad de sus hijos (y abordar el daño causado por la expulsión repentina e injustificada de niños por parte de una escuela) siempre ha sido y siempre será el foco de nuestro caso. Es una cuestión que trasciende la división política porque todos los padres, ya sean de izquierda o de derecha política, tienen interés en la educación, la salud y la seguridad de sus hijos. Ningún padre debería tener que preocuparse de ser expulsado sólo por hacer preguntas sobre la educación de sus hijos o sobre situaciones obviamente abusivas que amenazan el bienestar de sus hijos.

La reciente expansión del programa Opportunity Scholarship, a partir del año escolar 2024-2025, proporcionará miles de dólares a cada familia de Carolina del Norte para permitir que los niños asistan a escuelas privadas. El programa ofrecerá oportunidades educativas para familias de bajos ingresos que nunca han tenido la opción de decidir qué escuela es la mejor para sus hijos.

Este caso, y el reconocimiento de reclamaciones legales contra escuelas privadas como Charlotte Latin School, presenta al Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte una ocasión perfecta para garantizar la tan necesaria rendición de cuentas de las escuelas privadas, incluidas aquellas que muy pronto recibirán decenas de miles de dólares en fondos de los contribuyentes bajo el programa de Becas de Oportunidad. Las escuelas privadas, como Charlotte Latin, son empresas que no están exentas de las leyes que previenen el fraude, el engaño, las prácticas comerciales desleales y engañosas y el incumplimiento de contrato. Las escuelas privadas de Carolina del Norte no están por encima de la ley y no pueden expulsar a niños indebidamente sin consecuencias.

Por el bien de los niños, hagamos responsables a todas las escuelas, públicas y privadas.